Una década después de salir del cautiverio en el Área de la Bahía, Jaycee Dugard reflexiona sobre la vida que perdió, y la que ha ganado

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Hace diez años, el 26 de agosto de 2009, el agente Todd Stroud se presentó a trabajar en el Departamento de Policía de Concord y, debido a su experiencia como agente de recursos escolares, le pidieron que cuidara a una mujer que estaba en la comisaría con sus dos hijas pequeñas.

Esa mujer, pronto se enteró, era Jaycee Dugard que, 18 años antes, había sido secuestrada mientras se dirigía a una parada de autobús escolar en South Lake Tahoe una mañana y no había sido vista desde entonces.

Stroud, que recordaba claramente el secuestro y los titulares nacionales que lo acompañaron, se quedó helado.

«Me quedé impactado», dijo.

Horas antes, Dugard, las dos niñas y los captores de Dugard, Phillip y Nancy Garrido, habían ido a Concord para reunirse con el funcionario de libertad condicional de Phillip; éste había salido de la cárcel unos años antes de que ella fuera secuestrada. En la oficina de libertad condicional, Dugard le dijo al funcionario que ella era la chica que había desaparecido en 1991. Ninguna víctima de secuestro en la historia moderna de Estados Unidos había sido encontrada con vida después de estar desaparecida tanto tiempo.

Phillip Garrido fue arrestado, y Nancy, su esposa y co-conspiradora, fue detenida poco después. El mundo se enteraría más tarde de que Dugard y sus hijas, concebidas tras ser violadas por Phillip Garrido, habían sido obligadas a vivir en un destartalado recinto en el patio trasero de la casa de la pareja en Antioch, que Dugard describiría más tarde como una prisión.

Stroud se reunió con las jóvenes, que estaban notablemente calladas y asustadas, en una sala de interrogatorios de la policía.

«Pasé algún tiempo hablando con ellas, dándoles algo de comida e intentando hacer lo posible para que se sintieran un poco más tranquilas», dijo Stroud en una entrevista con este medio. «Luego me reuní con Jaycee. Le aseguré que sus hijas estaban bien y que se ocupaban de ellas».

Fuera de la comisaría, medios de comunicación de todo el país y del mundo descendían a la ciudad, y rápidamente quedó claro que Dugard y sus hijas necesitaban ser llevadas a un lugar privado y seguro. Stroud y otros agentes las sacaron a escondidas de la parte trasera de la comisaría en un coche sin marcas y las llevaron al Hilton local.

Las niñas, de 14 y 11 años en ese momento, y su madre llegaron a la habitación del hotel con sólo la ropa que llevaban puesta. Pero a la hija menor de Dugard le faltaba algo de mala manera: un acuario de 10 galones con calefacción que contenía los cangrejos ermitaños que estaba criando, y quería que se los devolvieran.

Así que Stroud, con la ayuda de un agente de la escena del crimen de Antioch y del entonces capellán de la policía Tim Grayson, recuperó el acuario y lo puso en un carrito de comida, lo cubrió con toallas del gimnasio del hotel y lo llevó a la habitación de la familia, para su alegría.

«Fui declarado ‘Portador Real de Cangrejos Número Uno’ y Tim fue ‘Portador Real de Cangrejos Número Dos'», dijo Stroud.

Fue en el hotel, más tarde ese mismo día, cuando Dugard vio a su madre, Terry Probyn, por primera vez desde que los Garrido le dieron una descarga eléctrica con una pistola aturdidora y se la llevaron en su coche. Probyn se había apresurado a llegar a Concord desde el sur de California tras recibir la noticia que había estado esperando durante casi dos décadas.

«Abrieron las puertas dobles y Jaycee entró caminando», dijo Grayson, el antiguo capellán de la policía, que ahora es asambleísta estatal. «Oímos el grito de su madre: ‘¡Mi bebé!’ y luego sus brazos se abrieron. No había un ojo seco en la casa».

Hoy en día, Dugard y su organización sin ánimo de lucro, la Fundación JAYC, ayudan a facilitar ese mismo tipo de reunificación familiar a otras víctimas de traumas. Basándose en la experiencia de Dugard, la fundación también pretende proporcionar espacios seguros y aislados para que las víctimas se recuperen, organiza talleres para cuidadores y se centra especialmente en la terapia asistida por animales; Dugard recurrió a la equitación y al cuidado de los caballos para ayudarse a sanar.

«En la prisión del patio trasero que crearon Phillip y Nancy Garrido, no pensaba demasiado en el día siguiente, y mucho menos en el futuro», escribió Dugard en un correo electrónico enviado a esta redacción. «Lo que me importaba era pasar el día. Cuando nos rescataron y empecé la terapia, pensé en una combinación de pasado, presente y futuro. Hoy en día, es mucho más el futuro».

