Trazando la historia de las paperas: una línea de tiempo
El virus de las paperas es muy contagioso, se propaga rápidamente y puede provocar complicaciones como meningitis, pancreatitis e inflamación del corazón e hinchazón de ovarios y testículos, por nombrar sólo algunas.
Una vez detectada, la única opción es el tratamiento de los síntomas, y con la esterilidad, la sordera e incluso el riesgo de muerte por complicaciones renales y pancreáticas enumeradas como resultados raros pero potenciales, la opción preferible es prevenir la enfermedad en primer lugar. Así pues, ante la disminución de la inmunidad de las vacunas, ¿son los fármacos que utilizamos hoy en día lo suficientemente buenos? Rastreamos la historia del desarrollo de fármacos para las paperas.
Siglo V a.C. – Primera descripción escrita de las paperas
La primera descripción escrita de las paperas como enfermedad puede encontrarse ya en el siglo V a.C.. El padre de la medicina, Hipócrates, describió un brote de paperas en la isla griega de Thasos, aproximadamente en el año 410 a.C., que los médicos modernos de hoy en día siguen recordando como una documentación magistral de la enfermedad.
«Aparecieron hinchazones alrededor de las orejas, en muchos de ambos lados, y en el mayor número de ambos lados», dice el pasaje. «Eran de carácter laxo, grande y difuso, sin inflamación ni dolor, y desaparecían sin ningún signo crítico.»
La descripción completa, contenida dentro del Corpus Hippocraticum en el primer libro de las ‘Epidemias’, se cita a menudo como ejemplo del valor de la observación en el proceso de tratamiento de enfermedades.
1934 – Se descubre la etiología de las paperas
Aunque se habían realizado varios estudios sobre la enfermedad a lo largo de los siglos XIX y XX, la etiología vírica de las paperas fue finalmente descubierta y documentada por Claud D. Johnson y Ernest W. Goodpasture en 1934.
Johnson y Goodpasture descubrieron que los monos rhesus infectados con un virus encontrado en muestras de saliva tomadas de pacientes que padecían las primeras fases de las paperas desarrollaban ellos mismos la enfermedad. Por lo tanto, consideraron que este virus era el causante de las paperas, lo que permitió abrir nuevas vías de investigación para el desarrollo de una vacuna que detuviera la propagación de la enfermedad.
1945 – Aislamiento del virus de las paperas
En 1945 se aisló por primera vez el virus de las paperas y en 1948 se desarrolló una vacuna inactivada. Sin embargo, esta versión de la vacuna contra las paperas sólo tuvo una eficacia a corto plazo, ya que las preparaciones posteriores utilizaron un virus vivo debilitado, en lugar de una variedad inactivada.
Esta versión de la vacuna duró relativamente poco, y se dejó de utilizar a mediados de la década de 1970, ya que se desarrollaron opciones más eficaces.
1967 – Mumpsvax: la vacuna Jeryl Lynn
El 30 de marzo de 1967, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) autorizó Mumpsvax, una vacuna desarrollada por Maurice Hilleman creada a partir del virus de las paperas que infectó a su hija de cinco años, Jeryl Lynn Hilleman. La vacuna Mumpsvax se recomendó para su uso rutinario en EE.UU. en 1977.
1971 – Desarrollo de la vacuna triple vírica
La vacuna triple vírica fue desarrollada por Hilleman mientras trabajaba en el Instituto Merck de Investigación Terapéutica en Pensilvania, EE.UU., y mezcla los virus vivos atenuados del sarampión, las paperas y la rubeola. Hilleman también fue el creador de la vacuna contra el sarampión en 1963, y de una versión mejorada en 1968.
Aunque Hilleman también creó una vacuna contra la rubéola, para la vacuna triple vírica utilizó una versión desarrollada por Stanley Plotkin en el Instituto Wistar. Plotkin utilizó células humanas para desarrollar su vacuna contra la rubéola, lo que significa que era más capaz de proteger contra la enfermedad que la variedad basada en células animales de Hilleman. La vacuna triple vírica se autorizó en 1971, y en 1989 se introdujo una segunda dosis.
1998 – La controversia sobre el autismo de la vacuna triple vírica
En 1998, Andrew Wakefield, por aquel entonces investigador médico británico, fue el autor de un artículo de investigación publicado en la revista médica Lancet en el que afirmaba que existía una relación entre la vacuna triple vírica y el desarrollo de autismo, así como de problemas intestinales.
