These Are the Best Foods for a Baby’s Brain
So much is going on in the first few months of a baby’s life, it’s no surprise that what a baby eats can have an effect on how important structures and connections in the brain develop. Para ayudar a los padres a entender lo que necesitan los bebés, la Academia Americana de Pediatría (AAP) emitió una serie de recomendaciones sobre los alimentos que garantizan un desarrollo cerebral saludable en los primeros 1.000 días de vida de los bebés.
En las directrices, que se acaban de publicar en la revista Pediatrics, el Comité de Nutrición de la AAP afirma que ciertos nutrientes, como las proteínas, el zinc, el hierro, el folato, ciertas vitaminas y los ácidos grasos poliinsaturados, son fundamentales para un desarrollo cerebral saludable. Las dietas que carecen de estos nutrientes pueden provocar problemas de por vida en la función cerebral, señalan.
La doctora Sarah Jane Schwarzenberg, profesora asociada de pediatría en el Hospital Infantil Masónico de la Universidad de Minnesota y miembro del Comité de Nutrición de la AAP, dice que se recomienda la leche materna para los recién nacidos hasta que tengan unos seis meses de edad. Después de eso, dice, la leche materna no puede proporcionar la cantidad de hierro y zinc que los bebés en crecimiento necesitan, por lo que la leche materna debe ser complementada con estos nutrientes si las madres quieren seguir amamantando, o los bebés deben ser introducidos a los alimentos ricos en ellos. Muchos alimentos para bebés se complementan con zinc y hierro, dice, pero los purés de carne también son una buena fuente natural. Los cereales infantiles también están enriquecidos con estos nutrientes y podrían ser buenos primeros alimentos para los bebés.
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Después de la leche materna, la mejor dieta para los bebés es la que incluye una variedad de alimentos, incluyendo carnes ricas en proteínas y frutas y verduras que contienen diferentes vitaminas y minerales.
«Los bebés son muy vulnerables en los primeros meses de vida a las deficiencias», dice Schwarzenberg. «Sus cerebros se desarrollan a gran velocidad entre el año y los dos años, por lo que queremos que los pediatras recomienden un espectro saludable de alimentos y no se limiten a decir a los padres que den a sus bebés determinados alimentos. Queremos hacer una declaración positiva sobre la provisión de carnes magras y frutas y verduras, y también rechazar la idea de los superalimentos.» Ningún alimento por sí solo puede proporcionar a los bebés la variedad de nutrientes que necesitan, afirma.
Los estudios demuestran que la nutrición temprana es importante para construir un cerebro sano. «Si se pierde la oportunidad de cumplir con los hitos del desarrollo durante los primeros 1.000 días de vida, entonces no hay oportunidad de volver atrás y revisarlos», dice Schwarzenberg. El hierro, por ejemplo, es fundamental para establecer circuitos de memoria y velocidad de procesamiento en el cerebro que no necesariamente se pueden recrear más tarde.
Aunque es más fácil alimentar a los bebés con sus comidas favoritas, dice que es importante asegurarse de que están comiendo una gama de alimentos saludables. «Todos tenemos la tendencia a elegir una o dos cosas que le gustan al niño y no alejarnos demasiado de ellas», dice Schwarzenberg. «Pero si lo que realmente se busca es desarrollar una buena salud cerebral, entonces hay que buscar realmente una variedad de alimentos.»
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