Tortugas marinas

Conocimientos rápidos

Descripción Las tortugas marinas se caracterizan por un caparazón largo y y alargado caparazón. Dependiendo de la especie, el color de las tortugas marinas puede ser verde oliva, amarillo, marrón verdoso, marrón rojizo o negro. Las extremidades y las aletas están adaptadas para nadar. Las tortugas marinas adultas macho y hembra son de igual tamaño.

Tamaño La mayoría de las tortugas marinas miden entre 53 y 114 cm. La especie más grande, la tortuga laúd, puede alcanzar 1,2-1,9 m (3,9-6,2 pies). La mayor tortuga laúd registrada fue de 2,9 m (9,5 pies). No se observan diferencias significativas de tamaño entre los sexos. Peso de 27 a 186 kg (60-410 lbs.) para las especies más pequeñas.
Las tortugas laúd pueden pesar de 200 a 660 kg (441-1.454 lbs.), con pesos reportados de hasta 870 kg (1.918 lbs.). Dieta Las tortugas marinas pueden ser carnívoras (comen carne), herbívoras (comen plantas) u omnívoras (comen tanto carne como plantas). Incubación 45-70 días

Madurez sexual Desde los 3 años en las tortugas de carey, hasta los 12-30 años en las caguamas, y 20-50 años en las tortugas verdes. Vida útil Hasta 80 años Área de distribución Mares cálidos y templados de todo el mundo Hábitat Aguas costeras poco profundas, bahías, lagunas, estuarios y ocasionalmente el océano abierto Población Mundial: Desconocida
Regional: Desconocida Situación UICN: Las tortugas de carey y las tortugas golfinas están catalogadas como en peligro crítico.
Las tortugas verdes, bobas y golfinas están catalogadas como en peligro.
CITES: Las tortugas verdes, bobas y golfinas están catalogadas como en peligro.
USFWS: La tortuga carey, la tortuga de Kemp, la tortuga laúd, las poblaciones de tortugas verdes (a lo largo de Florida y la costa del Pacífico de México) y las poblaciones reproductoras de tortugas lora (en la costa del Pacífico de México) están catalogadas como en peligro de extinción.
La tortuga boba, la tortuga verde (excepto las poblaciones mencionadas anteriormente) y la tortuga lora (excepto las poblaciones mencionadas anteriormente) están catalogadas como amenazadas.

