Venta al por menor
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La venta al por menor, la venta de mercancías y ciertos servicios a los consumidores. Normalmente consiste en la venta de unidades individuales o de pequeños lotes a un gran número de clientes por parte de una empresa creada para ese fin específico. En el sentido más amplio, se puede decir que la venta al por menor comenzó la primera vez que se intercambió un artículo de valor por otro. En el sentido más restringido de una actividad comercial especializada a tiempo completo, el comercio minorista comenzó hace varios miles de años, cuando los vendedores ambulantes empezaron a vender sus mercancías y cuando se formaron los primeros mercados.
Como la mayoría de las otras actividades comerciales, el comercio minorista es extremadamente competitivo, y la tasa de mortalidad de los establecimientos minoristas es relativamente alta. La competencia básica se basa en el precio, pero, en el caso de los minoristas que operan dentro de un edificio físico, ésta se ve moderada en cierta medida por formas de competencia no relacionadas con el precio, como la conveniencia de la ubicación, la selección y exposición de la mercancía, el atractivo del propio establecimiento minorista y factores intangibles como la reputación en la comunidad. La competencia por las ventas ha hecho que se desdibujen las líneas tradicionales de productos en el comercio minorista, y muchos establecimientos ofrecen una variedad de mercancías mucho más amplia de lo que indica su clasificación básica (por ejemplo, las droguerías pueden tener alimentos, ropa, material de oficina, ferretería, etc.). Algunos minoristas se especializan en mercancías que se venden a granel, mientras que otros, en particular Walmart, crearon supertiendas extremadamente grandes que ofrecen alimentos, así como una enorme variedad de otros productos a precios reducidos.
PlusMinus
La llegada de Internet y su creciente uso para el comercio electrónico en la década de 1990 dio lugar a un cambio revolucionario en el comercio minorista, que se alejó de las tiendas de ladrillo y mortero y se orientó hacia el comercio minorista en línea, en el que los clientes compran y adquieren mercancías a través de ordenadores personales, teléfonos móviles u otros dispositivos conectados a Internet. Muchos minoristas establecidos empezaron a vender mercancías en línea a clientes que apreciaban la comodidad de comprar desde sus casas, mientras que los nuevos minoristas totalmente en línea y los «centros comerciales electrónicos», liderados por eBay (un sitio de subastas en línea) y Amazon.com, tuvieron un crecimiento espectacular. En la década de 2010, estas tendencias habían provocado un descenso significativo de las ventas en muchos comercios minoristas, aunque la gran mayoría de las compras al por menor en Estados Unidos y en otros países seguían realizándose en tiendas físicas. Ver también marketing.