El estudio de Wakefield era simplemente un informe de un caso en lugar de una investigación detallada, y sólo contó con la participación de 12 niños, un tamaño de muestra increíblemente pequeño. El estudio se considera ahora incorrecto y fraudulento, pero en su momento fue ampliamente difundido por los medios de comunicación, lo que provocó un fuerte descenso de las tasas de vacunación en el Reino Unido e Irlanda y catalizó el movimiento antivacunas. El número de muertes y lesiones a largo plazo causadas por las paperas y el sarampión aumentó significativamente.
El estudio ha sido calificado como una de las piezas literarias más notorias y perjudiciales de la historia de la medicina moderna.
2009 – Un tribunal de EE.UU. refuta las afirmaciones sobre el autismo
La Oficina de Maestros Especiales del Tribunal de Reclamaciones Federales de EE.UU., conocida coloquialmente como el «tribunal de las vacunas», fue creada en 1986 por la Ley Nacional de Lesiones por Vacunas en la Infancia, con el fin de gestionar las reclamaciones por lesiones relacionadas con las vacunas.
En 2009, el tribunal dictaminó que no se habían encontrado pruebas que apoyaran una relación entre los trastornos del espectro autista y las vacunas, desestimando las demandas presentadas por más de 5.300 padres que afirmaban que la vacuna triple vírica había causado autismo en sus hijos.
2010 – La investigación de Wakefield sobre el autismo es tachada de «deshonesta»
Varios investigadores fueron incapaces de reproducir los resultados de Wakefield y, en 2004, el periodista del Sunday Times Brian Deer descubrió la manipulación de los datos del estudio y conflictos de intereses financieros. La mayoría de los coautores retiraron su apoyo a los resultados del estudio, y el Consejo Médico General británico (GMC) llevó a cabo una investigación exhaustiva sobre las acusaciones contra Wakefield.
El 28 de enero de 2010, el GMC declaró a Wakefield culpable de más de 30 cargos, entre ellos deshonestidad y abuso de niños con retraso en el desarrollo. El panel del GMC dictaminó que había «fallado en sus deberes como consultor responsable», y que había actuado «de forma deshonesta e irresponsable». La revista The Lancet se retractó por completo del estudio de Wakefield de 1998, y el redactor jefe declaró entonces que la publicación había sido «engañada». Tres meses después, Wakefield fue eliminado del registro médico del Reino Unido.
2013 – Tasas más altas de vacunación contra la triple vírica en el Reino Unido
En el Reino Unido, la vacunación universal contra la triple vírica se convirtió en un estándar en 1988, y en 2013 el Centro de Información de Salud y Atención Social del Reino Unido (HSCIC) informó de que durante el período 2012-2013, el 92,3% de los niños habían sido inmunizados con la vacuna triple vírica antes de su segundo cumpleaños. Esta cifra fue el nivel más alto registrado desde su introducción en el Reino Unido.
En ese momento, la jefa de inmunización de Salud Pública de Inglaterra, Mary Ramsay, comentó que «los resultados del informe del HSCIC son una buena indicación de que los padres y los niños son cada vez más capaces de acceder a la atención primaria para recibir estas vacunas y proteger su salud en los próximos años.»
2018 – El resurgimiento de las paperas en Estados Unidos
En 2016, se produjeron varios brotes de paperas en Estados Unidos entre poblaciones que ya estaban altamente vacunadas contra la enfermedad, incluyendo en la Universidad de Harvard, donde más de 40 personas contrajeron el virus.
El resurgimiento de Harvard llamó la atención de Yonatan Grad, profesor asistente de inmunología y enfermedades infecciosas de la Universidad de Harvard, y de Joseph Lewnard, investigador postdoctoral, quienes en marzo de este año informaron sobre un resurgimiento de las paperas entre adultos jóvenes vacunados en Estados Unidos. El estudio, llevado a cabo por la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de la universidad, concluyó que el resurgimiento se debía probablemente a la disminución de la inmunidad derivada de la vacuna.
Los investigadores descubrieron que la inmunidad derivada de la vacuna dura una media de 27 años después de la administración de la última dosis, lo que significa que, además de las dos dosis administradas a los individuos durante la infancia, podría ser necesaria una tercera dosis a los 18 años para mantener la inmunidad en la edad adulta tardía.