Terapias naturales y a base de hierbas
Se afirma que muchas hierbas y especias comunes tienen propiedades para reducir el nivel de azúcar en la sangre que las hacen útiles para las personas con diabetes tipo 2 o con alto riesgo de padecerla.
En los últimos años se han llevado a cabo una serie de estudios clínicos que muestran vínculos potenciales entre las terapias a base de hierbas y un mejor control de la glucosa en sangre, lo que ha llevado a un aumento de las personas con diabetes que utilizan estos ingredientes más «naturales» para ayudar a controlar su condición.
¿Qué terapias a base de plantas existen?
Las terapias basadas en plantas que han demostrado en algunos estudios tener propiedades antidiabéticas incluyen:
- Aloe vera
- Extracto de arándano
- Melón amargo
- Canela
- Fenogreco
- Jengibre
- Okra
- Berberine
- Cinnamomym tamala
- Curry
- Eugenia jambolana
- Gingko
- Phyllanthus amarus
- Pterocarpus marsupium
- Solanum torvum and
- Vinca rosea
Aunque este tipo de terapias se utilizan habitualmente en la medicina ayurvédica y oriental para el tratamiento de afecciones graves como la diabetes, muchos expertos en salud en Occidente siguen siendo escépticos sobre sus supuestos beneficios médicos.
De hecho, debido a que ciertas hierbas, vitaminas y suplementos pueden interactuar con los medicamentos para la diabetes (incluida la insulina) y aumentar sus efectos hipoglucémicos, a menudo se argumenta que el uso de terapias naturales podría reducir los niveles de azúcar en sangre a niveles peligrosamente bajos y aumentar el riesgo de otras complicaciones de la diabetes.
Independientemente de las razones que tenga para usar estas hierbas específicas, siempre debe discutir sus planes con su médico y equipo de atención médica de la diabetes primero para asegurarse de que son seguros para su condición y determinar una dosis adecuada.
Otras terapias a base de hierbas
Las hierbas y los derivados de plantas que se enumeran a continuación han sido empleados tradicionalmente por los pueblos nativos en el tratamiento de la diabetes, en las zonas en las que crecen.
Muchos adolecen de una base de conocimientos inadecuada.
Allium
El Allium sativum es más conocido como ajo, y se cree que ofrece propiedades antioxidantes y efectos microcirculatorios. Aunque pocos estudios han relacionado directamente el allium con los niveles de insulina y glucosa en sangre, los resultados han sido positivos.
El allium puede provocar una reducción de la glucosa en sangre, aumentar la secreción y ralentizar la degradación de la insulina No obstante, se dispone de datos limitados y se necesitan más ensayos.
Bauhinia forficata y Myrcia uniflora
La Bauhinia forficata crece en Sudamérica, y se utiliza en las curas de hierbas brasileñas. Esta planta ha sido denominada «insulina vegetal». La Myrcia uniflora también se emplea mucho en Sudamérica. Los estudios que utilizan las hierbas como infusiones sugieren que sus efectos hipoglucémicos están sobrevalorados.
Coccinia indica
La Coccinia indica también se conoce como «calabaza de hiedra» y crece de forma silvestre en todo el subcontinente indio. Tradicionalmente empleada en remedios ayurvédicos, se ha descubierto que la hierba contiene propiedades miméticas de la insulina (es decir, imita la función de la insulina).
Se han registrado cambios significativos en el control de la glucemia en los estudios realizados con la coccinia indican, y los expertos creen que debería estudiarse más a fondo.
Ficus carica
El Ficus carican, u hoja de higuera, es bien conocido como remedio para los diabéticos en España y el suroeste de Europa, pero se desconoce su componente activo. Algunos estudios en animales sugieren que la hoja de higuera facilita la captación de glucosa.
Sin embargo, la eficacia de la planta está aún por validar en el tratamiento de la diabetes.
Ginseng
El ginseng es un nombre colectivo para una variedad de especies de plantas diferentes.
En algunos estudios en los que se utilizó ginseng americano, se notificaron disminuciones de la glucemia en ayunas. Las variedades incluyen el ginseng coreano, el ginseng siberiano, el ginseng americano y el ginseng japonés.
En algunos ámbitos, la planta, en particular las especies de panax, son aclamadas como «curativas». Como ocurre con muchas de las hierbas empleadas en todo el mundo en el tratamiento de los diabéticos, se necesitan más estudios a largo plazo para verificar la eficacia del ginseng.
Gymnema sylvestre
La Gymnema sylvestre también se emplea en la medicina tradicional ayurvédica. La planta crece en los bosques tropicales del sur y centro de la India, y se ha relacionado con una importante reducción de la glucosa en sangre Algunos estudios en animales han informado incluso de la regeneración de las células de los islotes y de un aumento de la función de las células beta.
Momordica charantia
La Momordica Charantia recibe diversos nombres y es originaria de algunas zonas de Asia, India, África y Sudamérica. Comercializada como charantia, también se conoce como karela o karolla y melón amargo. La hierba puede prepararse de diferentes maneras, y puede ser capaz de ayudar a los diabéticos con la secreción de insulina, la oxidación de la glucosa y otros procesos.
También se han descrito efectos agudos sobre los niveles de glucosa en sangre.
Ocimum sanctum
El Ocimum sanctum es una hierba empleada en las prácticas ayurvédicas tradicionales, y se conoce comúnmente como albahaca santa. Un ensayo clínico controlado mostró un efecto positivo sobre la glucosa postprandial y en ayunas, y los expertos predicen que la hierba podría mejorar el funcionamiento de las células beta, y facilitar el proceso de secreción de insulina.
Opuntia streptacantha
La Opuntia streptacantha (nopal) se conoce comúnmente como cactus espinoso en las regiones áridas donde crece.
Los habitantes del desierto mexicano han empleado tradicionalmente la planta en el control de la glucosa. La captación intestinal de glucosa puede verse afectada por algunas propiedades de la planta, y en estudios con animales se han encontrado disminuciones significativas de la glucosa posprandial y de la HbA1c.
Una vez más, para validar el nopal como medio eficaz para ayudar a los pacientes diabéticos, se necesitan ensayos clínicos a largo plazo.
Silibum marianum
El Silibum marianum también se conoce como cardo mariano, y es un miembro de la familia de los ásteres. La silimarina contiene altas concentraciones de flavinoides y antioxidantes, algunos de los cuales pueden tener un efecto beneficioso sobre la resistencia a la insulina. El papel del cardo mariano en el control de la glucemia es poco conocido.
Trigonella foenum graecum
La Trigonella foenum graecum se conoce como alholva y se cultiva ampliamente en la India, el norte de África y partes del Mediterráneo.
También forma parte del tratamiento ayurvédico, y se utiliza mucho en la cocina.
De los pocos ensayos no controlados que se han llevado a cabo en diabéticos de tipo 2, la mayoría informan de una mejora del control glucémico. Further study is certainly warranted.
Further herbs that have been studied, and may have positive effects for diabetic patients include: