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Desde la década de 1980, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) se ha encargado de crear un gráfico informativo conocido como la pirámide alimentaria. La pirámide se basa en la idea de que para que las personas estén sanas, deben seguir una forma de alimentación recomendada. Aunque la pirámide existe desde hace unas cuatro décadas, parece que la creación del sitio web MyPyramid.gov, el 19 de abril de 2005, hizo que la idea fuera aún más popular. Sin embargo, cualquier intento de encontrar el sitio hoy en día vuelve con el mensaje «No se pudo encontrar la dirección IP del servidor de www.mypyramid.gov.»
Nos tomamos un tiempo para averiguar qué pasó con MyPyramid.gov. El artículo termina analizando las directrices dietéticas actuales y si la idea de criticar todos los tipos de grasas está respaldada por la evidencia científica.
La historia de MyPyramid.gov
Según Laura Norén, que escribe para el sitio web, TheSocietyPages.org, un proyecto científico de acceso abierto con sede en la Universidad de Minnesota, la idea de la pirámide alimentaria se remonta a la década de 1980. El sitio web informa de que el gráfico no siempre fue una pirámide. Su evolución ha sido producto de la acumulación de nuevos conocimientos sobre lo que constituye una dieta adecuada.
En sus inicios, la pirámide alimentaria aconsejaba a los estadounidenses consumir almidón más que cualquier otra clase de alimentos. A diferencia de las recomendaciones actuales, la pirámide no parecía preocuparse por la nutrición de los alimentos. Por ejemplo, recomendaba el consumo de todos los cereales. Esto no parece tener en cuenta la idea de que hay granos enteros, que son más saludables, y granos procesados, que no son tan nutritivos (Fuente).
Aunque la pirámide anterior contenía algunos consejos útiles como recomendar el consumo de frutas y verduras, seguía teniendo una categoría que incluía alimentos ricos en azúcar. ¿Por qué la pirámide no indicaba explícitamente que estos alimentos son peligrosos? Norén intenta dar una respuesta: «Los promotores de esos productos alimenticios concretos no quieren que el gobierno diga a la gente que el helado es malo para nosotros. Preferirían que se comiera con moderación» (Fuente).
La pirámide de 1992
El USDA introdujo una de las pirámides más famosas en 1992. Según Emily Stephenson, que escribe para la agencia de noticias Reuters, el apilamiento de alimentos por porciones sugeridas, que esta pirámide sugería, fue generalmente criticado. Señala que los expertos en nutrición argumentaron que la pirámide recomendaba el consumo de demasiados cereales (Fuente).
Presentación de MyPyramid.gov
Para hacer frente a las críticas vertidas contra la pirámide alimentaria de 1992, el USDA introdujo una versión actualizada llamada MyPyramid en 2005. Esta actualización vino acompañada de un sitio web: MyPyramid.gov. El nuevo sitio se incluyó como recurso para explicar por qué es importante cada uno de los cinco grupos de alimentos. También recomendaba la cantidad de cada tipo de alimento que cada individuo debía comer cada día (Fuente).
MiPirámide sustituida por MiPlato
En 2011, MiPirámide fue sustituida por MiPlato. Cuando un icono circular sustituyó a la pirámide triangular, algunos escritores como Marion Nestle, escribiendo para la sección de salud de The Atlantic, se apresuraron a mostrar su desprecio por la antigua pirámide. Nestle escribe: «El 26 de mayo, el Departamento de Agricultura de EE.UU. anunció que lanzaría un nuevo ‘icono alimentario’ para sustituir a la inútil y carente de alimentos MiPirámide de 2005» (Fuente).
MiPirámide aconsejaba a los estadounidenses que la mitad de los alimentos que consumieran estuvieran compuestos por frutas y verduras. Para explicar por qué las nuevas recomendaciones se llamaron MyPlate, la entonces primera dama de EE.UU., Michelle Obama, es citada por Reuters diciendo: «Cuando se trata de comer, ¿qué es más útil que un plato? ¿Qué hay más sencillo que un plato?». Y añade: «Es un recordatorio rápido y sencillo para que todos seamos más conscientes de los alimentos que comemos» (Fuente).
¿Qué pasó entonces con MiPirámide.gov?
Los profesionales de la salud se habían quejado a menudo de que MiPirámide era demasiado complicada de enseñar y entender. Por ello, MyPlate acabó sustituyendo a MyPyramid. Sin embargo, hay poca información sobre lo que ocurrió con MyPyramid.gov. Parece que el sitio fue descartado junto con el icono triangular.
Directrices dietéticas actuales
A partir de la historia de la pirámide alimentaria, está claro que cuando se trata de recomendaciones dietéticas, nada está grabado en piedra. Esta es posiblemente la razón por la que el USDA actualiza sus recomendaciones cada cinco años.
A continuación se muestra un resumen de las recomendaciones contenidas en las directrices actuales: USDA’s Dietary Guidelines for Americans 2015-2020.
Patrón de alimentación saludable: Es vital ser consciente de todo lo que se come. Esto incluye ser consciente del número de calorías que se consumen frente a las que se necesitan para mantener un peso saludable.
Densidad de nutrientes: La restricción de calorías debe ir acompañada de la selección de una variedad de alimentos que sean densos en nutrientes y asegurarse de que su consumo se ajusta a las cantidades recomendadas.
Evite las grasas saturadas y los azúcares añadidos: Tenga claro cuáles son los alimentos que tienen azúcares añadidos y los que contienen grasas saturadas y sodio. Conozca los niveles recomendados para dichos alimentos y sígalos.
Elija bebidas más saludables: Elija bebidas que sean ricas en nutrientes y evite las que tengan azúcares añadidos. Beba cantidades adecuadas de agua.
Actividad física: Incorpora a tu rutina la cantidad recomendada de actividad física al día para apoyar tus patrones de alimentación saludable.
Cuestionando las recomendaciones del USDA
La integridad de las directrices del USDA ha sido cuestionada en ocasiones. Por ejemplo, un artículo escrito por Terrence Kealey y publicado por la organización de investigación política Cato Institute, informa que después de la publicación de las últimas recomendaciones en 2015, «el Congreso, citando preocupaciones sobre la integridad científica, encargó a la Academia Nacional de Medicina que revisara el proceso de generación de esas directrices» (Fuente).
Según Kealey, una de las principales cuestiones que preocupaban al Congreso era la «larga demonización de las grasas por parte de las recomendaciones dietéticas y su alabanza a los carbohidratos». La sensación era que esto era sospechoso. El cuestionamiento de este aspecto concreto de las recomendaciones supuso un impulso para las organizaciones que han defendido las dietas con alto contenido en grasas insaturadas, como la dieta cetogénica. La dieta cetogénica recomienda aumentar el consumo de grasas insaturadas. Estas grasas se encuentran en los aguacates, el aceite de oliva, la mantequilla de cacahuete, los frutos secos y el pescado graso (Fuente).