Su obligación de pagar a un padresu factura de asilo

Muchos estados tienen leyes de responsabilidad filial que hacen a los hijos responsables de la atención médica de sus padres. Sin embargo, estas leyes rara vez se aplican.

Leyes de responsabilidad filial

Más de la mitad de los estados tienen leyes de «responsabilidad filial» que hacen a los hijos adultos responsables de la atención médica de sus padres si éstos no pueden pagar. Estas normas no se aplican cuando un paciente tiene derecho a Medicare: en ese caso, el sistema de Medicare paga. Sin embargo, si un paciente no puede pagar la atención recibida antes de tener derecho a Medicare, las leyes de responsabilidad filial podrían exigir que el hijo o los hijos del paciente paguen esa atención. La mayoría de las leyes de responsabilidad filial tienen en cuenta la capacidad de pago de un hijo adulto.

Estas leyes suelen estar diseñadas para minimizar la carga de los padres en el sistema de bienestar del estado. La mayoría permite que cualquier proveedor de cuidados a largo plazo demande a los miembros de la familia por el pago, pero otras hacen que no cuidar a un padre sea un delito penal.

Generalmente no se aplican

La mayoría de los estados que tienen leyes de responsabilidad filial no las hacen cumplir. He aquí el motivo: La mayoría de los ancianos que no pueden pagar el cuidado reciben asistencia federal a través de Medicaid, y la ley federal prohíbe específicamente ir tras los hijos adultos. Además, la mayoría de las personas que necesitan ayuda para pagar los cuidados en residencias de ancianos tienen derecho a Medicaid y no es habitual que alguien acumule una gran factura antes de tener derecho a ello. Por lo tanto, debido a que hay tan poca oportunidad de aplicar las leyes de responsabilidad filial, muy rara vez afectan a las familias.

En la mayoría de los estados, para que un hijo sea responsable de la factura de un padre, todas estas cosas tendrían que ser ciertas:

• El padre recibió atención en un estado que tiene una ley de responsabilidad filial.
• El padre no calificó para Medicaid cuando recibió atención.
• El padre no tiene el dinero para pagar la factura.
• El hijo tiene el dinero para pagar la factura.
• El cuidador opta por demandar al hijo.

Un caso raro

Aunque, en la práctica, estas leyes rara vez hacen que los hijos tengan que pagar las facturas de sus padres, un tribunal de apelación de Pensilvania de 2012 dictaminó que un hijo adulto de una residente en una residencia de ancianos tendría que pagar la factura de 93.000 dólares de su madre en la residencia de ancianos basándose en la ley de responsabilidad filial de Pensilvania. Se trata de un caso poco habitual porque 1) la madre ganaba lo suficiente a través de una pensión como para no tener derecho a Medicaid, y 2) el tribunal permitió que una institución privada demandara al hijo, mientras que las leyes de responsabilidad filial suelen estar diseñadas para facultar al Estado a recuperar los pagos para reducir la carga de la asistencia social. Aunque se trata de un caso inusual, algunos profesionales se preguntan si el aumento de los costes de los cuidados hará que salgan a la luz más casos como éste.

Recuperación de la herencia de Medicaid

Aunque las leyes de responsabilidad filial rara vez se aplican, los hijos adultos pueden seguir teniendo que «pagar» por los cuidados en residencias de ancianos de otra manera: a través del proceso de recuperación de la herencia de Medicaid. Medicaid puede tomar el dinero que pagó por el cuidado a largo plazo de su padre de la herencia de su padre a través del proceso de recuperación de la herencia de Medicaid. Este reembolso puede provenir de la venta de la casa de su padre, del dinero de un fideicomiso o de otros bienes. Aunque es posible que no tenga que pagar ninguna factura directamente, el programa de recuperación reduce el importe de la herencia que podría haber recibido de otro modo. Algunos estados pueden imponer un gravamen sobre los bienes inmuebles en vida de su progenitor si está institucionalizado de forma permanente.

Hay algunas situaciones en las que Medicaid no perseguirá la recuperación de la herencia, así que hable con un abogado si le preocupa esta posibilidad.

Vaya a un abogado si le preocupa

Si le preocupa convertirse en responsable de las facturas de cuidados a largo plazo de sus padres (o si le preocupa que su hijo pueda convertirse en responsable de pagar sus facturas), acuda a un abogado para que le ayude. Un abogado con experiencia en el cuidado de ancianos sabrá si su estado tiene leyes de responsabilidad filial y, en caso afirmativo, si las aplica. Para obtener ayuda en la búsqueda de un abogado, consulte el Directorio de Abogados de Nolo.

Lea más sobre Cómo trabajar con un abogado en Nolo.com.

Para aprender sobre otros temas que afectan a los ancianos, vaya a la sección de Nolo sobre Cuidado de Ancianos & Seniors.