Una breve historia de la sal
La sal se ha convertido en un producto barato y fácilmente disponible que la mayoría de nosotros da por sentado. Pero en épocas más antiguas la sal estaba fuertemente gravada y se libraban guerras por ella. En algunas civilizaciones antiguas, la sal era tan demandada que se acuñaba en monedas para que sirvieran de moneda básica.
Donde la sal era escasa, llegó a ser tan valiosa como el oro. Como observó el estadista romano Casiodoro, «Algunos no buscan el oro, pero no vive un hombre que no necesite la sal». La sal se negociaba onza por onza con el oro; si siguiera siendo así, ¡tendríamos que pagar entre 300 y 400 dólares por onza de sal!
Debido a que todos, ricos y pobres, ansían la sal, los gobernantes que se remontan al menos hasta el emperador chino Yu en el año 2200 a.C. han tratado de controlarla y gravarla con impuestos. Los impuestos sobre la sal ayudaron a financiar imperios en toda Europa y Asia, pero también inspiraron un animado mercado negro, redes de contrabando, disturbios e incluso revoluciones.
En términos químicos
La sal pura está formada por los elementos sodio y cloro. Su nombre químico es cloruro de sodio y su fórmula es NaCl. Su nombre mineral es halita.
La sal de mesa es una combinación químicamente simple de dos componentes, el sodio y el cloro. Los componentes básicos de la sal son, por sí mismos, potencialmente peligrosos. El sodio se inflama inmediatamente si entra en contacto con el agua, y el cloro es venenoso si se ingiere. Sin embargo, en combinación, los dos elementos forman el cloruro de sodio, comúnmente conocido como sal.
El lado humano de la sal
En el cuerpo, la sal es tan importante para los humanos como el agua o el aire, de hecho cada uno de nosotros contiene de cuatro a ocho onzas de sal. La sal ayuda a mantener el volumen normal de sangre en el cuerpo y también ayuda a mantener el equilibrio correcto de agua dentro y alrededor de las células y los tejidos. También es necesaria para la formación y el correcto funcionamiento de las fibras nerviosas, que llevan los impulsos hacia y desde el cerebro, y desempeña un papel importante en la digestión de los alimentos y es esencial para que el corazón lata correctamente.
El sodio que se encuentra en la sal es un nutriente esencial. El sodio, junto con el calcio, el magnesio y el potasio, ayuda a regular el metabolismo del cuerpo. En combinación con el potasio, regula el equilibrio ácido-alcalino en nuestra sangre y también es necesario para el correcto funcionamiento de los músculos. Cuando no recibimos suficiente cloruro de sodio, sufrimos calambres musculares, mareos, agotamiento y, en casos extremos, convulsiones y muerte. La sal es esencial para nuestro bienestar.
Durante años, muchos investigadores han afirmado que la sal es una amenaza para la salud pública, sobre todo porque contribuye a la hipertensión arterial. Sin embargo, recientemente otros investigadores han comenzado a cambiar la reputación de la sal. Una reciente revisión de los estudios sobre la sal llevados a cabo en las dos últimas décadas concluyó que no hay ninguna razón para que los médicos recomienden reducir la ingesta de sodio a las personas con una presión arterial normal. Puede ser que la mayoría de nosotros estemos protegidos del exceso de sal por nuestros riñones, que regulan el nivel de sodio del cuerpo y eliminan cualquier exceso.
La sal como agente curativo
Las curas con sal no son nuevas. A principios del siglo XIX, los enfermos viajaban a balnearios rudimentarios como French Lick Springs en Indiana y Big Bone Lick, Kentucky, para remojarse en manantiales de sal. Hoy en día, los balnearios más lujosos ofrecen baños de sal, brillos, friegas y pulidos para exfoliar la piel muerta, estimular la circulación y aliviar el estrés.
El origen de la sal
Todas las sales proceden de un mar, pero no todas las sales provienen de los océanos que conocemos hoy. Los océanos que una vez cubrieron la tierra dejaron un generoso suministro de lechos de sal y depósitos subterráneos que proporcionan sal pura no contaminada por la humanidad moderna. Hay depósitos de sal cristalina en todos los continentes, procedentes de océanos que contenían unos cuatro millones y medio de millas cúbicas de sal.
Hay dos métodos básicos para extraer la sal del suelo: la minería de cámaras y pilares y la minería de disolución. En la minería de cámaras y pilares, los pozos se hunden en el suelo y los mineros rompen la sal de la roca con taladros. Los mineros extraen trozos de sal, creando enormes salas separadas por pilares de sal. El método de salas y pilares requiere que la mitad de la sal quede en forma de pilares. En la minería de disolución, se perfora un pozo en el suelo y se introducen dos tubos en el agujero. Los tubos consisten en un pequeño tubo central dentro de otro más grande. La salmuera se envía en forma de líquido o se evapora en unos dispositivos especiales denominados ollas de vacío para formar sal sólida.
Los múltiples usos de la sal
Sólo un cinco por ciento de la producción anual de sal en el mundo termina como condimento en la mesa. The vast majority pours into chemical plants, where it leads the five major raw materials utilized by industry: salt, sulfur, limestone, coal and petroleum.
Salt pickles cucumbers, helps pack meat, can vegetables, cure leather, make glass, bread, butter, cheese, rubber and wood pulp. Salt has some 14,000 uses, more than any other mineral.
Salt is essential. In humans, it is a basic component of taste, along with sweet, sour and bitter.
During the lifetime of the average American, he or she will use:
- 750 pounds of zinc
- 800 pounds of lead
- 1,500 pounds of copper
- 3,600 pounds of aluminum
- 26,000 pounds of clay
- 28,000 pounds of salt
- 33,000 pounds of iron
- 365,000 pounds of coal
- 1,240,000 pounds of sand, gravel and cement
In Your Kitchen
In cooking, salt acts as more than seasoning, pulling flavors together and accenting them. Como cristal seco, conserva la carne y el pescado extrayendo la humedad. También actúa como ablandador de la carne. Se puede emplear en una masa que se envuelve alrededor de la carne o el pescado y se convierte en una costra que sella el sabor mientras se hornea.
No toda la sal es igual. La sal de mesa ordinaria que la mayoría de nosotros consume es demasiado refinada; carece de los minerales que necesitamos. Además, se le añade prusiato de sodio amarillo y otros aditivos y conservantes para evitar que se apelmace, incluso se le añade dextrosa para mejorar el sabor. Aproximadamente la mitad de la sal de mesa se complementa con yoduro de potasio, que previene el bocio. RealSalt contiene 50 oligoelementos naturales como el calcio, el potasio, el azufre, el magnesio, el hierro, el fósforo, el manganeso, el cobre, el yodo y el zinc.