Venus Williams se sincera sobre su lucha contra una rara enfermedad autoinmune
La campeona mundial de tenis profesional tuvo recientemente una actuación decepcionante en Wimbledon tras ser eliminada en la primera ronda por Cori Gauff, de 15 años. Ya es un gran reto competir contra algunas de las mejores profesionales del tenis del mundo, pero es aún más frustrante cuando tu propio cuerpo está trabajando en tu contra con cada golpe, saque y volea.
Nadie lo sabía entonces, pero mientras Williams servía a sus rivales en la pista en 2011, su cuerpo también estaba luchando contra un conjunto de misteriosos síntomas que había estado experimentando durante los últimos siete años. «Siento que soy una gran jugadora», dijo Williams a The Morning Call mientras reflexionaba sobre su actuación tras otra dura derrota. «Soy una gran jugadora. Desgraciadamente, he tenido que lidiar con circunstancias que la gente no suele tener que afrontar en este deporte, pero no puedo desanimarme por ello. Tengo un gran tenis dentro de mí. Sólo necesito la oportunidad»
Relacionado: Conoce a la colegiala que acaba de vencer a Venus Williams en Wimbledon
Williams sufría una avalancha de síntomas, como fatiga y falta de aire. «Por mucho que trabajara, estaba agotada, me faltaba el aire y nunca me sentía en forma. Era realmente frustrante», cuenta Williams a Prevention US. «Mis síntomas fueron empeorando progresivamente, hasta el punto de que ya no podía jugar al tenis profesional.»
«Así que puedes imaginarte, definitivamente ha afectado a mi juego», dice. «Cada pocos años iba al médico y decía ‘algo va mal’ después de otra mala derrota. Me sentía fuera de control. Algo iba mal, pero nunca encontraron nada malo»
«Me sentía fuera de control. Algo iba mal, pero nunca encontraron nada malo.»
Más tarde, ese mismo año, Williams recibió finalmente el diagnóstico de síndrome de Sjogren, una enfermedad autoinmune que se identifica por dos de sus síntomas más comunes: sequedad ocular y bucal. «Por desgracia, eso es lo típico de las personas con enfermedades autoinmunes», dice. «Están mal diagnosticados o demasiado enfermos para funcionar. A mí me quitaron literalmente el tenis profesional antes de que me dieran el diagnóstico correcto».
Al igual que otras enfermedades reumáticas, el síndrome de Sjogren, que afecta al 0,5 de la población sólo en Australia, puede tardar varios años en diagnosticarse, porque la sequedad y otros síntomas pueden ser sutiles. «El síntoma más común es la fatiga y la sequedad de la boca o los ojos, aunque los enfermos de Sjogren pueden experimentar dolores musculares, dolor en las articulaciones e inflamación de los órganos principales», dice la doctora Paula Marchetta, presidenta del Colegio Americano de Reumatología.
Williams se sintió aliviada al saber por fin lo que le ocurría a su cuerpo, pero se desanimó al saber que el tratamiento de la enfermedad no sería fácil. La campeona de tenis se retiró del Abierto de Estados Unidos de 2011 cuando la fatiga relacionada con la enfermedad se hizo demasiado pesada y fue expulsada de las 100 mejores tenistas por primera vez desde 1996. En su lugar, se tomó un tiempo para centrarse en su salud.
«Al principio, solo tenía que esperar a mejorar», dice. «Uno de los medicamentos que tomé tardó seis meses en hacer efecto. Había otro que tardaba de uno a tres meses. Era una especie de juego de espera hasta poder volver a hacer lo que había estado haciendo». El Dr. Marchetta dice que el tratamiento del síndrome de Sjogren se dirige al conjunto específico de síntomas del paciente. «Se puede controlar la sequedad ocular con gotas, pomada o un medicamento antiinflamatorio prescrito por un oftalmólogo. También hay medicamentos para estimular la saliva».
«Antes de tomar la medicación, la calidad de mi vida no era tan buena porque me sentía extremadamente incómoda», dice Williams, reflexionando sobre aquellos años anteriores a su diagnóstico. «El mero hecho de estar viva era muy incómodo. Estaba agotada hasta el punto de estar siempre incómoda o con dolor». Decidida a volver a la pista, la tenista profesional trató de mejorar su recuperación adoptando una dieta vegana, que aún sigue en la actualidad.
«Sólo estar viva era muy incómodo.»
Seguir una dieta vegana y recibir tratamiento la ayudó a sentirse mejor, pero la tenista profesional luchó por jugar bien tras su diagnóstico. Williams no alcanzó los cuartos de final del Grand Slam en 2012, 2013 y 2014. Aunque muchos consideraron su actuación durante esos años como un fuerte regreso tras la enfermedad, no fue hasta 2015 que Williams terminó entre las 20 mejores. Dos años después, a los 37 años -una edad en la que la mayoría de las jugadoras cuelgan la raqueta-, Williams encontró la manera de volver a ganar. Llegó a dos finales de Grand Slam y se convirtió en la número 5 del mundo.
RELACIÓN: 7 enfermedades autoinmunes que toda mujer debe conocer
Hoy en día, Williams sigue siendo una de las mejores tenistas que ha visto el deporte. Con 49 victorias en individuales (incluyendo siete títulos de Grand Slam), la deportista ha dominado el deporte junto a su hermana Serena Williams. Juntas, el dúo ha representado a Estados Unidos en los Juegos Olímpicos en cuatro ocasiones, consiguiendo cuatro medallas de oro. Tras ganar su quinta medalla -una plata en dobles mixtos en Río 2016-, Venus se convirtió en la tenista más condecorada de la historia olímpica desde 1896. «Cualquier momento de los Juegos Olímpicos, especialmente los que he jugado con mi hermana, esos son los más increíbles», dice Williams. «No sé si entiendo la experiencia de tener una carrera sin Serena.»
A pesar de todo su éxito, la carrera de Williams no está ni mucho menos acabada. Puede que Wimbledon 2019 no haya sido el punto álgido de su carrera, pero la campeona de tenis se prepara para su próximo torneo de Grand Slam, el Abierto de Estados Unidos, en agosto. «Hay momentos en los que las cosas van mejor y otros en los que no van tan bien, ahí es cuando tienes que escuchar a tu cuerpo y entenderlo», dice. «La vida ha cambiado un poco, pero eso no significa que no puedas conseguir las mismas cosas. Sólo tienes que ser más inteligente.»
Aunque sus recientes derrotas han sido difíciles, Williams dice que la han hecho más sabia y la han ayudado a crecer como atleta. «Creces con las victorias y las derrotas. Te vuelves más sabia y más fuerte. Es emocionante poder jugar todo el tiempo que puedas y porque eres capaz de construir esta riqueza de conocimientos que puedes utilizar», dice. «Me encanta cada momento del aprendizaje. Algunos de esos momentos son dolorosos, pero sigues aprendiendo»
Cuando se le pregunta cómo piensa afrontar las próximas competiciones, Williams dice: «El pasado es el pasado y lo que estoy trabajando es lo más importante para mí. Para mí, la victoria más excelente está todavía por delante».
Este artículo apareció originalmente en Prevention US.
Relacionado: El entrenamiento favorito de Venus Williams es sorprendentemente sencillo de recrear en casa