Tony Curtis fallece a los 85 años; el actor fue protagonista de ‘Some Like It Hot’ y ‘Sweet Smell of Success’
Tony Curtis era un neoyorquino nativo de 23 años sorprendentemente guapo que interpretaba el papel principal en una producción off-Broadway de «Golden Boy» en 1948 cuando fue descubierto por un cazatalentos de Universal Pictures. Le enviaron al oeste para una prueba de pantalla y firmó un contrato de siete años a 75 dólares a la semana.
«Entré en el cine con tanta facilidad que daba miedo», dijo Curtis al Denver Post en 1996.
El ex Bernie Schwartz llegó a convertirse en una de las mayores estrellas de Hollywood de los años 50 y 60, uno cuya reputación temprana como «niño bonito» tendió a difuminar el reconocimiento de su crecimiento y rango como actor que protagonizó algunas de las películas emblemáticas de su época.
Curtis, que murió de un paro cardiopulmonar el miércoles por la noche en su casa de Henderson, Nev, a la edad de 85 años, realizó actuaciones memorables en películas como la comedia clásica de Billy Wilder «Some Like It Hot» y papeles dramáticos en «The Defiant Ones» y «Sweet Smell of Success»
Y en 1959, recibió una nominación al Premio de la Academia como mejor actor en «The Defiant Ones», la película de evasión de convictos en la que se encadenó con su coprotagonista Sidney Poitier.
También vivió como una estrella de cine y se casó cinco veces, sobre todo con la actriz Janet Leigh, unión de la que nació otra estrella de cine, Jamie Lee Curtis.
«Mi padre deja un legado de grandes interpretaciones en el cine y en sus pinturas y montajes», dijo Jamie Lee Curtis en un comunicado. «Deja atrás hijos y sus familias, que le querían y respetaban, y una esposa y unos suegros que se desvivían por él. También deja fans en todo el mundo»
Describiendo la muerte de Curtis como «una pérdida personal para mí», el actor Kirk Douglas dijo en un comunicado el jueves: «Tony y yo éramos dos niños judíos de familias pobres que no podíamos creer nuestra suerte de llegar a ser grandes estrellas de Hollywood…. Hice tres películas con él, y era mucho mejor actor de lo que la gente cree: Mira ‘Some Like It Hot’ o ‘The Defiant Ones'»
Poitier dijo al Times el jueves: «Tony Curtis amaba la vida y la vida le amaba a él. Así es como le encontré a lo largo del rodaje y a través de todos los años que siguieron.
«Creo que dejó una marca como presencia y como persona. Y estoy seguro de que muchos hombres de todo el mundo lo vieron como una especie de modelo para ellos mismos. Era joven y guapo y estaba lleno de vida. Y estaba disponible para la gente. Pero eso formaba parte de la naturaleza del hombre».
Curtis no recibió una nominación al Oscar por otro papel fuerte, uno que estaba seguro de que finalmente le haría ganar un premio de la Academia: Albert DeSalvo, el estrangulador de Boston.Esa película homónima de 1968 le proporcionó a Curtis el último de sus papeles importantes.
«Después de eso, las películas que obtuve no fueron especialmente intrigantes», dijo al Seattle Times en 2000, «pero tuve muchos pagos de manutención».
Para muchos aficionados al cine, el papel más memorable de Curtis fue en «Some Like It Hot», la película de 1959 en la que él y Jack Lemmon interpretaban a músicos de jazz de poca monta que presenciaban la masacre de St. San Valentín en Chicago y, perseguidos por gánsteres, se hacían pasar por mujeres para escapar con una banda de jazz femenina con destino a Miami.
En el año 2000, el American Film Institute nombró a «Some Like It Hot» la mejor comedia del siglo XX.
«Creo que es el gran farsante de su generación», dijo el antiguo crítico de cine del Times Kevin Thomas, citando los numerosos papeles cómicos de Curtis. Pero, dijo Thomas, «desarrolló un tremendo rango» como actor.
Curtis hizo más de 60 largometrajes y películas para televisión después de «El estrangulador de Boston», incluyendo «El espejo roto» en 1980 con Angela Lansbury y una serie de películas olvidables, como «El hombre langosta de Marte» y «La momia vive».
También apareció con frecuencia en programas de televisión y programas de entrevistas. Independientemente del papel, «Tony siempre dio lo mejor de sí mismo», dijo Thomas.
Curtis, que comenzó en 1949 como actor contratado por la Universal, irrumpió como actor principal de Hollywood en 1952 con «El hijo de Alí Babá».
