The Meaning of Yoga
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Quick, picture yoga
Gracias por seguir el juego. Qué se te ha ocurrido?
Apuesto a que has elegido una postura de yoga o unos pantalones. Siempre se vuelve a los pantalones.
Ahora imagina que estás «haciendo yoga». ¿Dónde estás y qué estás haciendo?
De nuevo, una postura de yoga probablemente estaba involucrada, y una «esterilla de yoga», y pantalones. Algunas representaciones vívidas podrían imaginar un Saludo al Sol o un equilibrio ecléctico de brazos, pero lo más probable es que fuera algo físico.
Por qué es importante
Hago estas preguntas porque van al corazón de cómo pensamos en el yoga. A su vez, esto colorea nuestra aproximación a la práctica.
Pero si cambiamos nuestra comprensión del significado del yoga, entonces cambiaremos no sólo lo que asociamos con el yoga sino también lo que hacemos en la esterilla.
Y eso es lo que vamos a explorar. Pasaremos de la definición más común del yoga en Occidente a la definición más útil y predominante en Oriente.
Definiciones del diccionario sobre el yoga
Dos de los diccionarios en los que más confío son Merriam-Webster y Oxford. No es de extrañar que den una definición similar de yoga.
Merriam-Webster
Definición de yoga
1: con mayúsculas : una filosofía teísta hindú que enseña la supresión de toda actividad del cuerpo, la mente y la voluntad para que el ser pueda darse cuenta de su distinción de ellos y alcanzar la liberación
2: un sistema de posturas físicas, técnicas de respiración y, a veces, meditación, derivado del Yoga, pero que a menudo se practica de forma independiente, especialmente en las culturas occidentales, para promover el bienestar físico y emocional
Diccionario Oxford
Una disciplina espiritual y ascética hindú, una parte de la cual, incluyendo el control de la respiración, la meditación simple y la adopción de posturas corporales específicas, se practica ampliamente para la salud y la relajación.
Ambas explicaciones tienen un marcado sabor a Patanjali, como en los Yoga Sutras de Patanjali, y esto es importante.
Yoga como en Yugo, no como en Yema
Se atribuye a Patanjali, de quien no sabemos casi nada, la recopilación de sus sutras de yoga (muy probablemente). Lo que sí sabemos, por el texto que recopiló, es que era un asceta.
Los ascetas provienen del segundo periodo del yoga y se acercan al mundo apartándose de él. Esto se conoce como Nivrtti yoga o el yoga de la renuncia. Puede ver este lenguaje en las dos definiciones de yoga anteriores.
Ambos diccionarios también añaden un «hecho» interesante.
Merriam-Websters afirma que el primer uso conocido de yoga es 1785, pero en su sección de ayuda menciona que:
- La fecha puede no representar el sentido más antiguo de la palabra.
- La fecha no suele marcar la primera vez que la palabra se usó en inglés.
- La fecha está sujeta a cambios. Muchas de las fechas proporcionadas se actualizarán, sin duda, a medida que surjan pruebas de un uso aún más temprano.
El primer uso conocido de la palabra yoga en cualquier lugar proviene del Rig Veda, que se remonta a 1700-1100 a.C., es decir, unos 3000 años antes de que apareciera en inglés. El Diccionario Oxford da el origen del yoga como:
Sánscrito, literalmente ‘unión’
La definición de yoga como «unión» también se asocia con Patanjali, y más precisamente, la unión entre tú y lo divino llamado Purusha. Aquí es donde se aplica el término teísta, relacionado con dios.
Vayamos más allá de Patanjali e incluso de dios para explorar el significado anterior de yugo.
La palabra sánscrita para yugo es yuj, un dispositivo físico utilizado para unir el ganado. Son grandes, pesados y fuertes. Lo que se unía hace mucho tiempo, eran los caballos de guerra. El yoga era tanto el dispositivo como la técnica para calmar a los caballos y así poder concentrarlos y hacer el trabajo de la guerra.
Me encanta que fueran caballos de guerra porque son el símbolo perfecto de los seres frenéticos «mordiendo el anzuelo». Si no podías controlarlos, entonces no eran útiles.
¿Pero por qué estábamos en guerra en primer lugar? En el periodo védico eran los brahmanes sacerdotes quienes practicaban el yoga a través de rituales y mantras. Pero con el advenimiento de los Upanishads, pasamos a la casta guerrera y con ello vienen las metáforas bélicas.
El Katha Upanishad, por ejemplo, compara estos mismos caballos de alta energía con nuestra mente. En un famoso pasaje, el Katha dice que debemos buscar la comprensión porque sin ella la mente corre «de un lado a otro como los caballos salvajes».
Este fue un cambio significativo porque tomaron el acto externo de atar caballos agresivos fuera de control y lo aplicaron al acto interno de calmar la mente. Reconocieron lo obstinada que es nuestra mente y que el bálsamo es calmarla. En ambos casos, llevar a los equinos o a las mentes a la ecuanimidad tenía otro propósito: ir a la guerra o moverse por el mundo con destreza.
Y había mucho en juego porque no hay nada más intenso o de vida o muerte que en una guerra épica. Esto es un buen presagio para nosotros, porque si el yoga funciona en circunstancias tan terribles, puede funcionar para nosotros hoy.
El significado del yoga
En la época de Patanjali, el yoga se convirtió en un sustantivo. Pero antes de eso el yoga era un verbo. Era algo que se hacía.
Yoga significa:
- Involucrarse
- Participar
- Conectar
El yoga es un proceso. Es una actividad. Es la forma en que te comprometes con el mundo para crear armonía. El yoga es la forma en que participamos y creamos relación.
