Toby Keith

Toby Keith cantó «Should’ve Been a Cowboy» en su single de debut de 1993, y ha pasado su carrera avanzando con una fanfarronería de forajido que sugería que era uno de los últimos vaqueros de la música country contemporánea. Como cualquier inconformista, Keith ha desafiado la categorización fácil, mezclando astutamente géneros, enhebrando actitudes y sonidos contemporáneos en las formas tradicionales del country, y escribiendo con un sentido del humor que alternaba entre lo seco y lo ebrio. Los aspectos más sutiles de su música se han visto a menudo eclipsados por sus bravuconadas, en particular sus canciones de protesta tras el 11-S. «Courtesy of the Red, White and Blue (The Angry American)» convirtió a Toby Keith en un nombre familiar en 2002, casi una década después de que se convirtiera en una presencia habitual en el Top Ten del Country, y aprovechó su recién estrenado estrellato cantando con Willie Nelson, protagonizando un par de películas y abriendo Show Dog Records, donde grabó sus álbumes más ricos: Honkytonk University de 2005 y White Trash with Money de 2006. Estos discos ayudaron a Keith a entrar en la madurez, donde los éxitos no eran tan grandes pero seguían siendo abundantes, y mantuvo su público a través de giras regulares en el autobús, donde era conocido por sus melodías desgarradoras.

Keith nació con el nombre de Toby Keith Covel en Clinton, Oklahoma, en 1961 y creció principalmente en una granja en Moore, cerca de las afueras de Oklahoma City. Empezó a tocar la guitarra a los ocho años, inspirado por los músicos de country que tocaban en el club que dirigía su abuela. Escuchaba los discos de Bob Wills de su padre y se enamoró de la música de Haggard. Trabajó como peón de rodeo mientras estaba en el instituto y, tras graduarse, encontró trabajo en los campos petrolíferos cercanos. Mientras tanto, formó la Easy Money Band y tocó country-rock al estilo de Alabama en los honky tonks de la zona. Al cabo de unos tres años, la industria petrolera sufrió un gran declive, y Keith se dedicó a jugar al fútbol semiprofesional en un equipo de la USFL, e incluso hizo una prueba (sin éxito) para la efímera franquicia de Oklahoma City. Tras dos años como jugador de fútbol americano, Keith decidió centrarse en la música y adoptó un programa de giras mucho más riguroso. Grabó algunos discos para sellos independientes locales, y su cinta de demostración llegó a manos del antiguo productor de Alabama Harold Shedd, que ayudó a Keith a conseguir un contrato con Mercury.

El álbum de debut de Keith, que lleva su propio título, se publicó en 1993 y lo convirtió en un éxito fuera de lo común con su sencillo «Should’ve Been a Cowboy». Otras tres canciones del disco – «Wish I Didn’t Know Now», «A Little Less Talk and a Lot More Action» y «He Ain’t Worth Missing»- llegaron al Top 5, y el álbum vendió más de dos millones de copias. «Who’s That Man», el single principal de su segundo álbum, Boomtown, se publicó a finales de 1994 y se convirtió en su segundo número uno; Boomtown llegó a las tiendas a principios de 1995 y se convirtió en disco de oro gracias a otros éxitos del Top Ten, como «Upstairs Downtown» y «You Ain’t Much Fun». Keith siguió ese mismo año con el disco navideño Christmas to Christmas y volvió con el álbum propio Blue Moon en 1996. Sus dos primeros singles, «A Woman’s Touch» y «Does That Blue Moon Ever Shine on You», se situaron en el Top 10, y el tercero, «Me Too», le dio a Keith su tercer número uno, ayudando también a que el álbum se convirtiera en platino. Publicado en 1997, Dream Walkin’ supuso su primera colaboración con el prolífico productor James Stroud, con quien trabajaría regularmente a partir de entonces. «We Were in Love» y la canción que da título al disco fueron éxitos en el Top 5, al igual que «I’m So Happy I Can’t Stop Crying», un dúo con Sting. Sin embargo, Keith anhelaba un éxito aún mayor y estaba cada vez más insatisfecho con los esfuerzos promocionales de Mercury. En 1999, dejó la discográfica y siguió a Stroud a la división de Nashville de DreamWorks.

