Un viticultor de Oregón rescata el museo y el parque acuático de McMinnville
Por Eric Degerman / Great Northwest Wine
DAYTON, Oregón – Podría parecer que Bill Stoller lleva una gran «S» en el pecho la mayor parte del tiempo, pero el viticultor de Oregón prefiere adoptar más bien el papel de Clark Kent.
Pero el 14 de abril Stoller adoptó oficialmente un personaje de Superman en el condado de Yamhill y en la ciudad de McMinnville cuando compró 285 acres que rodean el Museo de la Aviación y el Espacio de Evergreen -hogar del icónico avión Spruce Goose- y el parque acuático Wings & Waves.
«Era el secreto peor guardado del condado», dijo Wayne Marschall, presidente y director financiero de Stoller Group, que supervisa las empresas de Bill Stoller, incluida Stoller Family Estate. «No quería que su nombre saliera a la luz que estaba trabajando en esto, pero se había filtrado en el transcurso de varios meses.»
Los términos no fueron revelados, pero la noticia fue bienvenida después de que el museo y el parque acuático adyacente sobrevivieran a cuatro quiebras en los últimos cinco años. Todos los implicados pueden dar las gracias a Stoller, que se graduó en 1969 en el cercano instituto de Dayton y que ahora es el propietario del museo.
«Bill es un tipo con una visión de 200 años», dijo Marschall. «Quiere que continúe con la visión que Del Smith tenía cuando lo empezó».
Smith, que abrió el museo por primera vez en 1991, murió en 2014 a la edad de 84 años, pero el fundador de Evergreen International Aviation en McMinnville dejó un rastro de bancarrota para que su museo tuviera que lidiar con él. La adquisición de esta semana supone una buena noticia para una comunidad y una industria duramente afectadas por la recesión económica que rodea a la pandemia del COVID-19.
Y aunque la sala de degustación lleva cerrada desde el 16 de marzo, ni siquiera el director culinario de Stoller Family Estate ha sido despedido, ya que el personal se mantiene al 100%, dijo Gary Mortensen, presidente de Stoller Wine Group, que abarca cuatro marcas con una producción combinada de unas 120.000 cajas.
«Eso dice mucho de Bill Stoller y de su filosofía», dijo Mortensen.
El motor económico que desencadenó el éxito de Stoller es su empresa Express Employment Professionals, la segunda mayor compañía privada de contratación de personal del mundo, con más de 800 oficinas en tres países. El trabajo de su vida para ayudar a miles de personas a encontrar un empleo le ha permitido transformar la granja de pavos en la que creció en una de las principales bodegas de la Costa Oeste, renovar las instalaciones de las dos universidades en las que jugó al baloncesto -el Lower Columbia College de Longview (Washington) y la Pacific University de Forest Grove (Oregón)- e insuflar más vida al centro histórico de Dayton.
«El objetivo es seguir construyendo la plaza de Dayton de una manera muy representativa de lo que ha sucedido con la plaza del centro de Sonoma (California), una mezcla de tiendas, restaurantes y un hotel», dijo Marschall. «Es una visión que tiene desde hace tiempo, y aunque es una oportunidad de negocio, tiene mucho de filantrópico, parecido al Museo de la Aviación y el Espacio de Evergreen».»
Aportando una chispa al concepto estuvo Marschall, miembro de la junta del museo desde 2014. Eso fue 15 años después de que uno de los aviones más famosos del mundo llegara a la región vinícola de Oregón.
«Vi por primera vez el Spruce Goose en Long Beach en la década de 1980, cuando vivía en California», dijo Marschall. «Una vez que lo volví a ver aquí, me enganché, junto con los otros aviones como el SR-71 Blackbird que también te atraen, especialmente si eres un aficionado a la aviación y a la historia.»
«Es una importante fuente de ingresos para el museo», dijo Marschall. «Es muy concurrido y un evento de muy alto perfil, por lo que fue una pérdida significativa para la comunidad»
Mientras tanto, Stoller hará mejoras en el popular parque acuático. Y Marschall dijo que Stoller planea explorar la posibilidad de traer alojamiento adicional para familias cerca del complejo Evergreen.
«Hubo un lapso de propiedad local después de la muerte de Del», dijo Marschall. «Eran personas que no estaban casadas con el condado o la comunidad, pero ahora hay un resurgimiento del interés»
Irónicamente, durante años el vino Stoller ha estado ayudando a recaudar fondos para el museo. Hay un Spruce Goose Pinot Noir especial, elaborado en Stoller, que se vende en el museo por 30 dólares y ayuda a apoyar sus programas.
Mortensen y su equipo esperan aprovechar la sinergia natural que se desarrollará a lo largo del trayecto de 10 minutos entre el museo, el parque acuático, el centro de Dayton y la sala de degustación de Stoller Family Estate, que ha recibido el premio USA TODAY 10 Best Readers’ Choice Awards durante los dos últimos años.
«El museo atrae entre 125.000 y 150.000 personas al año», dijo Mortensen. «Es una cifra bastante convincente, y supone muchos puestos de trabajo locales. Ahora hay un enorme potencial para comercializar el museo, crear más grupos de interés corporativos y asociaciones basadas en la educación que involucren a los sistemas de educación primaria y secundaria. Hay mucho potencial».
Y el equipo de enólogos de Stoller, dirigido por Melissa Burr, también se beneficia de la transacción porque incluye un viñedo de pinot noir de una década de antigüedad cerca del parque acuático.
Aquí hay tres vinos producidos por el Stoller Wine Group que nuestros paneles han probado en los últimos meses.
Stoller Family Estate 2018 Chardonnay, Dundee Hills, $28: Melissa Burr, Ben Howe y Kate Payne-Brown consiguen escoger del viñedo de chardonnay más grande de Dundee Hills, en Oregón, para este ejemplo no filtrado que es bellamente alimonado y ofrece complejidad. Los atractivos aromas de Sprite, azúcar en polvo y apio recién cortado conducen a deliciosos sabores de papaya, piña y manzana Granny Smith, con un final de albaricoques secos. Su acabado tipo chablis con una acidez persistente lo hace ideal para la mesa del comedor.
Chehalem Winery 2017 Pinot Noir, Chehalem Mountains, $30: Este vino no llevaba mucho tiempo en barrica cuando Katie Santora pasó a ocupar el puesto de jefa de vinificación después de que Bill Stoller asumiera la propiedad total del fundador de Chehalem, Harry Peterson-Nedry. El embotellado insignia de Santora de pinot noir sigue siendo todo de la finca con Wind Ridge y Ridgecrest tomando la delantera y uniéndose para un tema de fruta púrpura brillante de principio a fin. Aromas y sabores de arándano, ciruela y granada se unen a las especias del chai, respaldados por el zumo de cereza Bing y un toque de arándano de servicio occidental.
Conservas Oregón NV Pink Bubbles, Oregón $6: El proyecto de vino en conserva de Stoller combinó la sed de los vinos espumosos y la rosa para crear Pink Bubbles. El precioso color rosa claro prepara el terreno para un rosa espumoso bastante impresionante elaborado con pinot noir, pinot gris y una pizca de riesling. No es un rubor, y la espuma hace que los aromas de la tarta de fresa y ruibarbo y la sandía de Hermiston cobren vida en la boca. Hay una cremosidad encantadora en la sensación de boca, respaldada por un final seco como el de la fresa rosa y la grosella roja. Busque estas latas en Fred Meyer, Safeway y Whole Foods.
Eric Degerman dirige Great Northwest Wine, una galardonada empresa de comunicación. Obtenga más información sobre el vino en www.greatnorthwestwine.com.
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