Tiger Woods termina un decepcionante 2020 con una insatisfactoria defensa del título del Masters
AUGUSTA, Ga. – Sus dos hijos ni su madre estaban esperando justo al pasar el green 18 para abrazar con entusiasmo a un revivido y triunfante campeón del Masters como lo hicieron en 2019.
Miles de patrocinadores no estaban listos para celebrar con estruendo. Y los compañeros ganadores de la chaqueta verde no estaban alineados cerca de la casa club para felicitar con celo a una inspirada conquista.
En cambio, la defensa del título de Tiger Woods terminó casi en silencio el domingo.
El cinco veces campeón del Masters cerró con un 4-sobre par 76, que empató su puntuación más alta en el Masters como profesional e incluyó un 10 en el par 3 12, su puntuación más alta registrada en cualquier hoyo en su carrera en el PGA Tour. A pesar de terminar con cuatro birdies consecutivos y cinco en sus últimos seis hoyos, Woods terminó el 84º Masters con 1-bajo 287 con rondas de 68-71-72-76.
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Sólo 50 personas estaban alrededor del green del 18 y aplaudieron educadamente cuando Woods embocó un putt de 16 pies para birdie. En lugar de correr a abrazar a sus hijos, Woods caminó lentamente hacia la zona de puntuación.
«Hoy he pegado demasiados golpes de los que quería, y no voy a permitir que el presidente me ponga la chaqueta verde», dijo. «La pasaré».
La ronda final de Woods no estuvo exenta de teatro, tanto trágico como jubiloso.
¿El punto culminante? Hizo birdie en los últimos cuatro hoyos y en cinco de los últimos seis.
Desgraciadamente, esta explosión siguió a su implosión que marcó el punto más bajo de la semana. Para ello, nos dirigimos al corazón de Amen Corner, donde en el Masters 2019 el líder Francisco Molinari y los principales contendientes Tony Finau, Brooks Koepka e Ian Poulter tiraron bolas a Rae’s Creek que ayudaron a impulsar a Woods a su quinto título de Masters.
Este año, Woods golpeó no una, ni dos, sino tres bolas a Rae’s Creek y embocó para un 10. Su golpe de salida con un hierro 8 volvió a caer al agua, al igual que su siguiente golpe después de hacer su dropaje de penalización. Al golpear el cinco, Woods encontró uno de los dos bunkers traseros. Desde una posición incómoda, Wood lanzó su sexto golpe sobre el green y volvió a caer al agua. Después de hacer un dropaje, pegó su octavo golpe en la franja trasera y hizo dos putts para un 10.
Su anterior peor resultado en cualquier hoyo del PGA Tour fue en el Memorial de 1997, cuando hizo un 9 en el hoyo 4 de par 3 en la tercera ronda. Su anterior peor resultado en el Masters fue un 8 – en el octavo hoyo de la primera ronda en 1999 y en el 15 de la segunda ronda en 2013.
«Me comprometí con el viento equivocado», dijo Woods. «A partir de ahí pegué muchos más golpes y tuve muchas más experiencias allí en Rae’s Creek. Este deporte es terriblemente solitario a veces. Tienes que luchar contra ello. Nadie te va a sacar del montículo o llamar a un sustituto. Eso es lo que hace que este juego sea tan único y tan difícil mentalmente. Todos hemos pasado por eso. Desgraciadamente yo he estado ahí y sólo tienes que darte la vuelta y pensar en el siguiente golpe, y pude hacerlo al volver a casa»
Su caddie, Joe LaCava, le dijo a Woods que «tienes cinco chaquetas verdes y has hecho un 10 en el hoyo 12. Tienes todo cubierto. Lo tienes todo cubierto»
Aún así, un año que empezó con tantas promesas terminó con un golpe decepcionante. Después de todo, Woods había ganado su título número 82 del PGA Tour en Japón el otoño anterior, fue el mejor jugador de la Presidents Cup en diciembre y parecía bien preparado para defender con éxito un título del Masters, hacer una carrera por un puesto en los Juegos Olímpicos de Tokio y buscar un puesto en el equipo estadounidense de la Ryder Cup cuando llegó el 1 de enero.
Woods sólo tuvo un top-10 en nueve salidas y no probó la contención del domingo excepto una vez en enero. Es probable que no vuelva a jugar hasta el Farmers Insurance Open de 2021 en Torrey Pines. En los dos meses intermedios, entrenará, probará el equipo, cumplirá con las obligaciones de los patrocinadores, atenderá otros deberes asociados con su fundación y se relajará y pasará tiempo de calidad con su familia.
«Bueno, al comenzar el año, fue como cualquier otro, pero todos nos dimos cuenta rápidamente de que este año es diferente a cualquier cosa que hayamos experimentado», dijo Woods, en alusión a la pandemia mundial de COVID-19 que cerró el golf durante 13 semanas a partir de marzo. «Tenemos la suerte de tener la oportunidad de que nuestro deporte siga adelante. Tuve un diciembre muy ajetreado y luego la rampa normal para el swing de la Costa Oeste y de repente se paró».
LaCava dijo que su jefe nunca puso las cosas en marcha.
«Jugó bien en San Diego y luego lo cerró y nunca se desató. Un poco decepcionante. Pero se acabó y esperamos el 2021», dijo LaCava.
Similar. Nunca consiguió despegar. Seguramente quiere jugar bien aquí, es su lugar favorito. No hubo excusas.
Trabajó muy duro esta semana. Si sigue haciéndolo, el año que viene habrá buenos momentos. Esta semana la condujo bien en su mayor parte, pegó muchos tiros diferentes, las bombas altas, los pequeños cortadores bajos. Está trabajando bien la pelota y se siente bastante bien. Si puede mantenerse sano, hubo algunas buenas señales esta semana.
«Las puntuaciones no se tradujeron. Olvídate de los 10.»
Woods pondrá toda su atención y motivación en 2021 a finales de diciembre y tendrá la vista puesta en el Masters, para el que sólo faltan cinco meses.
«Normalmente son nueve meses, y créeme, lo sé porque he tenido que lidiar con ello, intentando ir a por cuatro seguidos (como hizo en 2001) y con todos los medios de comunicación y lidiando con todas las diferentes circunstancias que conducen a ello», dijo. «Espero que si todo sigue como hasta ahora, podamos celebrar este evento en abril».