Una guía de las 10 mejores distribuciones de Linux de hoy

Una de las cosas más confusas para el recién llegado a Linux es la cantidad de distribuciones, o versiones, del sistema operativo que hay. Ubuntu es la que la mayoría de la gente ha escuchado, pero también hay cientos de otras, cada una de las cuales ofrece alguna variante del tema básico de Linux.

La elección de la distribución -o «distro»- adecuada para su negocio dependerá en gran parte de cinco factores clave, como ya he descrito. También es útil, sin embargo, tener una comprensión básica de cómo difieren las principales distribuciones de Linux.

Lo que sigue, entonces, es un resumen de las 10 principales distribuciones de Linux en la actualidad.

Ubuntu

Sí, Ubuntu se ha convertido en el niño del póster de Linux en estos días, y no es de extrañar: es la distro más popular, con diferencia, ya que obtiene más de 2.200 visitas al día sólo en el sitio de Distrowatch, en comparación con las 1.400 de Fedora, el contendiente número 2.

Ubuntu es, en realidad, una llegada relativamente tardía a la escena de Linux, ya que se anunció sólo en 2004, pero ha compensado con creces esa corta historia. Fundada por el millonario sudafricano Mark Shuttleworth, Canonical -la empresa que está detrás de Ubuntu- ha enviado durante muchos años CDs de Ubuntu a los usuarios interesados de forma gratuita, lo que ha acelerado su penetración en el mercado.

Ubuntu está basado en Debian (ver más abajo) e incluye aplicaciones conocidas como Firefox y OpenOffice.org. Tiene un calendario de lanzamientos predecible, de seis meses, con versiones ocasionales de soporte a largo plazo (LTS) que reciben soporte de actualizaciones de seguridad durante tres a cinco años.

Ubuntu también destaca por su facilidad de uso y por incluir un asistente de migración para usuarios de Windows y soporte para las últimas tecnologías. La versión 10.10 de Ubuntu -también conocida como Maverick Meerkat- incluirá una pila multitáctil y gestual. La iteración final de esa versión está prevista para el mes que viene.

También conviene saber que Ubuntu está disponible en varias remezclas y subdistritos derivados dirigidos a nichos específicos, como Kubuntu, Xubuntu y Lubuntu. La mayoría de ellos se diferencian principalmente por ofrecer un entorno de escritorio distinto al estándar GNOME de Ubuntu.

Fedora

Fedora es la versión libre de Red Hat, cuyo RHEL (Red Hat Enterprise Linux) ha sido un producto comercial desde 2003. Debido a esa estrecha conexión, Fedora es particularmente fuerte en las características empresariales, y a menudo las ofrece antes que RHEL.

Fedora también ofrece un calendario de lanzamientos de seis meses, y sus características de seguridad son excelentes. Mientras que algunos la han visto como una distro de vanguardia para el «aficionado» a Linux, creo que las mejoras a lo largo de los años y la amplia popularidad se han combinado para hacerla una buena opción para los nuevos usuarios de Linux también.

Linux Mint

Actualmente en el tercer puesto de Distrowatch en popularidad, Linux Mint es una distro basada en Ubuntu que acaba de ser lanzada en 2006. El sistema operativo se suma a Ubuntu con su propio y distinto tema de escritorio y un conjunto diferente de aplicaciones; también son exclusivas de la distro una variedad de herramientas gráficas para mejorar la usabilidad, como mintDesktop para configurar el entorno de escritorio, mintInstall para facilitar la instalación de software y mintMenu para facilitar la navegación.

Mint goza de una merecida reputación de facilidad de uso, por lo que es otra buena para los usuarios principiantes. También incluye algunos códecs multimedia propietarios que suelen estar ausentes en las distribuciones más grandes, lo que mejora su compatibilidad con el hardware. Mint no tiene un calendario fijo de lanzamientos, pero normalmente sale una nueva versión poco después de cada lanzamiento estable de Ubuntu.

openSUSE

Con unas 1.200 visitas diarias en Distrowatch, openSUSE ocupa el puesto núm. 4 en popularidad en el sitio y también es la base de los productos SUSE Linux Enterprise Desktop y SUSE Linux Enterprise Server de Novell.

La utilidad de administración del paquete, YaST, es ampliamente reconocida como una de las mejores, y su edición en caja viene con una de las mejores documentaciones impresas que se pueden encontrar para cualquier distro. Yo diría que openSUSE tiene un nivel de dificultad «medio».

PCLinuxOS

En lugar de GNOME, PCLinuxOS utiliza el entorno de escritorio KDE y es esencialmente una versión más ligera de Mandriva (véase más adelante). Con un buen soporte para controladores gráficos, plugins de navegador y códecs multimedia, PCLinuxOS puede ser una buena opción para los principiantes. Sin embargo, su ciclo de lanzamientos puede ser errático, y tampoco existe una versión de 64 bits del software.

Debian

Del año 1993, Debian es actualmente conocida como una de las distros más probadas y libres de errores disponibles hoy en día. Aunque sirve como base para Ubuntu, la mayoría ve a Debian como una distro más adecuada para aquellos que tienen experiencia con Linux. La distro utiliza todos los componentes de código abierto, lo que es bueno, pero significa que puede ser más difícil lograr la compatibilidad con el código propietario, como los controladores de redes inalámbricas. Debian también tiene un ciclo de lanzamientos relativamente lento, con versiones estables que salen cada uno o tres años.

Mandriva

Antes conocida como Mandrake, Mandriva destaca por su software de vanguardia, su excelente suite de administración y su edición de 64 bits. También fue la primera distribución importante en subirse al carro de los netbooks con soporte inmediato. Sin embargo, Mandriva ha tenido problemas últimamente como resultado de algunas decisiones controvertidas tomadas por su fabricante francés. Recientemente se reestructuró, con el resultado de que algunos ven el futuro de su versión comunitaria como incierto.

Sabayon/Gentoo

La italiana Sabayon es esencialmente una versión LiveCD de Gentoo, que es conocida por permitir a los usuarios optimizar individualmente cada componente. Ambas se consideran distribuciones Linux avanzadas dirigidas principalmente a usuarios experimentados.

Arch Linux… más Slackware

Arch es otro paquete dirigido principalmente a usuarios experimentados interesados en ajustar y optimizar sus sistemas. Aunque no está en el top 10 actualmente, Slackware está orientada de forma similar hacia los gurús de Linux.

Puppy Linux… más DSL

El último en el top 10 de Distrowatch actualmente es Puppy Linux, una distro compacta que es ideal para hardware antiguo y situaciones en las que los recursos informáticos son mínimos. (Damn Small Linux, por cierto, es similar.) Aunque tiene una huella pequeña, Puppy sigue teniendo todas las funciones e incluye una variedad de asistentes de configuración e instalación de aplicaciones. Todo el sistema operativo es lo suficientemente pequeño como para ejecutarse directamente desde la RAM del sistema, por lo que las aplicaciones se inician rápidamente y responden a la entrada del usuario al instante.

Sigue a Katherine Noyes en Twitter: @Noyesk.