Descripción
La vainilla, Vanilla planifolia, es una enredadera carnosa y perenne de la familia Orchidaceae que se cultiva por sus vainas y semillas que se utilizan como aromatizante. La planta de la vainilla tiene un largo tallo suculento y crece enrollándose alrededor de los árboles. Tiene hojas alternas, carnosas, oblongas o lanceoladas, redondeadas en la base. La planta produce flores en racimos cortos, cada uno de los cuales tiene entre 6 y 15 flores, y frutos que adoptan la forma de vainas estrechas y cilíndricas (o judías), cada una de las cuales posee muchas semillas pequeñas y negras. La planta de la vainilla puede alcanzar una altura de 10-15 m y tiene una vida económica de aproximadamente 10 años. La planta es originaria de América Central.
Vanilla plant
Variegated vanilla foliage
Vanilla pods
Vanilla flower
Vanilla pods
Vanilla plant with seed pods
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Uses
Vanilla bean extract is used a flavoring in confectionery and baking. Los aceites esenciales extraídos de la planta también se utilizan en la industria de la perfumería.
Cultivo
Requisitos básicosLa vainilla es una planta tropical y crece mejor en climas cálidos y húmedos a temperaturas entre 21 y 32°C (33,8-89,6°F). La vainilla requiere un suelo rico en calcio y potasio y crece mejor en un suelo ligero y con buen drenaje, con un pH entre 6,0 y 7,0. La vainilla es una planta trepadora y siempre debe tener un soporte para crecer. Suele plantarse junto a un árbol acompañante, conocido como árbol tutor, que tiene la ventaja añadida de proporcionarle sombra. La vainilla crece de forma natural en los bosques, a menudo en los claros y a lo largo de los ríos y lagos, donde el dosel del bosque es más delgado.PropagaciónLa vainilla suele propagarse de forma vegetativa a partir de esquejes de una planta madre a la que no se le ha permitido florecer. Los esquejes se toman mejor durante la estación seca, cuando el crecimiento de las vides es más lento. Se debe tomar un esqueje de 1,5 m y plantarlo en la base del árbol de apoyo tras eliminar las hojas inferiores. Los esquejes deben plantarse a una distancia mínima de 2 m (6,6 pies). Si se utiliza un árbol de apoyo, es preferible utilizar un tipo con un elevado número de ramas inferiores. La vainilla también puede cultivarse en un enrejado o poste de apoyo. Cuidados generales y mantenimientoLa vainilla debe manejarse para mantener las vides a una altura manejable, ya que si no se controla, seguirán creciendo hasta las copas de los árboles de soporte. Cuando las plantas alcanzan una altura de 1,6-1,8 m, deben doblarse sobre la rama adecuada más cercana y plantar el extremo del brote en el suelo y cubrirlo con tierra. La plantación del extremo del brote fomenta el crecimiento de las raíces y la producción continua de nuevos brotes enraizados ayuda a mantener una plantación saludable. Los brotes también pueden cortarse a la altura deseada y plantarse junto al mismo árbol tutor una vez que la herida se haya secado para crear una nueva planta enraizada. La vainilla debe cubrirse con mantillo orgánico, como recortes de hierba, para ayudar a suprimir las malas hierbas y conservar la humedad del suelo. La vainilla se beneficiará de la adición de fertilizantes, pero las aplicaciones son innecesarias y rara vez se realizan en la producción comercial. La vainilla es polinizada de forma natural por pequeñas abejas mexicanas y, aunque la polinización es posible si las abejas están presentes, las plantas suelen polinizarse a mano para asegurar la producción. CosechaLa vainilla está lista para ser cosechada entre 6 y 9 meses después de la floración, cuando las vainas aún son de color verde oscuro y la punta empieza a ponerse amarilla.
Augstburger, F., Berger, J., Censkowsky, U., Heid, P., Milz, J. & Streit, C. (2000) Vanilla. Natureland e. V. Disponible en: http://www.naturland.de/fileadmin/MDB/documents/Publication/English/vanilla.PDF. . De acceso gratuito. Compendio de protección de cultivos de CABI. (2008). Ficha técnica de la vainilla planifolia (vainilla). Disponible en: http://www.cabi.org/cpc/datasheet/56074. . Paid subscription required.