Unidades condensadoras: Cuándo reparar y cuándo reemplazar
Con el clima cálido que se instala oficialmente en gran parte de los Estados Unidos, algunos propietarios están encendiendo sus aires acondicionados por primera vez desde el otoño sólo para descubrir que ya no funcionan. Si bien tomar la decisión de reemplazar una unidad de condensación en lugar de repararla puede ser difícil, algunos contratistas tienen pautas para ayudar a los propietarios a tomar esa decisión un poco menos difícil.
Causa de la falla
Muchas cosas pueden hacer que una unidad de condensación exterior deje de funcionar, las más comunes son las fallas del compresor y de la bobina.
«Ambas son extremadamente costosas de reparar», dijo Dave Dombrowski, gerente de ARS/Rescue Rooter en Raleigh, Carolina del Norte. «También hay que tener en cuenta que las unidades más antiguas funcionan con R-22 y no con R410a, por lo que el serpentín interior también debe ser atendido.»
«El fallo del compresor es, con diferencia, el componente más caro de reparar», se hizo eco Denny Turlin, asesor de confort de Welsch Heating & Cooling Co. en St. «El compresor es el motor o el corazón del sistema. El costo real del compresor de reemplazo y la mano de obra para instalar a menudo superan el costo de una nueva unidad de aire acondicionado. Esto es cierto en la mayoría de las unidades residenciales.»
Scott Merritt, propietario de Fire & Ice Heating & Air Conditioning en Columbus, Ohio, también dijo que el compresor y la bobina son a menudo lo que se rompe en un condensador, añadiendo que los motores del ventilador con frecuencia también causan problemas. «El compresor es lo que más tarda en repararse y es la parte más cara», dijo. «La mayoría de las veces, los clientes optan por reemplazar toda la unidad cuando el compresor está mal.»
Denise Webb, gerente de servicio de Welsch Heating & Cooling, dijo que los problemas del condensador son a menudo la causa de las fallas de la unidad condensadora. «Normalmente, la causa es que, en una unidad antigua, el compresor empieza a consumir una gran cantidad de amperaje eléctrico en el ciclo de arranque y, con el tiempo, esto hace que el condensador falle».
La falta de mantenimiento preventivo es a menudo la causa subyacente de los fallos de las unidades de condensación, dijo Kory Burgess, gerente de cuentas de servicio de Pleune Service Co. en Grand Rapids, Michigan. «El mantenimiento puede ser una forma económica de prolongar la vida útil de la unidad y ayudar a proporcionar ahorros de energía».
Matt Marsiglio, gerente de operaciones de Flame Heating, Cooling, Plumbing, and Electrical en Warren, Michigan, también destacó la importancia del mantenimiento regular de las unidades condensadoras exteriores. «Los fallos que vemos se deben generalmente a la falta de mantenimiento, y las bobinas del condensador sucias parecen ser un gran contribuyente a los fallos», dijo. «Las averías pueden ser tan catastróficas como un compresor o un condensador de funcionamiento defectuoso, y el condensador es una reparación habitual. El reemplazo del compresor es, por lejos, el más costoso, especialmente si la unidad es un sistema R-22.»
Llamando al tiempo de muerte
Cuando se determina si una unidad está en las últimas, la mayoría de los contratistas estuvieron de acuerdo en que el tiempo de funcionamiento y las condiciones de operación son los factores más importantes a considerar.
«Una bomba de calor funciona todo el año, mientras que una unidad de a/c opera horas limitadas dependiendo de la zona del país», dijo Dombrowski. «El aire acondicionado en Miami funciona durante 10 meses, mientras que en Maine lo hace durante dos meses. La edad, los problemas eléctricos y la corrosión -especialmente en un entorno de agua salada- afectan a la vida de la unidad. Si una de estas partes está fuera del período de garantía, es lógico considerar la sustitución de toda la unidad.»
Butch Welsch, propietario de Welsch Heating & Cooling, dijo que la edad es un factor, sobre todo porque muchas unidades antiguas funcionan con R-22, que actualmente se está dejando de producir e importar en EE.UU. debido a su alto potencial de calentamiento global (GWP).
«Diecisiete años es la vida media», dijo Welsch. «Con el cese de la producción de R-22 por parte de la EPA, el cliente debe tener mucho cuidado al invertir dinero en ese tipo de aire acondicionado».
Webb también dijo que la edad es un factor debido a la inminente eliminación del R-22. «Además, los incentivos y reembolsos a menudo se aplican a los sistemas más antiguos que pueden ser reemplazados por sistemas nuevos o más eficientes», agregó.