El actor realizó la apreciada «Houdini» en 1953 y de 1956 a 1959 protagonizó una serie de éxitos de crítica y público: «Trapeze», «Mister Cory», «Sweet Smell of Success», «The Vikings», «Kings Go Forth», «The Defiant Ones», «The Perfect Furlough», «Some Like It Hot» y «Operation Petticoat».
Sus personajes eran variados, con héroes de capa y espada así como con un agente de prensa zalamero, y mostraba, cuando el papel lo requería, un genuino talento cómico.
Y sus coprotagonistas eran los más grandes nombres de Hollywood: Burt Lancaster, Marilyn Monroe, Cary Grant, Kirk Douglas, Frank Sinatra, Poitier, Lemmon, Natalie Wood y -en «Los vikingos», «Houdini» y otras películas- su primera esposa, Janet Leigh.
En sus últimos años, Curtis se redujo principalmente a ser una celebridad sin cartera seria y esto, combinado con su imagen de ídolo adolescente de los primeros años y un montón de películas mediocres que hizo mientras estaba contratado por los estudios, le dejó una reputación más ligera de lo que muchos de sus primeros papeles podrían inspirar.
Pero Thomas señaló: «Fue un actor tan estupendo al final como en el apogeo de su carrera»
Curtis nació como Bernard Schwartz el 3 de junio de 1925 en la ciudad de Nueva York, hijo mayor de inmigrantes judíos húngaros. Su padre era sastre y su madre crió a sus tres hijos. Pero la familia estuvo marcada por la tragedia: Uno de los hermanos de Curtis fue atropellado por un camión y murió a los 9 años, mientras que el otro sufría de esquizofrenia y estuvo entrando y saliendo de instituciones durante toda su vida.
Los primeros años de vida de Curtis fueron una serie de luchas: dijo que se burlaban constantemente de él por ser joven, judío y guapo. Creció defendiéndose en cualquier terreno en el que vivieran sus padres en ese momento: los 80 Este de Manhattan, Queens, el Bronx, la Avenida Lexington de Manhattan.
A los 17 años, se alistó en la Marina, sirviendo en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. Tras dejar el servicio, utilizó el GI Bill para tomar clases de interpretación en el Dramatic Workshop de la New School for Social Research de Manhattan.
Eso le llevó a trabajar en el Borscht Belt de los Catskills y más tarde en el teatro yiddish de Chicago. Acabó volviendo a Nueva York haciendo «Golden Boy» en el Cherry Lane Theatre. Luego pasó a Hollywood.
Cambió su nombre por el de Anthony y su apellido por el de Curtis, una versión anglicista de un apellido húngaro, Kertész. Pero en poco tiempo se le conocía simplemente como Tony Curtis.
Una de las primeras cosas que hizo Curtis al llegar a Hollywood fue aprender a conducir y luego comprarse un descapotable.
«Aquellos días fueron geniales», dijo al Daily Telegraph de Londres en 2001 sobre sus primeros años en Hollywood. «La capota bajada, la puerta del coche abierta.
«En esas fiestas que organizaba el estudio, siempre había un flamante bombón para mí. Entonces era el rey de la colina. Y no dejaba una falda sin tocar».
Se deleitaba con su imagen de niño bonito y era asaltado regularmente por fans adolescentes.
Su carrera como actor tuvo su primer impulso con un pequeño papel como gigoló en la película de 1949 «Criss Cross», en la que tuvo una breve escena de baile con la estrella, Yvonne De Carlo, que le valió una avalancha de cartas de fans. Pronto Curtis tuvo un papel más importante en «City Across the River»
Hizo papeles estándar de estudio durante muchos años para la Universal, consiguiendo finalmente mejores papeles cuando se asoció con el poderoso agente Lew Wasserman. Después de eso, protagonizó con Lancaster dos películas bien consideradas, «Sweet Smell of Success» y «Trapeze».
En «Sweet Smell of Success», interpretó al baboso publicista Sidney Falco frente al malvado y todopoderoso columnista de chismes J.J. Hunsecker de Lancaster.
«Curtis hace que la ambición desnuda de Sidney sea tan tangible que casi puedes sentir sus palmas húmedas, y es el estudio sin sentimentalismo y cafeinado de Curtis sobre la amoralidad lo que da a ‘Sweet Smell’ su potente y amargo regusto», dijo Entertainment Weekly en una lista de 2002 de las 100 mejores interpretaciones que no fueron nominadas al Oscar.
