Territorio del Noroeste

El Territorio del Noroeste, o Viejo Noroeste, se refiere a la zona que se convirtió en los estados de Ohio, Indiana, Illinois, Michigan, Wisconsin y una parte de Minnesota. La región comprende más de 260.000 millas cuadradas. La zona fue muy disputada por las principales potencias coloniales europeas, Francia y Gran Bretaña. Los franceses necesitaban acceder a la zona para llevar a cabo su comercio de pieles y enviar sus mercancías por los ríos Ohio y Mississippi. Los británicos consideraban la región como el centro de la expansión natural de sus colonias del litoral. Los colonos estadounidenses formaron la Ohio Company en 1747 para beneficiarse del comercio de pieles y de la especulación de tierras en el oeste. La rivalidad entre las dos grandes potencias se había disputado en una serie de guerras coloniales, la última de las cuales fue la Guerra de los Franceses y los Indios.La victoria británica en la Guerra de los Siete Años quedó confirmada en el Tratado de París de 1763, en el que, entre otras muchas cosas, los franceses renunciaron a sus pretensiones sobre el Viejo Noroeste. Más tarde, durante la Guerra de la Independencia, los intereses estadounidenses en la zona avanzaron gracias a las hazañas militares de George Rogers Clark. El control de la zona pasó de Gran Bretaña a los nuevos Estados Unidos en el Tratado de París de 1783. Los llamados estados «sin tierra» estaban resentidos por las posibles ventajas de los «terratenientes». A regañadientes, los estados con tierras renunciaron a sus reclamaciones durante la década de 1780: Nueva York en 1781, Virginia (el Distrito Militar de Virginia al sur del río Ohio) en 1784, Massachusetts en 1785 y Connecticut (la Reserva Occidental en el norte de Ohio) en 1785.Una vez que estas tierras pasaron a manos federales, se hizo un esfuerzo por establecer gobiernos en las regiones y fijar las normas para la futura condición de estado. A pesar de las promesas de Gran Bretaña de retirarse del Noroeste tras la Guerra de la Independencia, muchos comerciantes de pieles y tramperos se quedaron. Durante la década de 1780, había muchos más ciudadanos británicos en este suelo americano que estadounidenses. Los nativos, naturalmente, no reconocían la región como posesión de nadie más que de ellos. Los fronterizos británicos, que no presentaban la gran amenaza de asentarse ampliamente en la región, tuvieron mucho éxito a la hora de suscitar la animosidad entre los nativos y los fronterizos estadounidenses, que eran una gran amenaza. A principios de la década de 1790, el gobierno de Washington trató y fracasó en su intento de domar una creciente confederación india en el noroeste, pero el «Loco Antonio» Wayne calmó las cosas con una victoria en la batalla de Fallen Timbers (1794) y el consiguiente Tratado de Greenville (1795).

Ver Tabla de Tiempos de las Guerras Indias.