Viajes por carretera favoritos – La Ruta del Bourbon en Kentucky

La Ruta del Bourbon en Kentucky fue uno de mis viajes por carretera favoritos. Conducir por pequeñas carreteras a través de hectáreas de verdes colinas, granjas de caballos y encantadores pueblos es una experiencia maravillosa. Es un viaje que puedes hacer solo o con un grupo de amigos o familiares, ya que tiene algo para todos.

En 1999, la Asociación de Destiladores de Kentucky creó la ruta del Bourbon de Kentucky para ofrecer a los visitantes una visión de primera mano del arte y la ciencia de la elaboración del Bourbon y para educar al consumidor sobre la historia y la tradición. Según la Asociación, aproximadamente 1,2 millones de personas visitaron las destilerías en 2017, lo que supone un aumento con respecto al año anterior.

Según la Asociación, en el año 1700, los agricultores locales y los hombres de la frontera descubrieron que convertir el maíz y los granos en whisky era más fácil que llevar las cosechas al mercado a través de los estrechos senderos y las empinadas montañas de la zona. El nombre de Bourbon procede de uno de los condados originales de Kentucky, llamado Bourbon, que se estableció en 1785, cuando Kentucky aún formaba parte de Virginia.

Los agricultores enviaban su whisky en barriles de roble, estampados desde el condado de Bourbon, por los ríos Ohio y Mississippi hasta Nueva Orleans. El largo viaje hacía envejecer el whisky, y la madera de roble le daba su característico sabor suave y su color ámbar. El bourbon se sigue elaborando en Kentucky y en todo Estados Unidos, y es más popular que nunca.

Hoy en día la Ruta del Bourbon de Kentucky incluye las siguientes 10 destilerías. Se puede visitar y degustar en las destilerías. Puedes conseguir un pasaporte Bourbon Trail y coleccionar sellos en las 10 y obtener una camiseta gratis. La lista incluye:

Angel’s Envy – Louisville, KY

Bulleit Frontier Whiskey Experience at Stitzel-Weller – Louisville, KY

Evan Williams Bourbon Experience – Louisville, KY

Four Roses – Lawrenceburg, KY

Bourbon Heritage Center Heaven Hill – Bardstown, KY

Jim Beam – Clermont, KY and Louisville, KY

Maker’s Mark – Loretto, KY

Town Branch – Lexington, KY

Wild Turkey – Lawrenceburg, KY

Woodford Reserve – Versailles, KY

The urban bourbon experiences like Evan Williams and Jim Beam in Louisville, are okay, but I really prefer visiting the actual distillery rather than in a downtown storefront tasting room.

The Kentucky Bourbon Trail Craft Tour includes small and new distilleries that are well-worth the visit as well. These include:

Barrel House Distilling – Lexington

Bluegrass Distillers – Lexington, KY

Boone County Distilling Co. – Boone County, KY

Corsair Distillery – Bowling Green, KY

Hartfield & Co. – Hartfield, KY

Kentucky Artisan Distillery – Crestwood, KY

Kentucky Peerless Distilling Company – Louisville, KY

Limestone Branch Distillery – Lebanon, KY

MB Roland Distillery – Pembroke, KY

New Riff Distilling – Newport, KY

The Old Pogue Distillery – Maysville, KY

Wilderness Trail Distillery – Danville, KY

Willett Distillery – Bardstown, KY

I was able to visit a number of these distilleries on my most recent trip. I loved learning about their history, seeing the old rickhouses or aging warehouses and tasting some of the best bourbons. My top recommendation include:

Frankfort, KY

Make sure to visit Buffalo Trace on your visit to the area. Se trata de la destilería más antigua de Estados Unidos en funcionamiento, que lleva más de 200 años fabricando bourbon. Durante la Ley Seca, incluso se permitió que la destilería siguiera funcionando para fabricar whisky con «fines medicinales». Se asienta en 440 acres y cuenta con muchas casetas históricas en el lugar. Actualmente es un monumento histórico nacional.

Ofrecen varias visitas. A mí me gustó la visita a Trace, que ofrece una visión histórica e información sobre las etapas del proceso de elaboración del bourbon. Se pueden ver los almacenes de envejecimiento, la línea de embotellado y luego se prueban algunos de sus 16 bourbons diferentes. Me gustó mucho el Eagle Rare Single Barrel Bourbon y el Buffalo Trace Bourbon. Otras marcas de su colección de antigüedades son el famoso Pappy Van Winkle, Old Charter, W.I. Weller y Blanton’s Single Barrel. Las visitas salen cada hora, pero le sugiero encarecidamente que reserve su visita por Internet antes de ir. Hay cinco visitas diferentes, cada una de ellas seguida de una degustación gratuita. 113 Great Buffalo Trace en Frankfort.

