Tratamiento del «Ich» de agua salada

El «ich» de agua salada es una enfermedad causada por pequeños parásitos de Cryptocaryon u Oodinium. Estos parásitos se incrustan en la piel y las branquias de los peces, causando una gran irritación. Los síntomas iniciales suelen incluir pérdida de apetito, respiración rápida y rascado. Los parásitos se alimentan y crecen durante unos días, y luego se desprenden del pez en preparación para reproducirse. Permanecen en el fondo del acuario en estado enquistado durante varios días o semanas y maduran. A continuación, cada quiste se rompe, liberando de decenas a cientos de nuevos parásitos para comenzar de nuevo el ciclo. En la naturaleza o en acuarios muy poco poblados, muy pocos de estos parásitos consiguen encontrar un huésped, y su población se mantiene controlada. Sin embargo, en una situación más típica de acuario, el número de parásitos se multiplica por diez o más con cada ciclo, y los peces pronto se ven superados.

Prevención: los parásitos de ich de agua salada se encuentran comúnmente en la naturaleza, y podemos asumir con seguridad que muchos peces normales y sanos son portadores de algunos de estos parásitos cuando se recogen. Dado que no se ha encontrado ningún tratamiento que pueda matar a los ich mientras están incrustados en el pez, debemos esperar a que todos los parásitos caigan por sí solos antes de considerar que el pez está libre de ich. Mientras tanto, por supuesto, hay que utilizar una medicación eficaz para evitar la reinfección. Lo ideal es que cada aficionado disponga de un tanque de cuarentena medicado, para aislar y tratar a cada nuevo ejemplar durante al menos dos semanas antes de añadirlo al acuario principal. Otra opción es comprar sólo ejemplares que hayan sido mantenidos en tanques debidamente medicados durante al menos dos semanas en su distribuidor (nosotros medicamos todos nuestros tanques de peces a tiempo completo y fechamos nuestras etiquetas de peces para ayudarle con esto). Se sospecha que los invertebrados de agua salada son portadores de ich, y dado que la mayoría de los tratamientos efectivos contra ich también matan a los invertebrados (sus estructuras celulares son bastante similares), no se puede garantizar que estén libres de ich cuando se compran.

Terapéutica: los peces de agua salada tienen una serie de defensas naturales contra ich, y si los peces están lo suficientemente sanos y el brote es lo suficientemente leve, a veces los peces pueden curarse a sí mismos, al igual que lo harían en la naturaleza. Podemos ayudarles hasta cierto punto manteniendo una buena calidad del agua y proporcionándoles una dieta nutritiva. Aumentar la temperatura del agua acorta el ciclo de la enfermedad y puede añadir vigor al sistema de defensa de los peces. Bajar la salinidad a aproximadamente 1,015 parece inhibir el ciclo de reproducción de los parásitos. Dar a los peces un baño de agua dulce de dos minutos puede erradicar los parásitos de las capas externas de la piel y las branquias. Mantener sólo unos pocos peces en un acuario grande (como en los tanques de tipo «arrecife» actualmente populares) puede hacer más difícil que cada parásito tenga éxito en la búsqueda de un huésped, y la enfermedad puede morir.

Es muy importante, sin embargo, no confundir un indulto temporal con una cura completa. Muy a menudo, los síntomas de la ictericia disminuyen durante una o dos semanas, sólo para volver a aparecer con la siguiente oleada de enjambres parasitarios. En otra situación común, los peces y las hongos llegan a una especie de «empate», en el que ni los peces ni los parásitos se imponen. Las defensas naturales de los peces mantienen la enfermedad bajo control y los síntomas desaparecen, pero sigue habiendo muchos parásitos en el acuario. Cualquier pez nuevo que se añada es rápidamente abrumado por los parásitos y muere en pocos días.

Tratamiento efectivo: para muchos acuariófilos, tratar el ich es inevitable, y hay un gran número de «remedios» comerciales en el mercado. Desafortunadamente, hemos encontrado que muchos de ellos son ineficaces y la mayoría tienen efectos secundarios peligrosos a pesar de las afirmaciones en la etiqueta. A lo largo de los años hemos probado la mayoría de ellos (incluyendo el verde de malaquita, la formalina, la quinina y el metanidizol), siempre con la esperanza de encontrar un tratamiento un poco mejor o un poco más fácil que el que estamos utilizando. Aunque nuestro sistema actual tiene algunas deficiencias, hemos comprobado que es muy eficaz si se utiliza correctamente, y tiene un margen de seguridad bastante amplio. Utilizamos el tratamiento de cobre Cupramine® y mantenemos una concentración de 0,30 ppm durante al menos tres semanas. Algunas infecciones persistentes de Cryptocaryon requieren aumentar el nivel a 0,35 ppm. La mayoría de los peces pueden sobrevivir a niveles de hasta 0,8 ppm durante cortos periodos de tiempo. Al igual que otros tratamientos con cobre, Cupramine® mata a los invertebrados. Dado que el cobre es absorbido por las gravas de agua salada y los corales decorativos, es necesario un kit de análisis de cobre fiable y legible. Hemos encontrado una serie de kits totalmente inadecuados, y hemos comprado un medidor colorimétrico de cobre Hach para nuestro propio uso – y para analizar las muestras de agua de nuestros clientes. Actualmente estamos buscando un kit de cobre fiable pero asequible para el uso del consumidor.

Medicando con Cupramine® Copper

• Utilice el cobre para tratar infecciones de protozoos.
• Retire todos los invertebrados (cangrejos, gambas, anémonas, etc.) antes de medicar.
• Retire los medios filtrantes químicos (carbón, Chemipure®, Poly Filter®, etc.) durante el tratamiento.
• Aumente lentamente. Si el tanque nunca ha tenido cobre antes, no use más de una gota por cada dos galones cada día durante las primeras dos semanas. A partir de entonces, una gota por galón es una dosis completa. Interrumpa el tratamiento temporalmente si los niveles de amoníaco o nitrito aumentan.
• Utilice el kit de prueba para determinar el nivel de cobre antes de cada tratamiento. Si el nivel es cero, puede agregar una dosis completa de cobre (a menos que todavía esté en la etapa de «acumulación lenta»). A medida que el nivel se acerque a 0,30 ppm, utilice una cantidad proporcional de cobre (por ejemplo, si la prueba muestra 0,15 ppm, utilice 1/2 gota por galón de Cupramine®).