Tools for Systems Thinkers: The 6 Fundamental Concepts of Systems Thinking
In this series on systems thinking, I share the key insights and tools needed to develop and advance a systems mindset for dealing with complex problem solving and transitioning to the Circular Economy.
I have taught thousands of hours of workshops in systems, sustainability and design, and over the years refined ways of rapidly engaging people with the three dimensional mindset needed to think and work in circular systems. Mi motivación para escribir este kit de herramientas en línea es ayudar a ampliar la capacidad de los profesionales para adoptar rápidamente una mentalidad de sistemas para lograr un impacto positivo.
Las palabras tienen poder, y en el pensamiento sistémico, utilizamos algunas palabras muy específicas que definen intencionalmente un conjunto de acciones diferentes al pensamiento convencional. Palabras como «síntesis», «emergencia», «interconexión» y «circuitos de retroalimentación» pueden resultar abrumadoras para algunas personas. Dado que tienen significados muy específicos en relación con los sistemas, permítanme comenzar con la exploración de seis* temas clave.
*Hay mucho más de seis, pero he escogido los más importantes que definitivamente necesitas conocer, y a medida que avancemos en esta serie de herramientas de pensamiento sistémico, ampliaré algunos de los otros términos clave que conforman una mentalidad sistémica.
Interconexión
El pensamiento sistémico requiere un cambio de mentalidad, alejándose de lo lineal a lo circular. El principio fundamental de este cambio es que todo está interconectado. Hablamos de interconexión no en un sentido espiritual, sino en el de las ciencias biológicas.
Esencialmente, todo depende de algo más para sobrevivir. Los humanos necesitamos comida, aire y agua para mantener nuestros cuerpos, y los árboles necesitan dióxido de carbono y luz solar para prosperar. Todo necesita algo más, a menudo un complejo conjunto de otras cosas, para sobrevivir.
Los objetos inanimados también dependen de otras cosas: una silla necesita que un árbol crezca para proporcionar su madera, y un teléfono móvil necesita la distribución de electricidad para funcionar. Así, cuando decimos que «todo está interconectado» desde una perspectiva de pensamiento sistémico, estamos definiendo un principio fundamental de la vida. A partir de esto, podemos cambiar la forma en que vemos el mundo, desde una «visión del mundo mecánica» lineal y estructurada a un conjunto dinámico, caótico e interconectado de relaciones y bucles de retroalimentación.
Un pensador de sistemas utiliza esta mentalidad para desenredar y trabajar dentro de la complejidad de la vida en la Tierra.
Síntesis
En general, la síntesis se refiere a la combinación de dos o más cosas para crear algo nuevo. Cuando se trata del pensamiento sistémico, el objetivo es la síntesis, a diferencia del análisis, que es la disección de la complejidad en componentes manejables. El análisis se ajusta a la visión mecánica y reduccionista del mundo, en la que éste se descompone en partes.
Pero todos los sistemas son dinámicos y a menudo complejos; por ello, necesitamos un enfoque más holístico para comprender los fenómenos. La síntesis consiste en comprender el todo y las partes al mismo tiempo, junto con las relaciones y las conexiones que conforman la dinámica del todo.
Esencialmente, la síntesis es la capacidad de ver la interconexión.
Emergence
From a systems perspective, we know that larger things emerge from smaller parts: emergence is the natural outcome of things coming together. In the most abstract sense, emergence describes the universal concept of how life emerges from individual biological elements in diverse and unique ways.
Emergence is the outcome of the synergies of the parts; it is about non-linearity and self-organization and we often use the term ‘emergence’ to describe the outcome of things interacting together.
A simple example of emergence is a snowflake. It forms out of environmental factors and biological elements. Cuando la temperatura es adecuada, las partículas de agua helada se forman en hermosos patrones fractales alrededor de una sola molécula de materia, como una mota de contaminación, una espora o incluso las células muertas de la piel.