Antes o después de su visita a Buffalo Trace, asegúrese de conducir por Frankfort. Es un encantador centro histórico, la capital del estado, con algunas tiendas locales, cafés y tiendas de antigüedades. Rick’s White Light Diner, en el 114 de Bridge St., recibe muy buenas críticas por sus menús de desayuno y almuerzo de inspiración cajún.

Lawrenceburg, KY

Centro de visitantes Wild Turkey Lawrenceburg: Este es un impresionante centro de visitantes con vistas al valle del río Kentucky. Aquí puedes disfrutar de una degustación de sus bourbons y whiskys de centeno. También se pueden hacer visitas guiadas. 1417 Versailles Rd.

Destilería Four Roses: Su centro de visitantes se encuentra en el 1224 de Bonds Mill Road en Lawrenceville. Aquí se puede hacer una visita a la destilería durante todo el año. Fundada en 1888, es la única destilería que utiliza la misma fuente de grano durante más de 50 años. Producen tres bourbons, el Single Barrel Bourbon, el Small Batch Bourbon y el Four Roses Yellow. La destilería, construida en 1910, está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Tanto el Single Barrel como el Small Batch Bourbon son excelentes, siendo este último nombrado el mejor Bourbon de Kentucky de Estados Unidos en 2016.

Versailles, KY

Woodford Reserve: Recomiendo encarecidamente hacer una visita a Woodford Reserve. Es una de las destilerías más antiguas y pequeñas de Kentucky que está construida en el lugar donde Elijah Pepper comenzó a elaborar whisky en 1812. Es un monumento histórico nacional y se la conoce como la «cuna del Bourbon». Fue aquí donde el maestro destilador James Crow perfeccionó sus métodos de elaboración de whisky que se han convertido en una práctica común, incluyendo la implementación del mosto agrio en la fermentación.

También ofrecen una serie de cenas y catas especiales a lo largo del año. La conocida chef Ouita Michel tiene el Glenn’s Creek Cafe en el centro de visitantes, que es un lugar estupendo para comer.

La visita fue una de mis favoritas, en la que puedes ver los edificios históricos y los icónicos alambiques de cobre. El Bourbon Double Oaked me pareció realmente excepcional. 7855 McCracken Pike.

Lexington, KY

Destilería James E. Pepper: La antigua destilería James E. Pepper, en el 1200 de Manchester St. de 1780 a 1755, se ha transformado en un gran complejo con restaurantes, bares, una microcervecería y una destilería. La destilería James Pepper está remodelando parte del edificio original y volverá a abrir en las instalaciones originales. Fue uno de mis lugares favoritos que visité cuando estuve en la ciudad.

Alltech Lexington Brewery and Distilling Company: Esta es una operación cervecera más reciente en Lexington que fue conocida por primera vez por su Kentucky Bourbon Ale, que se envejece hasta seis semanas en barriles de bourbon usados. También elaboran una serie de cervezas, IPAs, porters y stouts. Esto les llevó a establecer la destilería Town Branch en 2012, donde fabrican el Town Branch Bourbon, un whisky de centeno, una ginebra y un whisky de malta. Los whiskies son excelentes. Asegúrate de apuntarte a una visita y cata, es una gran experiencia. 401 Cross St.

Barrel House Distilling Company se encuentra en el campus de la destilería James E. Pepper y ocupa la casa original de barriles que data de 1780. Al lado está la Elkhorn Tavern, su bar y sala de degustación, donde se puede tomar un cóctel y escuchar música en directo. Elaboran bourbon, vodka, ron y moonshine.

Loretto, KY

La destilería Maker’s Mark es la destilería de whisky Bourbon más antigua del mundo en funcionamiento en su emplazamiento original. Asegúrese de reservar una visita por el lugar con paradas en la casa del propietario original, la Quart House, la Still House y la Bottling House. Podrá disfrutar de una degustación de sus whiskys. Fabrican el Maker’s Mark Private Select, Cask Strength y Maker’s 46. 3340 Burks Spring Rd. en Loretto.

De miércoles a domingo, también puede disfrutar de un almuerzo antes de su visita en Star Hill Provisions, con ingredientes de origen local. Se encuentra en una casa de destilación renovada.

