Visión general de la población y el desarrollo en Vietnam
Dramático cambio de población
En el momento del censo del 1 de abril de 1999, la población de Vietnam era de algo más de 76 millones, lo que la convertía en el decimotercer país más grande del mundo. Entre 1979 y 1999, la población del país aumentó en casi 24 millones de personas. Pero, a pesar de la incorporación de más de un millón de personas al año, el ritmo de crecimiento de la población vietnamita ha disminuido drásticamente. A finales de la década de 1990, la tasa de crecimiento se redujo a su punto más bajo desde la reunificación del norte y el sur en 1975: 1,4% anual en 2000.
De 1979 a 1989, la población del país aumentó un 22,7%, pero de 1989 a 1999 el aumento se redujo al 18,5%. Esta reducción puede atribuirse al creciente deseo de muchas parejas de limitar el tamaño de su familia a dos hijos.
Durante la década de 1990, Vietnam experimentó un fuerte descenso en su tasa de crecimiento demográfico: de casi el 2% a principios de la década al 1,4% en 2000. La importancia de este cambio puede apreciarse si pensamos en la tasa de crecimiento de la población en términos de su «tiempo de duplicación». Una tasa de crecimiento del 2%, si se mantiene, duplicaría la población en 35 años, pero una tasa del 1,4% requeriría 50 años. Dado el constante descenso de la tasa de natalidad del país, es muy probable que se produzca un descenso continuado de la tasa de crecimiento de la población en los próximos años.
En 1979, la distribución por edad y sexo de Vietnam mostraba la clásica base ancha de un país con una historia de alta fertilidad. Las tres barras más anchas de la base de la pirámide, que representan los grupos de edad más jóvenes de 0 a 14 años, representaban el 43% de la población, una distribución por edades muy joven. Unos 20 años después, esa proporción había descendido al 32%, lo que sigue siendo una población comparativamente joven. Un rasgo muy llamativo de la estructura por edades de Vietnam en 2000 es el hecho de que las dos barras «más jóvenes» son más pequeñas que las anteriores. Como resultado, la propia estructura de edad prácticamente asegura un crecimiento más lento de la población en el futuro, ya que estas personas más jóvenes ascienden en la pirámide, reduciendo el número de padres potenciales.
Figura 1
Población por edad y sexo, Vietnam 2000
Fuente: Ministerio de Sanidad, Anuario Estadístico de Salud 2000.
La densidad de población siempre ha sido una preocupación en Vietnam, sobre todo en el Delta del Río Rojo (en el noreste), que es con diferencia la región más densamente poblada, con 1.136 personas por kilómetro cuadrado en 1999. En la última década, la densidad de población nacional aumentó en 37 personas por kilómetro cuadrado. La densidad de población del país lo convierte en uno de los más poblados del sudeste asiático y del mundo.
El descenso de la fecundidad ha sido uno de los cambios demográficos más importantes de los últimos años. La tasa global de fecundidad (TGF), o el número medio de hijos que tendría una mujer a lo largo de su vida dadas las tasas de natalidad imperantes, descendió a 2,3 en 1999. Este es casi el nivel en el que cada pareja se «sustituye» a sí misma, de modo que el crecimiento de la población acaba siendo nulo. La naturaleza dramática del descenso es evidente cuando comparamos la TGF actual con la de 1979: casi 5 hijos por mujer.
A pesar del bajo nivel de natalidad actual, sigue habiendo grandes disparidades regionales en todo el país. La fecundidad en el Delta del Río Rojo y en el sureste es la más baja del país, en parte debido a la presencia de las mayores ciudades de Vietnam, Hanoi y Ciudad Ho Chi Minh, respectivamente. Las tasas de natalidad son casi siempre más bajas en las zonas urbanas que en las rurales. Es en las regiones montañosas donde la fecundidad sigue siendo más alta, sobre todo en las Tierras Altas Centrales y en el noroeste.
Los índices de dependencia son el número de niños (de 0 a 14 años) o el número de ancianos por encima de la edad típica de jubilación (definida aquí como la edad de 60 años) por cada 1.000 personas en edad de trabajar (de 15 a 59 años). Tanto los jóvenes como los ancianos pueden combinarse en una única tasa de dependencia: la tasa de dependencia de los ancianos y los niños. En Vietnam, el número de niños por cada 1.000 personas de 15 a 59 años (la tasa de dependencia infantil) ha disminuido de forma constante desde 1979, como era de esperar dado el descenso de la tasa de natalidad. El número de ancianos por cada 1.000 personas de entre 15 y 59 años (el índice de dependencia de la tercera edad) se ha mantenido estable desde 1979, pero se prevé que aumente de 14 en 1999 a casi 17 en 2024.
