Todo lo que necesitas saber sobre el eneldo

Con su nombre derivado de la palabra nórdica antigua «dilla», que significa calmar, el eneldo se ha utilizado desde la antigüedad para tratar los cólicos de los bebés y las enfermedades digestivas, así como para ayudar en la lactancia (10).

Aunque estos usos más tradicionales no han sido respaldados por la investigación, se ha demostrado que el eneldo tiene otros posibles beneficios para la salud.

Rico en antioxidantes

Los antioxidantes son compuestos naturales que ayudan a proteger las células contra el daño causado por moléculas inestables conocidas como radicales libres (11).

Como resultado, la investigación sugiere que el consumo de alimentos ricos en antioxidantes puede ayudar a reducir la inflamación crónica y prevenir o incluso tratar ciertas condiciones, incluyendo enfermedades del corazón, Alzheimer, artritis reumatoide y ciertas formas de cáncer (11, 12)

Tanto las semillas como las hojas de la planta de eneldo se han encontrado ricas en varios compuestos vegetales con propiedades antioxidantes, incluyendo (1, 13):

• Flavonoides. Estos compuestos vegetales se han asociado con un menor riesgo de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y algunas formas de cáncer. También pueden desempeñar un papel importante en la salud del cerebro (14, 15, 16).
• Terpenoides. Estos compuestos se encuentran en los aceites esenciales y pueden proteger contra las enfermedades del hígado, el corazón, los riñones y el cerebro (17).
• Taninos. Responsables del amargor de muchos alimentos vegetales, los taninos han demostrado tener potentes propiedades antioxidantes, así como efectos antimicrobianos (18).

Además, el eneldo es una buena fuente de vitamina C, que también ha demostrado tener potentes propiedades antioxidantes (6, 7).

Puede beneficiar la salud del corazón

Las enfermedades del corazón son la principal causa de muerte en todo el mundo. Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud estima que casi el 75% de los casos de enfermedades del corazón podrían prevenirse reduciendo los factores de riesgo como la mala alimentación, el tabaquismo y la falta de ejercicio (19, 20).

Entre los factores de riesgo adicionales de las enfermedades cardíacas se encuentran los niveles elevados de presión arterial, triglicéridos y colesterol LDL (malo), así como la inflamación crónica (21, 22).

Los flavonoides, como los que se encuentran en el eneldo, han demostrado proteger la salud del corazón debido a sus potentes propiedades antioxidantes y antiinflamatorias (23).

Además, los estudios en animales han sugerido que el extracto de eneldo puede tener efectos reductores del colesterol y los triglicéridos. Sin embargo, las investigaciones en humanos en más mixtas (10, 24).

Un estudio realizado en 91 personas con niveles elevados de colesterol total y triglicéridos descubrió que tomar 6 comprimidos diarios de extracto de eneldo durante 2 meses mejoraba significativamente los niveles de colesterol total y triglicéridos, pero no modificaba los niveles de colesterol HDL (bueno) (25).

Sin embargo, otro estudio realizado en 150 personas con niveles elevados de colesterol y triglicéridos no observó cambios significativos en los niveles de colesterol o triglicéridos tras 6 semanas de ingesta diaria de comprimidos de eneldo (26).

Sin embargo, es importante señalar que la mayoría de los estudios que analizan los efectos del eneldo en la salud del corazón han utilizado extractos. Como resultado, no está claro cómo el eneldo fresco o seco en su dieta podría afectar a la salud del corazón.

En general, aunque los antioxidantes de los extractos de eneldo pueden beneficiar la salud general del corazón, se necesitan más estudios en humanos para evaluar la eficacia del eneldo en los niveles de colesterol y triglicéridos.

Puede ayudar a reducir los niveles de azúcar en sangre

Tener niveles de azúcar en sangre crónicamente elevados es preocupante, ya que pueden aumentar el riesgo de padecer enfermedades como la resistencia a la insulina, el síndrome metabólico y la diabetes de tipo 2 (27).

Se ha sugerido que el eneldo tiene efectos reductores del azúcar en sangre (10).

De hecho, varios estudios en animales con diabetes han demostrado una mejora significativa en los niveles de azúcar en sangre en ayunas con dosis diarias de extracto de eneldo. Aun así, la investigación en humanos es limitada (10, 28).

Puede tener propiedades anticancerígenas

Los monoterpenos son una clase de terpenos, que son compuestos vegetales naturales que se relacionan con propiedades anticancerígenas, antivirales, antifúngicas y antiinflamatorias (1, 29).

Se encuentran comúnmente en los aceites esenciales de plantas como el eneldo y se han asociado con propiedades anticancerígenas (1).

Más concretamente, el d-limoneno es un tipo de monoterpeno que los estudios han demostrado que puede ayudar a prevenir y tratar el cáncer de pulmón, de mama y de colon (30, 31, 32).

Como el eneldo tiene un alto contenido de monoterpenos, en particular el d-limoneno, puede tener propiedades anticancerígenas. Sin embargo, actualmente no hay investigaciones sobre la eficacia del eneldo o del extracto de eneldo en el riesgo o el tratamiento del cáncer.

Otros beneficios potenciales

El eneldo puede beneficiar su salud también de las siguientes maneras:

• Propiedades antibacterianas. Los aceites esenciales del eneldo tienen efectos antibacterianos que combaten las bacterias potencialmente dañinas, como la Klebsiella pneumoniae y el Staphylococcus aureus (33, 34, 35).
• Salud ósea. El eneldo contiene calcio, magnesio y fósforo, todos ellos importantes para la salud de los huesos (36).
• Cólicos menstruales. Los aceites esenciales del eneldo pueden ayudar a aliviar el dolor de los calambres durante el período. Sin embargo, las investigaciones son actualmente limitadas y mixtas (37, 38).

Resumen

El eneldo es rico en una variedad de compuestos vegetales que pueden tener numerosos beneficios para la salud, incluyendo la protección contra las enfermedades del corazón y ciertas formas de cáncer. Además, el eneldo puede ayudar a reducir los niveles de azúcar en la sangre, pero se necesitan más estudios en humanos.