Además, a los amantes de la obra del artista del vidrio, Dale Chihuly, les encantará ver su pieza que creó en 2014 en el techo de una de las almadrabas. Se trata de un dosel de 40 pies de largo y 6 pies de ancho de vidrio coloreado al que llamó «el Espíritu del Hacedor». «Lo que más me gusta del Espíritu del Hacedor es cómo contrasta con el espacio que habita», dice Chihuly. «Rodeada de pilas de barriles de madera polvorientos y suspendida sobre un suelo de tablones de madera sin terminar, sus tonos rojos, azules, verdes y ámbar crean un ambiente cálido y etéreo».

Bardstown, KY

Bourbon Heritage Center Heaven Hill Distillery: Situada en el lado sur de Bardstown, puedes recorrer y degustar los bourbons de la destilería Heaven Hill, así como visitar las exposiciones sobre la historia y la producción del bourbon. Las catas incluyen el Henry McKenna Single Barrel, de color ámbar dorado, el William Heaven Hill 5th Edition, suave y con cuerpo, el whisky de 25 años, el bourbon wheated Very Special Old Fitzgerald y el picante Pikesville Rye Whiskey. También fabrican las marcas Elijah Craig y Evan Williams. Me enteré de que al añadir tres gotas de agua, a veces los whiskies resultan más suaves al gusto. Quería transmitirles que acabo de probar su Rittenhouse Rye Whiskey anoche en Chicago y estaba realmente excelente.

Willett Distilling Co: Esta histórica destilería está al sureste del centro de Bardstown. Fue fundada por Thomas Willett en 1935. La familia sigue siendo propietaria y operadora de la destilería, que restablecieron en 1984, utilizando el agua de dos manantiales situados en su terreno de 120 acres. Fabrican varios whiskies, entre ellos el Willett Family Estate Bottled Rye and Bourbon y el Johnny Drum Private Stock. Aunque el Rye era bueno, mi favorito fue el suave Pot Still Reserve, que estoy disfrutando en mi casa de Chicago. 1869 Loretto Rd.

Destilería Barton 1792: Situada al suroeste del centro de Bardstown, en el 300 de Barton Rd. El lugar cuenta con 29 rickhouses históricos o almacenes de envejecimiento en los terrenos de esta destilería que fue establecida por Thomas Moore en 1879. Utiliza los mismos manantiales de piedra caliza que su fundador utilizó para elaborar Bourbon hace más de 100 años. Recomiendo encarecidamente el Single Barrel 1792 que ahora está en mi nuevo bar de bourbon en Chicago.

Bardstown es la sede del Festival anual del Bourbon de Kentucky que se celebra cada septiembre. Cuenta con una serie de eventos, desde catas, eventos musicales, eventos gastronómicos y exposiciones de arte y artesanía.

Louisville, KY

Angel’s Envy: En el 500 E. Main, se trata de una destilería urbana de Louisville donde disfruté de una de mis visitas y catas favoritas. Puedes ver su proceso de destilación de principio a fin. La visita termina en el bar de la destilería, The Finishing Room. Hacen un whisky de centeno acabado en barriles de ron, un bourbon envejecido en barriles de vino de Oporto y un Bourbon Cask Strength envejecido en barriles de Oporto. Éste fue mi favorito y ahora lo disfruto en Chicago en esas frías noches de invierno junto al fuego.

Bulleit Bourbon: En el 3860 de Fitzgerald Road, The Bulleit Experience en la destilería Stitzel-Weller es una visita obligada cuando se está en Louisville. Después de mi visita, me he convertido en un gran fan. La antigua receta familiar del bourbon Bulleit fue recuperada en 1987 por Thomas E. Bulleit Jr. Su tatarabuelo, Augustus Bulleit, elaboró un whisky de alta ría entre 1830 y 1860. En la actualidad existen tres whiskys Bulleit Frontier, el Bulleit Bourbon, el Small Batch Bulleit Rye y el Aged 10 Years Bulleit Bourbon. Se pueden hacer visitas guiadas. También se puede pasear por el recinto y echar un vistazo a los edificios históricos sin necesidad de hacer una visita guiada. Yo opté por esto último y disfruté de mi tiempo allí.

Peerless Distilling Company: Peerless es la destilería más nueva de Louisville, situada en el centro de la ciudad, en el 120 N. 10th St. El primer bourbon de Henry Kraver entró en el barril en 1889. Su bisnieto Corky Taylor y su hijo Carson han revivido el negocio familiar utilizando el proceso original. Actualmente elaboran un whisky de centeno y su bourbon estará listo en la primavera de 2019. Se pueden realizar visitas a esta destilería urbana.