Conceptualmente, la gente suele encontrar la emergencia un poco difícil de entender, pero cuando lo entiendes, tu cerebro comienza a formar resultados emergentes a partir de las cosas dispares y a menudo extrañas que encuentras en el mundo.
No hay nada en una oruga que te diga que será una mariposa – R. Buckminster Fuller
Bucles de retroalimentación
Dado que todo está interconectado, hay constantes bucles de retroalimentación y flujos entre los elementos de un sistema. Podemos observar, entender e intervenir en los bucles de retroalimentación una vez que entendemos su tipo y dinámica.
Los dos tipos principales de bucles de retroalimentación son de refuerzo y de equilibrio. Lo que puede resultar confuso es que un bucle de retroalimentación de refuerzo no suele ser algo bueno. Esto ocurre cuando los elementos de un sistema refuerzan más de lo mismo, como el crecimiento de la población o las algas que crecen exponencialmente en un estanque. En los bucles de refuerzo, la abundancia de un elemento puede refinarse continuamente, lo que a menudo le lleva a tomar el control.
Un bucle de retroalimentación de equilibrio, sin embargo, es cuando los elementos dentro del sistema equilibran las cosas. La naturaleza básicamente tiene esto al pie de la letra con la situación de depredador/presa – pero si usted quita demasiado de un animal de un ecosistema, lo siguiente que usted sabe, usted tiene una explosión de la población de otro, que es el otro tipo de retroalimentación – refuerzo.
Causalidad
Entender los bucles de retroalimentación es ganar perspectiva de causalidad: cómo una cosa da lugar a otra en un sistema dinámico y en constante evolución (todos los sistemas son dinámicos y cambian constantemente de alguna manera; esa es la esencia de la vida).
Causa y efecto son conceptos bastante comunes en muchas profesiones y en la vida en general -los padres intentan enseñar este tipo de lección vital crítica a sus hijos, y estoy seguro de que puedes recordar alguna vez reciente en la que hayas estado a merced de un impacto de una acción no intencionada.
La causalidad como concepto en el pensamiento sistémico trata realmente de ser capaz de descifrar la forma en que las cosas se influyen mutuamente en un sistema. La comprensión de la causalidad conduce a una perspectiva más profunda de la agencia, los bucles de retroalimentación, las conexiones y las relaciones, que son todas las partes fundamentales del mapeo de sistemas.
Mapeo de sistemas
El mapeo de sistemas es una de las herramientas clave del pensador de sistemas. Hay muchas formas de mapear, desde el mapeo de grupos analógicos hasta el complejo análisis de retroalimentación digital. Sin embargo, los principios y prácticas fundamentales del mapeo de sistemas son universales. Identificar y mapear los elementos de «cosas» dentro de un sistema para entender cómo se interconectan, se relacionan y actúan en un sistema complejo, y a partir de aquí, se pueden utilizar conocimientos y descubrimientos únicos para desarrollar intervenciones, cambios o decisiones políticas que cambiarán drásticamente el sistema de la manera más eficaz.
Esta introducción a seis conceptos clave son bloques de construcción críticos para desarrollar una perspectiva detallada de cómo funciona el mundo desde una perspectiva de sistemas y mejorará su capacidad de pensar de forma divergente y creativa para un impacto positivo.
Trabajar y enseñar el pensamiento sistémico durante años me ha llevado a desarrollar nuevas herramientas adicionales, así como a emplear estos conceptos consagrados de los pioneros.
Lo que me parece crítico para lograr un impacto positivo, es la capacidad de desarrollar tu propia agencia y acciones individuales. Para ello, primero tienes que entender los conceptos básicos. Tengo una clase en línea donde explico todo esto aquí.
En el próximo capítulo de esta serie, entraré en más detalle en la comprensión de la dinámica de los sistemas, una parte central de la práctica. Si quieres profundizar aún más, echa un vistazo al conjunto completo de programas que he creado con mi equipo en Disrupt Design y la UnSchool. Los hemos diseñado para ayudar a los individuos y a las organizaciones a aumentar su capacidad de cambio para una economía positiva, regenerativa y circular.