Tennessee Ernie Ford
Años tempranosEditar
Ford nació en Bristol, Tennessee, de Maud (de soltera Long) y Clarence Thomas Ford.El censo de 1940 muestra que tenía un hermano mayor llamado Stanley H. Ford. En sus primeros años pasó mucho tiempo escuchando a músicos de country o western, en persona o en la radio.
Ford comenzó a deambular por Bristol en sus años de instituto, interesándose por la radio y comenzó su carrera radiofónica como locutor en WOPI-AM en 1937, cobrando 10 dólares a la semana. En 1938, el joven bajo-barítono dejó la emisora y se fue a estudiar música clásica al Conservatorio de Música de Cincinnati, en Ohio. Regresó para el trabajo de locutor en 1939 y lo hizo de 1939 a 1941 en estaciones desde Atlanta a Knoxville. Teniente primero, sirvió en el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial como bombardero de un B-29 Superfortress que volaba en misiones sobre Japón. También fue instructor de bombardeo en la Base Aérea George, en Victorville, California.
Después de la guerra, Ford trabajó en emisoras de radio en San Bernardino y Pasadena, California. En KFXM, en San Bernardino, Ford fue contratado como locutor de radio. Se le asignó la conducción de un programa matutino de disc-jockey de música country, Bar Nothin’ Ranch Time. Para diferenciarse, creó la personalidad de «Tennessee Ernie», un hillbilly salvaje, alocado y exagerado. Se hizo popular en la zona y pronto fue contratado por la radio KXLA de Pasadena. También hizo giras musicales. Los Mayfield Brothers of West Texas, que incluían a Smokey Mayfield, Thomas Edd Mayfield y Herbert Mayfield, estaban entre las bandas de calentamiento de Ford, habiendo tocado para él en conciertos en Amarillo y Lubbock, durante los últimos años de la década de 1940.
En la KXLA, Ford continuó haciendo el mismo programa y también se unió al elenco del popular programa country en vivo de Cliffie Stone, Dinner Bell Roundup, como vocalista mientras seguía haciendo la transmisión de la madrugada. Cliffie Stone, un buscador de talentos a tiempo parcial para Capitol Records, le llamó la atención de la discográfica. En 1949, mientras seguía haciendo su programa matutino, firmó un contrato con Capitol. Se convirtió en una estrella de la televisión local como protagonista del popular programa Hometown Jamboree de Stone en el sur de California. RadiOzark produjo 260 episodios de 15 minutos de The Tennessee Ernie Show en discos de transcripción para la sindicación de la radio nacional.
Lanzó casi 50 singles country hasta principios de la década de 1950, varios de los cuales llegaron a las listas de éxitos. Muchos de sus primeros discos, como «The Shotgun Boogie» y «Blackberry Boogie», eran emocionantes discos de boogie-woogie con acompañamiento de la banda ‘Hometown Jamboree’, que incluía a Jimmy Bryant en la guitarra solista y al pionero guitarrista de pedal Speedy West. «I’ll Never Be Free», un dúo de Ford con la cantante pop de Capitol Records Kay Starr, se convirtió en un gran éxito country y pop en 1950. Un dúo con Ella Mae Morse, «False Hearted Girl» fue un éxito de ventas para la división de Capitol Country y Hillbilly, y ha sido evaluado como una melodía temprana.
Ford eventualmente terminó su programa matutino en KXLA y a principios de la década de 1950, pasó a Hometown Jamboree. Tomó el relevo del director de orquesta Kay Kyser como presentador de la versión televisiva del programa de concursos de la NBC College of Musical Knowledge cuando éste regresó brevemente en 1954 tras un paréntesis de cuatro años. Se convirtió en un nombre familiar en Estados Unidos, en gran parte como resultado de su interpretación en 1954 del «primo Ernie», en tres episodios de I Love Lucy. En 1955, Ford grabó «The Ballad of Davy Crockett» (que alcanzó el número 4 en la lista de música country) con «Farewell to the Mountains» en la cara B.
«Sixteen Tons» cover version successEdit
Ford scored an unexpected hit on the pop chart in 1955 with his rendering of «Sixteen Tons», a sparsely arranged coal-miner’s lament. Merle Travis had first recorded it in 1946. It reflected experiences of the Travis family in the mines at Muhlenberg County, Kentucky. The song’s fatalistic tone and bleak imagery were in stark contrast to some sugary pop ballads and rock & roll also on the charts in 1955:
You load sixteen tons, what do you get?
Another day older and deeper in debt.
San Pedro, no me llames, porque no puedo ir;
Le debo mi alma a la tienda de la compañía…
Con los chasquidos de dedos de Ford y un arreglo pop único impulsado por el clarinete del director musical de Ford, Jack Fascinato, «Sixteen Tons» pasó diez semanas en el número uno de la lista de country y siete semanas en el número uno de la lista de pop. El disco vendió más de veinte millones de copias y recibió un disco de oro. La canción convirtió a Ford en una estrella del crossover, y se convirtió en su canción emblemática.