«Hay (para ser precisos) 884 referencias al yoga en el Mahābhārata, «y el denominador común de todas las definiciones épicas es la actividad disciplinada… por medios activos» en lugar de la traducción más popular y afín «unión». Bryant, Edwin F.. Los Yoga Sutras de Patañjali: A New Edition, Translation, and Commentary
El Mahābhārata es uno de los dos grandes poemas épicos indios. Aunque la guerra y la batalla es una característica prominente su temática es tan vasta que se dice que si no está en el Mahābhārata, entonces no está en ninguna parte.
La clave para entender el significado del yoga está en comprender que el yoga es un verbo y no un sustantivo.
Los verbos son acciones, condiciones o experiencias.
En un perspicaz artículo de Colleen McDonough, Lulu Song, Kathy Hirsh Pasek, Roberta Michnick Golinkoff y Robert Lannon titulado «Una imagen vale más que mil palabras: Por qué los sustantivos tienden a dominar a los verbos en el aprendizaje temprano del mundo» en Developmental Science examinan por qué los sustantivos son más fáciles de adquirir que los verbos.
Afirman que los sustantivos son más concretos mientras que los verbos son «fugaces y dinámicos y se despliegan en el tiempo y el espacio.» «Aprender el nombre de una acción requiere que los niños abstraigan perceptivamente las invariantes de la acción (por ejemplo, correr) a través de múltiples ejemplares que muestran una amplia variación.»
Para ilustrar esto, piense en el término «bailar». Todo tipo de actividades y movimientos corporales diferentes cuentan como baile. Y aunque tu idea de ello puede implicar pantalones de cuero mientras que la mía necesita toboganes eléctricos, al final llegamos a estar de acuerdo en que ambas son formas de baile.
Es más fácil poner una etiqueta a algo que es estable que a una actividad dinámica. Aunque hay excepciones. Sustantivos como «idea o pasajero» suelen aprenderse después de verbos como «abrazo» y «beso». McDonough et al. dicen que esto puede reducirse a la idea de «imaginabilidad»; lo fácil que es evocar una imagen mental. Podemos evocar un abrazo más fácilmente que imaginar una idea.
Esta «imaginabilidad» es la razón por la que te he pedido que imagines el yoga. Es fácil para nosotros pensar en el yoga como un sustantivo. Pero comprometerse con un proceso es más difícil para nosotros.
El beneficio del yoga como algo que haces
Cuando nos comprometemos, cambiamos cómo se desarrolla la situación. En lugar de que las cosas simplemente nos sucedan, nos convertimos en un participante activo. Ejercemos nuestra agencia, la capacidad de actuar.
El yoga es una invitación a salir de los márgenes y actuar. Al hacerlo, ahora podemos influir en el resultado del juego. Nuestra participación crea la posibilidad de cambio y nos da opciones diferentes que si nos quedamos de brazos cruzados.
Si tuvieras que desglosar el proceso de «hacer yoga» sería:
- Actuar. Engage, Create Yoga by getting involved.
- Pay Attention
- This will give you choices.
- Make a choice.
- Learn from that choice then repeat 1
- Share
Engage doesn’t mean to dive into a situation without thinking. Al contrario, te esfuerzas por ver lo que está pasando. Quieres comprender.
En la mente india, las acciones son las formas en que pensamos, nos movemos y hablamos. Al entrenar nuestra atención en algo, nos estamos comprometiendo con ello. Estamos conectando a través del yoga.
Esta conexión no es sólo física sino mental, emocional e incluso espiritual. Involucra a todo tu ser y difiere de subirse a una cinta de correr y mirar la televisión.
Al practicar yoga te preguntas, ¿cómo se siente esto en mi cuerpo? Qué pensamientos o emociones estoy teniendo? Cómo puedo trabajar con esto? Los atletas de élite saben de la importancia de conectar tu ser físico con tu estado mental y emocional. Lo llaman el juego mental.
¿Por qué es esto importante?
Una vez que entendemos que:
El yoga es algo que hacemos; para conectar y comprometernos con el mundo; y que requiere toda nuestra atención mente/cuerpo
… entonces cambia lo que estamos haciendo cuando «hacemos yoga».
No practicamos yoga saltando sobre una esterilla o yendo a una clase de yoga. Lo que importa es lo que hacemos en la esterilla o en la clase. Hacemos yoga cuando conectamos con el proceso de actuar y prestar atención. Es una actividad de ida y vuelta donde una impulsa a la otra y viceversa.
Esto también nos ayuda a entender los diferentes «tipos de yoga». Si el yoga no es un sustantivo, entonces podemos practicar «yoga» de muchas maneras diferentes. Y eso describe perfectamente el espectro del yoga.
Algunos crean el proceso de yoga a través de asana, posturas físicas, como es más común en Occidente. Otros participan a través de la meditación, el trabajo de la respiración o los cánticos. Todos son yoga.
Lo que hacemos en asana es utilizar las posturas como herramienta para ayudarnos a prestar atención. Esto es valioso si tenemos dificultades para sentarnos quietos y no podemos imaginarnos meditando. O bien, tenemos poco tiempo y queremos obtener el máximo valor, «ejercitando» nuestro cuerpo al mismo tiempo que calmamos nuestra mente. Movemos nuestro cuerpo para prestar atención a lo que ocurre en nuestro interior.
El yoga es el proceso en el que podemos involucrarnos para entender nuestro cuerpo, la forma en que se mueve y la forma en que lo utilizamos. Podemos comprometernos con nuestra mente y entenderla, a dónde va habitualmente y cómo enfocarla. Y podemos trabajar con nuestras emociones y darnos cuenta de cómo tendemos a reaccionar. Then we can build upon that and bring space so that we are not just responding to stimuli all of the time.
And finally, we wear attire that helps us engage in the process of relating to the world—the yoga pants. It always comes back to pants.