The Brain Chemicals That Make You Happy (And How To Trigger Them)

When we ask ourselves what makes us happy, we often think of the circumstances, possessions, or people in our lives. In reality, happiness is largely a chemical experience. Four main neurochemicals, hormones, and neurotransmitters generated in the brain are fundamentally responsible for creating the sensations and emotions we’ve come to associate with happiness.

This is actually great news. Significa que incluso cuando las circunstancias, las posesiones o las personas en nuestras vidas no son exactamente como nos gustaría que fueran, hay formas sencillas de aumentar nuestras sustancias químicas cerebrales felices y alterar nuestros estados de ánimo.

Hablo de esto con mis estudiantes de mindfulness en la escuela primaria, y realmente entienden el concepto. A menudo, un niño me cuenta el subidón de dopamina que acaba de recibir al obtener un sobresaliente en su examen de ortografía, o el golpe de oxitocina que sintió un niño al dar un abrazo a su madre.

Aquí te cuento cómo puedes hacer lo mismo.

Las endorfinas son neuropéptidos opioides, lo que significa que son producidas por el sistema nervioso central para ayudarnos a lidiar con el dolor físico. También nos hacen sentir aturdidos, e incluso mareados a veces. Una forma no dolorosa (bueno, no demasiado dolorosa) de inducir endorfinas es el ejercicio.

Las endorfinas se liberan después del ejercicio aeróbico y anaeróbico. En un estudio, tan sólo 30 minutos de caminata en una cinta de correr durante 10 días seguidos fue suficiente para producir una reducción significativa de la depresión entre los sujetos clínicamente deprimidos.

Serotonina

La serotonina puede ser la sustancia química de la felicidad más conocida porque es la que abordan principalmente los medicamentos antidepresivos. La serotonina es un neurotransmisor que se activa de forma natural por varias cosas que podemos hacer cada día.

La exposición a la luz brillante, especialmente al sol, es una forma de aumentar la serotonina. El ejercicio y los pensamientos felices también estimulan la producción de esta sustancia química. Algunas investigaciones han encontrado que una mayor ingesta de alimentos ricos en triptófano, en relación con otros alimentos de la dieta, puede hacer el truco también.

Dopamina

La dopamina es un neurotransmisor que a menudo se conoce como el «químico de la recompensa». Cuando metes un gol, aciertas un objetivo o realizas una tarea, recibes un golpe placentero de dopamina en tu cerebro que te dice que has hecho un buen trabajo. Pero también puedes obtener una dosis natural de dopamina cuando realizas actos de bondad hacia los demás.

Se ha demostrado que el voluntariado aumenta la dopamina, además de tener otros beneficios para la salud a largo plazo. Y algunas investigaciones incluso han descubierto que sólo se necesitan pensamientos de bondad amorosa para provocar el subidón de dopamina.

Oxitocina

Las madres pueden estar familiarizadas con la oxitocina, la hormona que se produce en abundancia durante el embarazo y la lactancia. También es el subidón que produce el MDMA, una popular droga para fiestas, que libera oxitocina en el cerebro. La oxitocina se asocia principalmente con el tacto amoroso y las relaciones estrechas.

Esta hormona proporciona una combinación de sensaciones cálidas, estimulando la dopamina y la serotonina, al tiempo que reduce la ansiedad. Para obtener su dosis de oxitocina sin consumir éxtasis, abrace a un ser querido. Incluso una mascota servirá.

Si eres como yo, la felicidad puede sentirse a veces como el santo grial inalcanzable de las emociones. Pero por suerte, nuestros cerebros y cuerpos están constantemente sometidos a complejos procesos químicos que podemos afectar con nuestras acciones diarias. Una vez que entendemos cómo funcionan nuestras hormonas y neurotransmisores del bienestar, podemos ser capaces de desencadenarlos más fácilmente de lo que pensamos.