Todo lo que necesitas saber sobre la hiedra venenosa
¿Cómo se propaga la hiedra venenosa?
La mayoría de las veces, cuando las personas entran en contacto con la hiedra venenosa, el roble o el zumaque, simplemente rozan la planta, el urushiol llega a su piel, y unos días más tarde notan que se rascan una erupción; por desgracia, esta no es la única forma en que el urushiol se propaga de persona a persona.
El urushiol puede transferirse de la planta a algo que la persona toca después. Por ejemplo, el urushiol se transfiere a menudo desde las mascotas: Su perro pasa por la hiedra venenosa, se mancha de urushiol en su pelaje, usted acaricia al perro y se contagia de hiedra venenosa. Recoger los guantes de jardinería de otra persona que ha estado trabajando en la hiedra venenosa puede provocar una erupción. Ay del pobre caballero que camina entre la hiedra venenosa, se mancha de urushiol los cordones de los zapatos y se detiene a atárselos, y luego decide ir al baño. En cuanto el urushiol entra en contacto con la piel, empieza a penetrar y se fija completamente en ocho horas. Si han pasado menos de ocho horas, el urushiol puede aliviarse con agua y jabón, pero si ha pasado más de eso (o antes si se trata de una piel especialmente fina), es probable que su destino esté sellado: es muy poco probable que el lavado con agua y jabón sirva de ayuda después de unas horas.
¡Lo sorprendente del urushiol es que puede permanecer alergénico en la ropa hasta 10 años! Así es: puedes manchar tus vaqueros con urushiol, guardarlos en un cajón y sacarlos años después y seguir teniendo una erupción por los restos de urushiol. Para los amantes de las actividades al aire libre, es importante recordar siempre que hay que lavar el equipo después de las acampadas o los viajes con mochila; es fácil entrar en contacto con la hiedra venenosa y manchar de aceite los sacos de dormir, las tiendas de campaña, las mochilas, las botas y la ropa. Lavar a fondo su equipo año tras año le ayudará a asegurarse de que el urushiol residual no afecte a su próxima excursión al aire libre.
Además de ser capaz de durar la mayor parte de una década, el urushiol es también extremadamente tolerante al calor. El fuego no lo descompone, simplemente libera las toxinas en el aire; así que, y esto es muy importante, NUNCA, NUNCA queme hiedra venenosa. Aerosolizar el compuesto y respirarlo hace que los síntomas pasen de una miserable erupción a varias noches en el hospital.
¿Cuánto dura la hiedra venenosa?
Un aspecto particularmente cruel de la hiedra venenosa es que la erupción puede tardar entre 24 horas y siete días en desarrollarse. Esto lleva a la idea errónea de que la erupción «se extiende». El momento en que aparecen los síntomas de la hiedra venenosa depende de tres cosas:
- La cantidad de urushiol implicada
- El grosor de la piel implicada
- La sensibilidad de la persona expuesta
Supongamos que alguien se mete en una gran mancha de hiedra venenosa y no lo sabe. Gran parte del urushiol llega a la piel más fina de las muñecas y la parte inferior de los antebrazos. Un poco menos llega a la piel más gruesa de las rodillas. La erupción comenzará a desarrollarse primero en las muñecas y en la parte inferior de los antebrazos y unos días más tarde puede brotar en las rodillas.
Esto da la impresión de que la erupción se está extendiendo cuando en realidad, no se está extendiendo, simplemente no ha brotado del todo. Esto también ha dado lugar a la idea errónea de que una erupción de hiedra venenosa que llora es contagiosa. No lo es. El líquido de las ampollas de la hiedra venenosa no contiene urushiol y no puede causar una erupción. El sarpullido no se propaga; simplemente brota en diferentes momentos en función de la cantidad de urushiol, del grosor de la piel y de dónde se extienda al frotar o rascar la piel. Sin embargo, es posible que el urushiol siga presente en otra prenda de vestir, provocando la aparición de más erupciones. En cualquier caso, la conclusión es que una exposición al urushiol causa una erupción, que puede desarrollarse por todo el cuerpo a diferentes ritmos.
El otro factor que afecta al momento de la erupción es la sensibilidad de la persona afectada. No todo el mundo tiene una sensibilidad a la hiedra venenosa, pero no te equivoques, puedes absolutamente desarrollar una en cualquier momento. Muchas personas han afirmado que son inmunes a la hiedra venenosa sólo para descubrir más tarde, incluso a los 50 y 60 años, que han desarrollado una horrible reacción a ella. Puede que no seas alérgico a ella ahora, pero entiende que eso puede cambiar con el tiempo.
¿Cómo es la hiedra venenosa? Obedezca la regla de «no usar las manos»
La mejor manera de evitar la hiedra venenosa es tratar de evitar la planta por completo. La regla básica, tanto para la hiedra venenosa como para el roble venenoso, es «Hojas de tres, déjelas». Una planta de tres hojas no es algo con lo que quieras meterte. Las hojas pueden adquirir ocasionalmente un aspecto brillante. La hiedra venenosa se vuelve de un color muy rojo y vibrante en otoño y
es bastante bonita. También es muy importante tener en cuenta que la hiedra venenosa puede ser una planta, un arbusto o una enredadera parecida a la hiedra, así que no se deje engañar por sus diversas formas.
Otra forma de identificar una planta de hiedra venenosa es observando qué tipo de luz hay en la zona. A la hiedra venenosa le gusta la semisombra. Esto no es absoluto, pero a pleno sol y en los bosques profundos, puede relajarse un poco; donde realmente debe prestar atención es en el borde del bosque y, en particular, a lo largo de los bordes de los caminos para bicicletas. Ese pequeño descanso entre los árboles proporciona el sol suficiente para que la hiedra venenosa prospere.