Un vuelo sobre el nido del cuco
El jefe Bromden, el narrador medio indio de Un vuelo sobre el nido del cuco, lleva diez años ingresado en un hospital psiquiátrico de Oregón.Su paranoia es evidente desde las primeras líneas del libro, y sufre alucinaciones y delirios. La visión del mundo de Bromden está dominada por su miedo a lo que él llama el Combinado, un enorme conglomerado que controla la sociedad y obliga a la gente a conformarse. Bromden se hace pasar por sordo y mudo e intenta pasar desapercibido, a pesar de que mide dos metros y medio.
Los enfermos mentales, todos varones, se dividen en Agudos, que pueden curarse, y Crónicos, que no pueden curarse. Están dirigidos por la enfermera Ratched, una antigua enfermera del ejército que dirige el pabellón con una precisión dura y mecánica. Durante las reuniones diarias del grupo, anima a los agudos a atacarse unos a otros en sus lugares más vulnerables, avergonzándolos para que se sometan. Si un paciente se rebela, se le envía a recibir tratamientos de electroshock y, a veces, una lobotomía, a pesar de que ambas prácticas han caído en desgracia con la comunidad médica.
Cuando Randle McMurphy llega como un traslado desde la Granja de Trabajo de Pendleton, Bromden percibe que hay algo diferente en él.McMurphy se pavonea en la sala y se presenta como un jugador con afición por las mujeres y las cartas. Después de que McMurphy experimente su primera reunión de grupo, les dice a los pacientes que la enfermera Ratched es una cortadora de bolas. Los otros pacientes le dicen que no hay que desafiarla, porque a sus ojos es una fuerza todopoderosa. McMurphy hace una apuesta de que puede hacer que Ratched pierda los nervios en una semana.
Al principio, los enfrentamientos entre Ratched y McMurphy proporcionan entretenimiento a los otros pacientes. Sin embargo, la insubordinación de McMurphy pronto estimula al resto a la rebelión. El éxito de su apuesta depende de una votación fallida para cambiar el horario de la televisión para mostrar la Serie Mundial, que se emite durante el tiempo asignado a las tareas de limpieza. McMurphy protesta sentándose frente a la televisión en blanco en lugar de hacer su trabajo, y uno a uno los demás pacientes se unen a él. La enfermera Ratched pierde el control y les grita. Bromden observa que una persona ajena a la situación pensaría que todos están locos, incluida la enfermera.
En la segunda parte, McMurphy, eufórico por la victoria, se burla de la enfermera Ratched y del personal con desenfreno. Todo el mundo espera que lo envíen al pabellón de perturbados, pero la enfermera Ratched lo mantiene en el pabellón regular, pensando que los pacientes pronto verán que es tan cobarde como todos los demás. McMurphy finalmente se entera de que los pacientes involuntarios están atrapados en el hospital hasta que el personal decide que están curados. Cuando McMurphy se da cuenta de que está a merced de la enfermera Ratched, comienza a someterse a su autoridad. Sin embargo, para entonces se ha convertido involuntariamente en el líder de los demás pacientes, y éstos se sienten confundidos cuando deja de defenderlos. Cheswick, consternado cuando McMurphy no se une a él para enfrentarse a la enfermera Ratched, se ahoga en la piscina en un posible suicidio.
La muerte de Cheswick indica a McMurphy que ha asumido involuntariamente la responsabilidad de rehabilitar a los demás pacientes. También es testigo de la dura realidad de la terapia de electroshock y se siente verdaderamente asustado por el poder que ejerce el personal. El peso de su obligación para con los demás pacientes y el temor por su propia vida empiezan a agotar sus fuerzas y su cordura. Sin embargo, en la tercera parte, McMurphy organiza un viaje de pesca para él y otros diez pacientes. Les muestra cómo desactivar la hostilidad del mundo exterior y les permite sentirse poderosos y masculinos mientras capturan grandes peces sin su ayuda. También se encarga de que Billy Bibbit pierda su virginidad más adelante en la novela, concertando una cita entre Billy y Candy Starr, una prostituta de Portland.
De vuelta a la sala en la Parte IV, McMurphy reaviva la rebelión al meterse en una pelea a puñetazos con los ayudantes para defender a George Sorenson. Bromden se une, y ambos son enviados a la sala de perturbados para recibir terapia de electroshock. McMurphy actúa como si los tratamientos de electroshock no le afectaran, y su reputación de héroe crece. La enfermera Ratched lo lleva de vuelta a la sala para que los otros pacientes puedan ver su estado debilitado. Los pacientes instan a McMurphy a escapar, pero él ha concertado una cita con Billy para esa noche y se niega a defraudar a Billy. McMurphy soborna al Sr. Turkle, el ayudante nocturno, para que introduzca a Candy en el hospital, y celebran una fiesta en la sala. Billy se acuesta con Candy mientras McMurphy y los demás pacientes fuman marihuana y beben. Harding intenta que McMurphy se escape con Candy y Sandy a México, pero McMurphy está demasiado borracho y se queda dormido.
Los ayudantes descubren el lío a la mañana siguiente, desencadenando una serie de acontecimientos violentos. Cuando la enfermera Ratched encuentra a Billy con Candy, amenaza con decírselo a la madre de Billy. Billy se pone histérico y se suicida cortándose la garganta. McMurphy ataca a Ratched, rasgando la parte delantera de su vestido e intentando estrangularla. Sin embargo, Ratched ha perdido su poder tiránico sobre los demás. Los pacientes se trasladan a otras salas o se retiran del hospital. Bromden asfixia a McMurphy en su cama, lo que le permite morir con cierta dignidad en lugar de vivir como símbolo del poder de Ratched. Bromden, tras recuperar la inmensa fuerza que creía haber perdido durante su estancia en el psiquiátrico, escapa delhospital rompiendo una ventana.