El Show de FordEditar
Ford presentó posteriormente su propio programa de variedades en horario de máxima audiencia, El Show de Ford, que se emitió en la televisión NBC desde el 4 de octubre de 1956 hasta el 29 de junio de 1961. El apellido de Ford permitió que el título del programa tuviera un doble sentido único al vender los derechos del nombre a la Ford Motor Company (Ford no tenía ninguna relación conocida con la familia Ford que fundó esa empresa). The Ford Theatre, una serie de antología también patrocinada por la compañía, se había emitido en la misma franja horaria en la NBC en la temporada anterior de 1955-1956. El programa de Ford destacaba por la inclusión de una canción religiosa al final de cada programa, una tradición que recordaba de sus días como miembro del reparto en el programa de radio y televisión en directo Hometown Jamboree de Cliffie Stone. Ford insistió en terminar con un himno en su propio programa a pesar de las objeciones de los funcionarios de la cadena y de la agencia de publicidad que representaba a Ford, que temían que pudiera provocar controversia. Todos cedieron después de que el himno recibiera una respuesta abrumadoramente favorable de los espectadores. El himno se convirtió en el segmento más popular de su programa. Se ganó el apodo de «El viejo recogedor de guisantes» debido a su eslogan: «¡Bendito sea tu corazón recogedor de guisantes!». Comenzó a utilizar el término durante sus días de disc-jockey en KXLA.
Años posterioresEditar
En 1956 lanzó Hymns, su primer álbum de música gospel, que permaneció en las listas de los mejores álbumes de Billboard durante 277 semanas consecutivas; su álbum Great Gospel Songs ganó un premio Grammy en 1964 y fue nominado para varios otros. Cuando terminó el programa de la NBC, Ford trasladó a su familia a Portola Valley, en el norte de California. También poseía una cabaña cerca de Grandjean, Idaho, en la parte alta de la bifurcación sur del río Payette, donde se retiraba con regularidad.
De 1962 a 1965, Ford presentó un programa diurno de entrevistas y variedades, The Tennessee Ernie Ford Show (más tarde conocido como Hello, Peapickers) desde la KGO-TV de San Francisco, emitido por la cadena de televisión ABC. En 1968, Ford narró el especial televisivo de Acción de Gracias de Rankin/Bass The Mouse on the Mayflower para la NBC. El ratón narrador que aparece al principio del especial, William the Churchmouse, era una caricatura de Ford, siguiendo la tradición de Rankin/Bass. Ford fue el portavoz de la Pontiac Furniture Company en Pontiac, Illinois, en la década de 1970. También se convirtió en portavoz de la marca de harina Martha White en 1972.
Aunque dejó su propio programa de televisión, pasó por otros programas como The Dolly Show y por Barbara Mandrell and the Mandrell Sisters a principios de la década de 1980.
Ford dejó Capitol Records en 1975. Para entonces, la calidad de sus álbumes de country se había vuelto irregular y ninguno de sus lanzamientos se vendía bien. Nunca volvería a grabar para una gran discográfica.
Las experiencias de Ford como navegante y bombardero en la Segunda Guerra Mundial le llevaron a participar en la Confederate Air Force (ahora Commemorative Air Force), un grupo de conservación de aviones de guerra en Texas. De 1976 a 1988 fue uno de los locutores principales y un invitado célebre en el espectáculo aéreo anual de la CAF en Harlingen (Texas). Donó un visor de bombardeo Norden, antaño muy secreto, al proyecto de restauración del bombardero B-29 de la CAF. A finales de la década de 1970, como coronel de la CAF, Ford grabó el tema de la organización «Ballad of the Ghost Squadron».
A lo largo de los años, Ford recibió tres estrellas en el Paseo de la Fama de Hollywood, por la radio, los discos y la televisión. Se le concedió la Medalla Presidencial de la Libertad en 1984, y fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Country en 1990.
Fuera del ojo público, Ford y su esposa Betty lidiaron con serios problemas con el alcohol; Betty tenía el problema desde la década de 1950, así como problemas emocionales que complicaron tanto sus vidas como las de sus hijos. Aunque su consumo de alcohol empezó a empeorar en la década de 1960, trabajaba continuamente, aparentemente sin que le afectara su fuerte consumo de whisky. Sin embargo, en la década de los 70, empezó a hacer mella en su salud, su aspecto y su capacidad para cantar, aunque sus problemas no se conocían públicamente. Después de que Betty se suicidara en 1989 por el abuso de medicamentos recetados, los problemas hepáticos de Ernie, diagnosticados años antes, se hicieron más evidentes, pero él se negó a reducir su consumo de alcohol a pesar de las repetidas advertencias de los médicos. Su última entrevista fue grabada el 23 de septiembre de 1991 por su vieja amiga Dinah Shore para su programa de televisión, y posteriormente se emitió el 4 de diciembre de ese año.
Ford recibió un reconocimiento póstumo por sus contribuciones a la música gospel al ser incluido en el Salón de la Fama de la Música Gospel de la Asociación de Música Gospel en 1994.