Tomografía computarizada (TC) y angiografía por TC

Resumen

Una tomografía computarizada (TC) es una prueba diagnóstica no invasiva que utiliza rayos X y un ordenador para crear imágenes del cuerpo. Permite al médico ver la columna vertebral o el cerebro en rebanadas, como si se cortara capa por capa y se tomara una imagen de cada rebanada. Esta prueba puede ayudar a diagnosticar tumores, hemorragias, lesiones en la cabeza y anomalías óseas.

¿Cómo funciona un TAC?

Un TAC funciona de forma similar a una radiografía. El cuerpo proyecta una «sombra» en la película cuando se expone a los rayos X, de forma parecida a cuando se acerca una linterna a la mano y se proyecta una sombra en una pared. Todos los tejidos que atraviesan los rayos X se superponen en la imagen, lo que dificulta el aislamiento de los distintos elementos. La tomografía computarizada evita esta limitación capturando una estrecha porción del cuerpo cada vez. En el interior de la máquina de TAC, el tubo de rayos X gira alrededor del paciente tomando imágenes a medida que gira. Estos cortes pueden verse en dos dimensiones o sumarse para crear una imagen tridimensional de una estructura corporal.

Se puede inyectar un tinte (agente de contraste) en el torrente sanguíneo para realzar ciertos tejidos del cuerpo. El tinte contiene yodo, una sustancia que los rayos X no pueden atravesar. Circula por el torrente sanguíneo y se absorbe en determinados tejidos, que se destacan en la exploración.

La angiografía por TAC (ATC) puede utilizarse para ver las arterias y las venas. El colorante de contraste que se inyecta en el torrente sanguíneo ayuda al ordenador a «ver» los vasos. Las imágenes de la ATC pueden reconstruirse en 3D para que los vasos cerebrales y la patología que los acompaña puedan girarse y verse desde todos los ángulos.

¿Qué muestra un TAC?

Los TAC son muy buenos para mostrar el hueso, los tejidos blandos y los vasos sanguíneos (Fig. 1). Mientras que una resonancia magnética toma excelentes imágenes de los tejidos blandos y los vasos sanguíneos, un TAC muestra mucho mejor el hueso, por lo que se suele utilizar para obtener imágenes de la columna vertebral y el cráneo. It’s also used to view the inner ear and sinuses because these areas are made of very fine bones.

Figure 1. A, CT scan of the head showing a hematoma caused by an injury to the back of the skull during a car accident. B, CT scan of the spine showing slippage of the vertebra out of alignment (spondylolisthesis). C, CT angiogram of the blood vessels in the brain.

Other detailed cross sections can be taken of the brain, vessels of the brain, neck, shoulders, spine, discs, spinal cord, and vessels of the spine. A CT scan can help your doctor diagnose many conditions including:

• brain damage after a head injury
• brain tumors
• ruptured or leaking aneurysms
• hydrocephalus, or enlarged brain cavities
• spinal stenosis, o estrechamiento del canal espinal
• discos herniados
• coágulos de sangre o hemorragias asociadas a accidentes cerebrovasculares

¿Quién realiza la prueba?

Un tecnólogo de radiología realizará la prueba en la sala de TAC del departamento de Radiología del hospital, o en un centro de imagen ambulatorio.

¿Cómo debo prepararme para la prueba?

Debe llevar ropa holgada y quitarse todos los objetos que puedan estorbar en la exploración, como las horquillas. Es posible que tenga que ponerse una bata de hospital, dependiendo de la parte de su cuerpo de la que se obtengan imágenes. Asegúrese de informar a su médico si alguna vez ha tenido una reacción alérgica al contraste de yodo.

¿Qué ocurre durante la prueba?

Se acostará en una mesa móvil. Si le están tomando imágenes de la cabeza, el técnico puede colocar su cabeza en un soporte especial que impide que se mueva. Cuando esté cómodamente colocado, la mesa se moverá lentamente hacia la máquina de TC, que parece un gran donut cuadrado con un agujero en el centro (Fig. 2). El tecnólogo se mantendrá en contacto constante con usted a través de un intercomunicador. Mientras se toma cada imagen, se le pedirá que contenga la respiración y permanezca perfectamente inmóvil durante unos segundos. El técnico moverá la mesa con un mando a distancia después de tomar cada imagen. Es posible que le administren una inyección de medio de contraste en el brazo o por vía intravenosa para mejorar las imágenes.

Figura 2. La mesa del TAC se desliza dentro del gantry en forma de donut donde el tubo de rayos X gira tomando imágenes de su cuerpo en cortes.

La máquina puede ser silenciosa o ruidosa, dependiendo de la marca. El ruido que se oye es el del tubo de rayos X que gira alrededor de su cuerpo para producir las imágenes. No sentirá ninguna sensación de la exploración. La exploración puede durar de 5 a 15 minutos. Después de la prueba, se le retirará la vía intravenosa y podrá marcharse. Es posible que le digan que beba mucho líquido para ayudar a sus riñones a eliminar el medio de contraste de su cuerpo.

¿Cuáles son los riesgos?

Existe un ligero riesgo por la exposición a la radiación de los rayos X, y algunas personas son sensibles al medio de contraste. Los efectos secundarios más comunes del contraste son un breve sabor metálico en la boca y una sensación de calor en todo el cuerpo. Una reacción alérgica al contraste puede causar urticaria grave y dificultad para respirar. Medicamentos como los antihistamínicos pueden revertir esta reacción. Si tiene diabetes o problemas de riñón puede experimentar una insuficiencia renal, pero esto es muy raro.

Asegúrese de informar a su médico si está embarazada o si tiene alergias (a medicamentos, a inyecciones de yodo anteriores o a mariscos), diabetes, asma, una afección cardíaca, problemas de riñón o afecciones de la tiroides.

¿Cómo obtengo los resultados de la prueba?

El radiólogo revisará rápidamente sus imágenes y se comunicará directamente con su médico de referencia, que a su vez comentará los resultados con usted.

Fuentes & enlaces

Si tiene más preguntas sobre esta prueba diagnóstica, póngase en contacto con el médico que la ha solicitado o visite RadiologyInfo.org

Glosario

Agente de contraste: un líquido (normalmente yodo o gadolinio) que se inyecta en el cuerpo para hacer que ciertos tejidos se muestren claramente durante el diagnóstico por imagen (angiografía, TAC, mielograma, RMN).

RM (resonancia magnética): una prueba diagnóstica que utiliza un potente imán para ver los tejidos del cuerpo y los muestra en una serie de cortes.

radiólogo: médico especializado en la lectura de radiografías y otras exploraciones diagnósticas.

Rayos X: radiación electromagnética utilizada en el diagnóstico por imagen para ver las sombras de la densidad de los tejidos en el cuerpo, también llamada roentgenografía.

updated > 4.2018
reviewed by > Staff, Mayfield Imaging Services, Cincinnati, Ohio