Hechos divertidos

1. La mayoría de los científicos reconocen ocho especies de estos reptiles marinos. Los expertos pueden identificar cada una de ellas por el número y el patrón de los escudos (placas córneas) en el caparazón (caparazón superior).
2. Una tortuga laúd está cubierta de piel curtida, no de escudos (placas córneas) como otras tortugas marinas. Es la única tortuga marina cuya columna vertebral no está unida al interior de su caparazón.
3. Las tortugas marinas se encuentran en los mares tropicales y templados de todo el mundo. Los adultos de la mayoría de las especies habitan en aguas costeras poco profundas. Algunas especies migran grandes distancias desde las zonas de alimentación en invierno hasta las zonas de anidación en verano.
4. Típicamente, el único momento en que las tortugas marinas abandonan el mar es cuando las hembras salen a desovar. En algunas playas deshabitadas o poco habitadas, se han observado tortugas de ambos sexos tomando el sol en tierra.
5. Una vez que alcanzan la madurez sexual, las tortugas marinas hembras suelen regresar a la zona de la playa en la que nacieron originalmente. Temporada tras temporada, las hembras suben a su playa ancestral para depositar su propia nidada. Una tortuga hembra cava un pozo en la arena con sus aletas traseras y deposita docenas de huevos del tamaño de una pelota de ping pong. Estos huevos se incuban bajo la arena entre 1,5 y 2,5 meses, al cabo de los cuales los huevos eclosionan aproximadamente al unísono. Las tortugas recién eclosionadas intentan salir a la superficie, bajar a la playa y pasar por la costa, y los supervivientes continúan el ciclo de nacimiento, crecimiento y retorno.
6. Durante el primer año tras la eclosión, muchas especies de tortugas marinas se ven raramente. Este primer año se conoce como el «año perdido». Los investigadores suelen coincidir en que la mayoría de las crías pasan sus primeros años viviendo una existencia oceánica antes de aparecer en las zonas costeras. Aunque los patrones migratorios de las tortugas jóvenes durante el primer año han sido durante mucho tiempo un rompecabezas, la mayoría de los investigadores creen que montan las corrientes superficiales predominantes, situándose en las algas flotantes donde pueden encontrar alimento.
7. Las dietas varían mucho entre las especies de tortugas marinas. Las tortugas verdes y negras se alimentan de hierbas marinas y algas. Las fuertes mandíbulas de las caguamas y las tortugas crestadas pueden aplastar cangrejos, camarones y moluscos. Las tortugas laúd sólo se alimentan de medusas y otros animales de cuerpo blando.
8. La tortuga verde recibe su nombre del color de su grasa corporal.
9. Una tortuga marina no puede retraer sus extremidades, cabeza o cuello bajo su caparazón como una tortuga terrestre. Las adaptaciones del caparazón necesarias para las extremidades retráctiles impedirían la natación rápida.
10. Las largas aletas en forma de pala de las tortugas marinas están adaptadas a la locomoción en el agua. Las tortugas marinas son fuertes nadadores y buceadores.
11. Las tortugas verdes pueden permanecer bajo el agua hasta cinco horas. Su ritmo cardíaco se ralentiza para conservar el oxígeno: pueden transcurrir nueve minutos entre latidos.
12. Las ocho especies de tortugas marinas están catalogadas como en peligro o amenazadas. A pesar de varias medidas de gestión para preservar las tortugas marinas, su futuro sigue estando en entredicho, debido a una serie de factores naturales e inducidos por el ser humano.
13. Para obtener más información sobre las tortugas marinas, explore el CUADERNO INFORMATIVO DE LAS TORTUGAS MARINAS.

Ecología y conservación

Las tortugas marinas son vulnerables a los impactos naturales y humanos. Los huracanes pueden afectar al éxito de la anidación de las tortugas marinas. El desarrollo costero y las perturbaciones, como el ruido y la actividad en las playas, dejan poco espacio para las zonas de anidación de las tortugas marinas. La iluminación artificial en las playas puede confundir a las tortugas marinas que anidan de noche, ya que pueden confundir la iluminación con el día y volver al mar sin anidar. Las crías también son confundidas por la iluminación artificial, incluyendo las luces de la calle y de la ciudad, lo que hace que se alejen del océano y se dirijan hacia los aparcamientos y las calles de la ciudad. La contaminación, como las bolsas de plástico que se asemejan a las medusas, también puede causar la muerte de las tortugas marinas.

Las tortugas marinas también se cazan, ilegalmente en Estados Unidos y legalmente en algunos países, por su carne y sus caparazones, que se utilizan para hacer peines, monturas de gafas, afrodisíacos y curiosidades. Algunas personas recogen ilegalmente huevos de tortuga para alimentarse y por su supuesto efecto afrodisíaco. La grasa de las tortugas marinas verdes, hervida junto con el cartílago, daba lugar a una sopa muy popular llamada calipee, lo que provocó el descenso de la población de tortugas marinas verdes.

La Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973 (ESA, por sus siglas en inglés) pretende detener la extinción de animales y plantas silvestres en Estados Unidos, otras naciones y en el mar. Todas las tortugas marinas, excepto la tortuga plana, están catalogadas como amenazadas o en peligro de extinción en la lista de especies silvestres y plantas en peligro de extinción de Estados Unidos. Es ilegal dañar o interferir de algún modo con una tortuga marina o sus huevos.

Bibliografía

Berger, M. Look Out for Turtles. New York: HarperCollins Publishers, 1992.

Jay, L. A. Our Wild World: Sea Turtles. Minnetonka, MN: NorthWord Press, 2000.

Ripple, J. Sea Turtles. Stillwater: Voyageur Press, Inc., 1996.