Ernest Lehman, el célebre guionista que escribió la historia en la que se basó la película, dijo en 2001 que consideraba la actuación de Curtis en «Sweet Smell» como «una de las mejores interpretaciones de un actor masculino en el cine. Todavía me emociona»
En 1959, Curtis protagonizó dos de sus mejores películas, «The Defiant Ones» y «Some Like It Hot»
En esta última, el director Wilder le dio crédito a Curtis por una de las escenas más divertidas de la película, a bordo de un yate. El personaje del actor, Josephine, vuelve a ser Joe y se hace pasar por un rico playboy para cortejar a Sugar Kane (Monroe), la sensual cantante de la banda de jazz femenina.
En una entrevista para la autobiografía de Curtis de 1993, Wilder dijo que le dijo a Curtis que después de que su personaje robara la ropa del yate para enamorar a Monroe, tenía que hablar de otra manera, «no el inglés de un músico de Brooklyn.»
Curtis se ofreció a hacer de Cary Grant, algo que había aprendido viendo repetidamente «Gunga Din», la única película a bordo de un barco durante un tiempo mientras estaba en la Marina.
«Y fue un enorme y maravilloso plus para la película», dijo Wilder. «No sabía que podía hacer una imitación tan perfecta».
En 1960, Curtis protagonizó junto a Douglas la película de capa y espada «Espartaco», un éxito de taquilla que también destacó por la escena de la bañera que no aparecía en el original pero que fue restaurada en la reedición de 1991.
En la escena, Laurence Olivier, en el papel de un general romano, intenta seducir a Curtis, el joven esclavo, en un diálogo que alude a la preferencia por las ostras o los caracoles. (Como la escena original no se había grabado correctamente, Anthony Hopkins dobló el diálogo para Olivier, que murió en 1989. «Lo hice yo», dijo Curtis sobre la restauración.)
También durante los años 60, Curtis interpretó múltiples papeles en «El gran impostor», y tuvo que elegir entre el amor de los cosacos y el amor de su vida en «Taras Bulba». Interpretó a un enfermero neurótico en «Capitán Newman, M.D.»,», fue el temerario de traje blanco en «La gran carrera» y un asesino en «El estrangulador de Boston».
A diferencia de muchos que llegaron a sus alturas sólo para lamentar tener que vivir sus vidas en una pecera, Curtis disfrutó de la fama y sus accesorios.
Escribiendo en su autobiografía de 1993, Curtis dijo que era capaz de manejar la adulación de los fans porque «lo había tenido toda mi vida, incluso antes de entrar en el cine; en la escuela, en los barrios donde vivía, siempre había mucho furor. A todo el mundo le gustaba mi aspecto, incluso a mí mismo»
Norman Jewison, que dirigió a Curtis en la película de 1962 «40 Pounds of Trouble», dijo que la simple creencia de Curtis de que la cámara le quería «daba a su trabajo una calidad distintiva»
«Nunca se puso tenso, nunca perdió el control», escribió Jewison en su autobiografía de 2005. «Siempre fue totalmente genial»
El cine, dijo Curtis en una ocasión, le dio «el privilegio de ser un aristócrata, de ser un príncipe»
Durante toda la vida de Curtis, las mujeres le amaron, y él amó a las mujeres. Estuvo casado cinco veces, la más famosa con Leigh, durante 11 años a partir de 1951. El suyo fue el matrimonio de Hollywood de su época: más grande que el de Debbie y Eddie y mucho antes que el de Liz y Dick.
En 1984, después de que familiares y amigos intervinieran para hablar de su problema con las drogas, se internó en el centro Betty Ford del Eisenhower Memorial Center de Rancho Mirage.
Antes de que fuera una práctica habitual, Curtis llegó a un acuerdo para ganar un porcentaje de los ingresos en taquilla de sus películas. Más tarde dijo que había recibido ingresos de esta manera en 34 películas, cobrando 2,5 millones de dólares sólo por «Some Like it Hot».
«Te digo que tengo suerte de ser yo», dijo al Buffalo News en 1993. «Cuando era un niño, quería ser Tony Curtis, y eso es exactamente lo que soy».
Además de su hija Jamie Lee, a Curtis le sobreviven su esposa, Jill; otras tres hijas, Kelly Curtis, Alexandra Curtis Boyer y Allegra Curtis; un hijo, Benjamin; y siete nietos. Un hijo, Nicholas, murió en 1994.
Luther es un antiguo redactor del Times.