No es ‘lo único que me hace ser quien soy’

Phillip y Nancy Garrido, que orquestaron el secuestro y durante casi dos décadas mantuvieron en secreto el cautiverio de Dugard, incluso dando a luz a sus dos hijos sin asistencia médica, finalmente se declararon culpables tras pasar por una larga cadena de vistas judiciales en el condado de El Dorado. Phillip Garrido cumple una condena de 431 años de prisión a cadena perpetua en la prisión estatal de California-Corcoran, en el Valle Central. Nancy Garrido cumple una condena de 36 años a cadena perpetua en la Institución para Mujeres de California, en el sur de California.

Ninguno de los dos Garrido respondió a las cartas que les envió esta organización periodística.

Pero el aislamiento virtual y la servidumbre sexual que utilizaron para esclavizar a Dugard están bien documentados en sus primeras memorias, «Una vida robada», y en su testimonio ante un gran jurado en el condado de El Dorado. Dugard aborda ahora esa experiencia con una resiliencia que ha llegado a definirla desde que salió del cautiverio.

«Lo que me ocurrió siempre formará parte de lo que soy, pero no dejo que eso sea lo único que me hace ser quien soy», dijo Dugard. «No dejo que esas experiencias o esas personas, es decir, Phillip y Nancy, definan las relaciones de mi vida actual. Cuando me viene a la cabeza algo del pasado, tampoco lo evito, es importante para mí reconocer ese pensamiento o sentimiento y resolverlo»

Cuando Dugard salió a la luz pública, las repercusiones fueron de gran alcance. El sistema estatal de libertad condicional, que se suponía que debía investigar a fondo el cumplimiento de las condiciones de la libertad condicional de Phillip Garrido después de haber sido encarcelado por un secuestro y una violación anteriores en la década de 1970, fue criticado por sus escasas visitas a domicilio y sus mínimos controles de estado. Incluso había sido designado como un preso en libertad condicional modelo. Los vídeos de las visitas de libertad condicional que más tarde salieron a la luz pública mostraban a Nancy Garrido acosando y frustrando a los agentes hasta el punto de que se apresuraban a alejarse de ella, ayudándoles a mantener su secreto.

En sus primeras memorias, Dugard criticó a los agentes de libertad condicional por carecer de la curiosidad que podría haberles llevado a descubrirla mucho antes, evitándole los 18 años de tormento que sufrió. Después de que se descubrieran esos fallos, el sistema de libertad condicional del estado modificó sus prácticas, y el estado pagó una indemnización de 20 millones de dólares a Dugard por los repetidos fallos para encontrarla antes.

Pero, en términos más generales, la historia de Dugard dio esperanza a otras familias que siguen buscando a sus seres queridos desaparecidos. Pocos años después de que Dugard obtuviera su libertad, Ariel Castro, de 53 años, fue detenido en Cleveland, tras revelarse que entre 2002 y 2004 había secuestrado y encarcelado a tres mujeres -Amanda Berry, Georgina DeJesus y Michelle Knight- y las había mantenido cautivas hasta que fueron liberadas en 2013.

Comprometido a ayudar a otras personas como ella

Stroud, que ahora es sargento de la policía de Concord y está en el último año de su carrera policial, dice que la historia de Dugard le sigue acompañando.

«Pude ver esa fuerza desde el principio», dijo. «Es, sin duda, la persona más valiente, positiva y resistente que he conocido. Su calvario habría destrozado a la mayoría de la gente, pero no a Jaycee».

Dugard dijo que está orgullosa de lo que ha conseguido en la década transcurrida desde que su historia de supervivencia le dio fama mundial. Ha enviado a sus dos hijas a la universidad. Ha viajado por todo el mundo y ha dado charlas en Yale y Harvard. Ha escrito dos memorias que han sido un éxito de ventas. En la actualidad, se dedica a cultivar su jardín y a montar y cuidar de su caballo, Cowboy.

De cara al futuro, dice que su principal preocupación es seguir construyendo la Fundación JAYC, que ha ayudado o impartido talleres a cientos de víctimas de secuestros, agresiones sexuales y otros traumas, así como a los agentes de la ley que suelen ser los primeros en responder a esos casos. Para ella, la primera recaudación de fondos de la fundación, prevista para el mes que viene en el condado de Sonoma, es un hito importante.

«Tenemos que concienciar a la gente de que la terapia está bien. Está bien buscar ayuda, no tienes que hacerlo solo», dijo. «Queremos hacer más en el condado de Sonoma, donde hice toda mi curación, y esta recaudación de fondos nos ayudará, con suerte, a proporcionar terapia asistida por animales a muchos más sin coste alguno o a bajo coste para ellos.»

«Es importante para mí seguir adelante y ver cuántas vidas más podemos tocar.»

Beneficio de la Fundación JAYC

El 28 de septiembre, de 18 a 22 horas, se celebrará un acto benéfico de recaudación de fondos para apoyar a la Fundación JAYC, fundada por Jaycee Dugard, en la bodega Kunde de Kenwood, en el condado de Sonoma. El evento incluirá una subasta en vivo y silenciosa, música en vivo y un discurso de Dugard.

Se puede encontrar más información sobre el evento en jaycfoundationevent.org.

Se puede encontrar más información sobre la Fundación JAYC en thejaycfoundation.org.