Tú y tus hormonas

Nombres alternativos de la hormona luteinizante

Hormona estimulante de las células intersticiales; hormona luteinizante; lutropina; LH

¿Qué es la hormona luteinizante?

La hormona luteinizante, al igual que la hormona foliculoestimulante, es una hormona gonadotrófica producida y liberada por las células de la hipófisis anterior. Es crucial para regular la función de los testículos en los hombres y de los ovarios en las mujeres.

En los hombres, la hormona luteinizante estimula las células de Leydig en los testículos para que produzcan testosterona, que actúa localmente para favorecer la producción de esperma. La testosterona también ejerce efectos en todo el cuerpo para generar características masculinas como el aumento de la masa muscular, el agrandamiento de la laringe para generar una voz grave y el crecimiento del vello facial y corporal.

En las mujeres, la hormona luteinizante desempeña diferentes funciones en las dos mitades del ciclo menstrual. En las semanas uno y dos del ciclo, la hormona luteinizante es necesaria para estimular los folículos ováricos en el ovario para producir la hormona sexual femenina, el estradiol. Alrededor del día 14 del ciclo, un aumento de los niveles de la hormona luteinizante hace que el folículo ovárico se desgarre y libere un ovocito (huevo) maduro del ovario, un proceso llamado ovulación. Durante el resto del ciclo (semanas tres a cuatro), los restos del folículo ovárico forman un cuerpo lúteo. La hormona luteinizante estimula el cuerpo lúteo para que produzca progesterona, necesaria para favorecer las primeras fases del embarazo, si se produce la fecundación.

¿Cómo se controla la hormona luteinizante?

La secreción de la hormona luteinizante desde la hipófisis anterior se regula a través de un sistema llamado eje hipotálamo-hipófisis-gonadal. La hormona liberadora de gonadotrofina es liberada por el hipotálamo y se une a los receptores de la hipófisis anterior para estimular tanto la síntesis como la liberación de la hormona luteinizante (y la hormona estimulante del folículo). La hormona luteinizante liberada se transporta al torrente sanguíneo donde se une a los receptores de los testículos y los ovarios para regular sus secreciones hormonales y la producción de esperma u óvulos.

La liberación de hormonas de las gónadas puede suprimir la secreción de la hormona liberadora de gonadotrofina y, a su vez, de la hormona luteinizante de la hipófisis anterior. Cuando los niveles de hormonas procedentes de las gónadas descienden, ocurre lo contrario y la hormona liberadora de gonadotrofinas y, por tanto, la hormona luteinizante aumentan. Esto se conoce como retroalimentación negativa.

En los hombres, la testosterona ejerce esta retroalimentación negativa y en las mujeres el estrógeno y la progesterona ejercen el mismo efecto, excepto en el punto medio del ciclo menstrual. En este punto, las altas secreciones de estrógeno del ovario estimulan un aumento de la hormona luteinizante de la glándula pituitaria, que desencadena la ovulación.

El ajuste de la liberación de la hormona luteinizante es vital para mantener la fertilidad. Por ello, los compuestos diseñados para imitar las acciones de la hormona liberadora de gonadotrofina, la hormona luteinizante y la hormona estimulante del folículo se utilizan para estimular la función gonadal en técnicas de concepción asistida como la fecundación in vitro (FIV). La medición de los niveles de la hormona luteinizante presentes en la orina puede utilizarse para predecir el momento del aumento de la hormona luteinizante en las mujeres y, por tanto, la ovulación. Este es uno de los métodos empleados en los kits de predicción de la ovulación utilizados por las parejas que desean concebir.

¿Qué ocurre si tengo demasiada hormona luteinizante?

Un exceso de hormona luteinizante puede ser un indicio de infertilidad. Dado que la secreción de la hormona luteinizante está estrechamente controlada por el eje hipotálamo-hipófisis-gónadas, los niveles elevados de la hormona luteinizante en el torrente sanguíneo pueden indicar una disminución de la producción de esteroides sexuales por parte de los testículos o los ovarios (por ejemplo, como en la insuficiencia ovárica prematura).

El síndrome de ovario poliquístico es una afección común en las mujeres asociada a niveles elevados de la hormona luteinizante y a una reducción de la fertilidad. En esta afección, un desequilibrio entre la hormona luteinizante y la hormona estimulante del folículo puede estimular la producción inadecuada de testosterona.

Las afecciones genéticas, como el síndrome de Klinefelter y el síndrome de Turner, también pueden dar lugar a niveles elevados de hormona luteinizante. El síndrome de Klinefelter es un trastorno exclusivamente masculino y es el resultado de ser portador de un cromosoma X adicional (de modo que los hombres tienen cromosomas XXY, en lugar de XY). Como consecuencia de ello, los testículos son pequeños y no segregan niveles adecuados de testosterona para favorecer la producción de esperma. El síndrome de Turner es un trastorno exclusivamente femenino causado por una deleción parcial o total de un cromosoma X (de modo que las mujeres tienen XO, en lugar de XX). En las pacientes afectadas, la función ovárica está alterada y, por lo tanto, la producción de la hormona luteinizante aumenta para intentar estimular la función ovárica.

¿Qué ocurre si tengo muy poca hormona luteinizante?

Una cantidad demasiado baja de hormona luteinizante también provocará infertilidad tanto en hombres como en mujeres, ya que se requiere un nivel crítico de hormona luteinizante para apoyar la función testicular u ovárica.

En los hombres, un ejemplo de una afección en la que se encuentran niveles bajos de la hormona luteinizante es el síndrome de Kallmann, que se asocia con una deficiencia en la secreción de la hormona liberadora de gonadotrofina desde el hipotálamo.

En las mujeres, la falta de la hormona luteinizante significa que no se produce la ovulación y los períodos menstruales pueden no producirse con regularidad. Un ejemplo de una condición que puede ser causada por muy poca hormona luteinizante es la amenorrea.

Última revisión: Feb 2018