Para las unidades más antiguas que experimentan un fallo del compresor, Merritt dijo que a menudo no vale la pena reparar la unidad, sobre todo porque «por lo general hay una razón por la que salió mal», dijo. «Así que, no sólo tienes un compresor muy caro, sino que también tienes otro problema que no puedes diagnosticar hasta que reemplaces el compresor».
LA GRAN DECISIÓN
Una vez que el coste de una reparación es más del 40 por ciento del precio total de una nueva instalación o sistema, o la unidad tiene más de 10 años, entonces podría ser bueno explorar la opción de reemplazo, dijo Burgess.
«El cambio de tecnología puede ser el factor decisivo para los equipos de 10 años o más, ya que el ahorro de energía, las posibles rebajas y la garantía de un nuevo sistema pueden ser más relevantes», dijo. «Algunos clientes prefieren evitar por completo una situación de emergencia, y esta es una forma de hacerlo».
Marsiglio dijo que sus equipos informan al cliente del coste de la reparación, así como del coste de la renovación, y luego le dejan elegir la opción que más le convenga. «También hablaremos de la sustitución como opción», añadió.
Steve Moon, propietario de Moon Air Inc. en Elkton, Maryland, dijo que su equipo tiene en cuenta una serie de factores cuando ayuda a los propietarios a tomar la decisión de sustituir una unidad de aire acondicionado. «El cliente tiene que entender la esperanza de vida de un sistema», dijo. «¿Quieren gastar dinero reparando algo que es realmente viejo?»
Los futuros costes de reparación, el uso de energía y el presupuesto del cliente son factores que Moon tiene en cuenta. «A menudo, sólo el hecho de pensar en esperar a los reparadores hace que se actualicen», dijo. «Su tiempo es muy importante para ellos hoy en día».
Dombrowski dijo que cree firmemente que no es el papel del profesional de la climatización tomar esta decisión por el cliente, sino presentarle información detallada, lógica y honesta que muestre los pros y los contras de cada uno. «Al igual que un consumidor típico no espera a sustituir su coche llevándolo en grúa al concesionario, sino que actúa de forma proactiva, también hay que mostrar al propietario de la vivienda que el sistema de HVAC tiene un coste oculto por no actualizar la unidad a un sistema más nuevo», dijo. «Se trata de educar y ofrecer opciones. El técnico/vendedor no puede adoptar una posición absoluta, ya que cada respuesta debe adaptarse a las necesidades del propietario de la vivienda.»
Turlin dijo que a su empresa le gusta informar a los clientes sobre las rebajas actuales que tienen a su disposición. «Mostrarles el ahorro mensual/año de un sistema de mayor eficiencia y explicarles la garantía con un sistema nuevo», añadió.
Burgess dijo que siempre da la opción de sustitución con una reparación mayor y luego deja que el cliente decida. «Los clientes tienen diferentes estrategias y procesos, por lo que es importante darles todas las opciones, información y consejos y permitirles tomar una decisión informada», dijo. «A veces, no siempre se trata del coste, sino de la comodidad de evitar una avería inesperada.»
UN MERCADO QUE CAMBIA
Durante la Gran Recesión, muchos propietarios aplazaron la decisión de sustituir los equipos y optaron, en cambio, por la reparación. Sin embargo, esto está empezando a cambiar, ya que los propietarios de viviendas no sólo están optando por reemplazar más a menudo, sino también por actualizar a equipos de mayor eficiencia con más opciones.
«A medida que la economía mejora, la gente parece comprar sistemas con más campanas y silbatos», dijo Welsch. «Por ejemplo, unidades de a/c por etapas, sistemas compatibles con Wi-Fi, unidades de a/c más silenciosas, etc.»
Los clientes también están más dispuestos a gastar dinero en las garantías de los sistemas, dijo Burgess.
«Si se ofrece un sistema de grado medio que tiene una buena garantía, es más que probable que el cliente encuentre una manera de reemplazar en lugar de reparar», dijo. «Tenemos que ser más consultivos en todas nuestras interacciones con los clientes, y tenemos que entender mejor qué criterios utilizará un cliente para tomar una decisión y proporcionar las opciones y el asesoramiento para apoyar eso».
Al final, los clientes sólo quieren un trabajo honesto y bueno, dijo Merritt.
«Están dispuestos a pagar por ello si puedes demostrar que eso es lo que es tu empresa», dijo. «Hazlo a la antigua usanza: Gánatelo.»
Fecha de publicación: 6/6/2016
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