El debut de Keith en la discográfica, ¡¿Cómo te gusto ahora?!, apareció a finales de 1999 y empezó a proporcionarle el reconocimiento que sentía que necesitaba. La canción que da título al álbum alcanzó el número uno en las listas de éxitos country y le proporcionó su primer éxito pop en el Top 40; su continuación, «Country Comes to Town», llegó al Top 5, y «You Shouldn’t Kiss Me Like This» también alcanzó el número uno. En general, el álbum tenía una actitud áspera y descarada que ayudó a dar a Keith una identidad más fuerte como intérprete. También fue el primero que le proporcionó los ansiados premios de la industria, cuando en 2001 la Academia de Música Country le nombró Vocalista Masculino del Año y nombró How Do You Like Me Now? su Álbum del Año. Mientras tanto, Keith se hizo más visible en los medios de comunicación, apareciendo en cameos en Touched by an Angel y en una película de reencuentro de los Dukes of Hazzard para televisión, además de coprotagonizar una serie de anuncios telefónicos. Más tarde, en 2001, su siguiente álbum, Pull My Chain, se convirtió en el primero en alcanzar el primer puesto en las listas de éxitos de música country y también en su primer álbum pop en el Top Ten. El álbum tuvo tres sencillos número uno: «I’m Just Talkin’ About Tonight», «I Wanna Talk About Me» y «My List».

Keith ya era una floreciente superestrella cuando grabó «Courtesy of the Red, White and Blue (The Angry American)» en el verano de 2002. La canción, una respuesta furibunda a los atentados del 11 de septiembre, tocó la fibra sensible de los oyentes agresivamente patrióticos, mientras que otros la condenaron como patrioterismo visceral. Toda la controversia llegó a su punto álgido cuando el presentador de ABC News, Peter Jennings, se opuso a la actuación de Keith en la programación del 4 de julio de la cadena. Keith fue eliminado de la lista de invitados, y el consiguiente revuelo mediático resultó ser un golpe publicitario. Mientras tanto, la canción alcanzó el número uno en las listas de éxitos de country y entró en el Top 25 de pop. Todo esto preparó el terreno para Unleashed, que se vendió como rosquillas en su lanzamiento a finales de 2002, debutando en el número uno de las listas de country y pop. «Who’s Your Daddy?» fue un éxito country número uno, y el dúo con Willie Nelson, «Beer for My Horses», también entró en el Top Ten country.

En 2003, Keith lanzó Shock’n Y’All, que, a pesar de su título, estaba repleto de suficientes éxitos ásperos y duros para volver a conectar enormemente con la América del corazón. Honkytonk University le siguió en mayo de 2005, el mismo año en que Mercury publicó Chronicles, una colección de tres de sus mayores álbumes: Toby Keith, Boomtown y Blue Moon. Tras alejarse de Universal y del productor Stroud, Keith creó su propia compañía, Show Dog Nashville, y en 2006 publicó el primer disco del sello, el número dos White Trash with Money. Un año más tarde publicó Big Dog Daddy, el primer álbum producido por él mismo, y también un disco navideño, A Classic Christmas. Keith continuó su ritmo constante durante los años siguientes, publicando That Don’t Make Me a Bad Guy en 2008, American Ride en 2009 y Bullets in the Gun en 2010. Clancy’s Tavern, que apareció en 2011, se inspiró en el club de su abuela, que visitaba con frecuencia cuando era niño. Keith también fue elegido Artista de la Década en los American Country Awards en diciembre de 2011. Clancy’s Tavern le dio a Keith un par de éxitos en «Made in America» y «Red Solo Cup»: el primero encabezó las listas de country de Billboard; el segundo alcanzó el Top 40 de Billboard.

En el otoño de 2012 volvió con otro nuevo álbum, Hope on the Rocks, que fue precedido por el single «I Like Girls That Drink Beer». Ni «I Like Girls That Drink Beer» ni el segundo sencillo del álbum, «Hope on the Rocks», pasaron del puesto 17 en las listas de éxitos, y Keith no tardó en regresar con su decimoséptimo álbum, Drinks After Work. Publicado casi un año después de Hope on the Rocks, Drinks After Work apareció a finales de octubre de 2013; fue precedido por el lanzamiento del single de su tema principal, que alcanzó el número 28 en las listas de country. La continuación, «Shut Up and Hold On», llegó al número 49. Keith lanzó «Drunk Americans», el primer sencillo de su próximo álbum, en octubre de 2014, pero tuvo que pasar otro año completo antes de que se materializara 35 MPH Town, precedido por la canción principal como sencillo en la primavera de 2015. Keith hizo una gira de 35 MPH Town a lo largo de 2016 y regresó en septiembre de 2017 con The Bus Songs, una recopilación de las melodías ripiosas que había escondido en sus álbumes complementada con dos nuevas canciones. Tras la reedición del 25 aniversario de su debut homónimo de 1993, retitulado Should’ve Been a Cowboy, Keith escribió la balada acústica «Don’t Let the Old Man In», para la película de Clint Eastwood The Mule. «Don’t Let the Old Man In» apareció en el recopilatorio de 2019 Greatest Hits: The Show Dog Years.