Mejoras y desafíos en materia de salud
Un indicador clave de las condiciones generales de salud, la esperanza de vida al nacer ha aumentado a un nivel alto en Vietnam. Una recién nacida puede esperar ahora vivir unos 70 años, lo que sitúa a Vietnam al nivel de otras naciones del sudeste asiático como Indonesia, Filipinas y Tailandia. Sorprendentemente, las estimaciones del censo sugieren una ganancia más rápida durante la década de los 90 para los niños, cuya esperanza de vida aumentó 3,5 años en una década.
Durante la década de los 90, el nivel de mortalidad infantil mostró un descenso constante: de 44,5 muertes de niños menores de 1 año por cada 1.000 nacimientos en 1989 a 36,7 en 1999. Lo más notable es la mejora en las zonas urbanas, donde la mortalidad infantil se redujo casi a la mitad entre los censos de 1989 y 1999. El mayor reto en la reducción de la mortalidad infantil se encuentra en las zonas rurales, que registraron un descenso de sólo el 7% en el mismo periodo.
Las tasas de mortalidad infantil son desiguales en todo el país. En las ciudades, como Hanoi y Ciudad Ho Chi Minh, las tasas de mortalidad infantil son bajas, aproximándose a las de algunos países europeos. Sin embargo, en algunas provincias, sobre todo en las regiones de las minorías étnicas, las tasas de mortalidad infantil se encuentran entre las más altas del mundo. Esto puede estar relacionado con los obstáculos en la prestación de asistencia sanitaria debido a la dificultad del terreno y al mayor tamaño de las familias.
Las tasas de vacunación se toman a menudo como buenos indicadores de la salud de los niños pequeños, y Vietnam ha hecho progresos constantes en este ámbito. Tres de cada cuatro niños de 10 años o menos han sido vacunados contra la polio, el sarampión, la difteria, la tos ferina, el tétanos y la tuberculosis. Esto representa un aumento de casi el 50% en las tasas de cobertura entre 1993 y 1998.
Aunque la prevalencia del VIH/SIDA en Vietnam no ha sido alta en comparación con muchos otros países en desarrollo, la situación está cambiando rápidamente. El primer caso oficial de VIH/SIDA se registró en 1991. En 2001, la cifra había ascendido a más de 43.000, y unas 3.560 personas habían muerto a causa de la enfermedad. Sin embargo, lo más preocupante es el creciente número de nuevos casos notificados cada año. En 1999 había unas 22.816 personas infectadas por el VIH/SIDA, frente a menos de 4.000 en 1995. Los alarmantes datos de 2001 muestran que el número de personas infectadas casi se duplicó con respecto a 1999. El VIH/SIDA se ha convertido en una grave crisis sanitaria nacional, que se está acelerando rápidamente. La situación es aún más grave si se tiene en cuenta que, en muchos países, el número real de casos es probablemente muy superior al notificado.
Figura 2
Casos de VIH/SIDA notificados en Vietnam, 1991-2001
Fuente: Encuesta demográfica y de salud de 1997.
Mejora de las tasas de educación, reducción de las tasas de pobreza
En general, más de 9 de cada 10 adultos carecen de cualquier tipo de cualificación educativa, aunque se ha producido una pequeña mejora desde el censo de 1989: En 1989 el 92,7 por ciento de los adultos carecía de cualificación, bajando ligeramente al 91,5 por ciento en 1999. En cuanto a los que tienen cualificación, el mayor aumento se produjo entre los que tienen formación de grado o superior, grupo que pasó del 1,8 por ciento al 3,0 por ciento de la población. Este es el tipo de progreso que debe continuar para que Vietnam alcance sus objetivos de desarrollo y aumente su participación en el comercio mundial.
El crecimiento económico mantuvo una tasa muy alta durante toda la década de 1990. Con la actual tasa media de crecimiento anual de alrededor del 7%, la producción económica de Vietnam se duplicaría cada 10 años. De 1991 a 2000, el producto interior bruto medio per cápita pasó de 2.076.576 VND (135 dólares) a 3.531.661 VND (229 dólares) (a precios constantes de 1994), un incremento sustancial en un periodo de nueve años que sugiere un aumento continuado del nivel de vida de Vietnam.
Como consecuencia probable del crecimiento económico, se ha producido una rápida disminución de la proporción de la población que vive por debajo del umbral de la pobreza durante la década de 1990. (El umbral de pobreza era de 1.789.871 VND (116 dólares) en 1998). El descenso se ha observado en todas las regiones del país. La mejora más espectacular ha sido, con mucho, la del sureste, donde el porcentaje de personas que viven en la pobreza bajó del 32,7% en 1993 al 7,6% en 1998. La disminución de la pobreza puede tomarse como otra señal de que el desarrollo económico está bien encaminado en el país.
Tasa de abortos elevada a pesar de la disponibilidad de anticonceptivos
El descenso de la fertilidad en Vietnam es evidente en la mayoría de los grupos de mujeres en edad fértil. Este descenso ha sido más rápido entre las mujeres mayores en edad fértil, un patrón que suele observarse durante un periodo de descenso de la natalidad. Entre las mujeres más jóvenes, sin embargo, ha habido comparativamente pocos cambios en la tasa de natalidad.
La salud reproductiva de las mujeres se basa en muchos factores, entre ellos la edad a la que se inicia la maternidad. La mayor parte de la maternidad en el país tiene lugar dentro del matrimonio formal, y las mujeres vietnamitas no suelen contraer matrimonio hasta mucho después de los 20 años. De hecho, sólo la mitad de las mujeres se casan antes de los 25 años. El patrón de edad del matrimonio ha sido constante en los últimos años.
El uso de anticonceptivos ha aumentado de forma constante en Vietnam desde finales de la década de 1980, como muestran claramente las Encuestas Demográficas y de Salud de 1988 y 1997. Casi tres cuartas partes de las mujeres utilizan alguna forma de planificación familiar y casi 6 de cada 10 utilizan una forma moderna (como la píldora, el DIU, la esterilización o el preservativo).
Casi el 70 por ciento de las mujeres que utilizan métodos anticonceptivos modernos declararon utilizar el DIU en la EDS de 1997. Esta cifra era de casi el 90 por ciento durante la EDS de 1988, por lo que es evidente que los tipos de métodos utilizados se han vuelto algo más variados. El uso del preservativo ha aumentado de aproximadamente el 1% de las parejas a casi el 6% en la actualidad. A nivel nacional, el uso de anticonceptivos es mayor en el norte y tiende a disminuir a medida que se avanza hacia el sur; los métodos tradicionales también son algo más comunes en el sur. La proporción de usuarias de anticonceptivos modernos que utilizan el DIU también es menor en el sur.
La necesidad de realizar revisiones periódicas durante el embarazo está bien establecida para la salud de la madre y el niño y para descubrir cualquier problema potencial que pueda surgir durante el parto. Las visitas mensuales son la práctica recomendada y, aunque Vietnam está muy lejos de ese objetivo, se ha producido una alentadora tendencia al alza en los datos del Ministerio de Sanidad. El número de visitas prenatales se ha duplicado desde 1992, desde una media de menos de una o dos.
La atención médica cualificada disponible en el momento del parto también es esencial para la salud de la madre y el bebé. En Vietnam, algo más de tres cuartas partes de los partos se producen con la asistencia de un asistente capacitado. Aproximadamente una cuarta parte son atendidos por médicos y la otra mitad por una enfermera, una comadrona o un asistente médico. Alrededor de 6 de cada 10 partos tienen lugar en un centro de salud, pero la gran proporción que se produce en el hogar o en otro lugar sigue siendo preocupante.
En Vietnam, los servicios de aborto, incluida la regulación de la menstruación, están fácilmente disponibles en los centros públicos y privados. De los datos de las encuestas se desprende que las mujeres de Vietnam suelen recurrir al aborto por falta de anticonceptivos y por el fracaso de los mismos. Se calcula que la mujer vietnamita media se somete a unos 1,3 abortos a lo largo de su vida. Las tasas de aborto varían mucho según la región, y las tasas más altas se registraron generalmente en la parte norte del país en la encuesta de demografía y salud de 1997.
El número de abortos notificado por el Ministerio de Sanidad ha disminuido de forma constante en la década de 1990. En el año 2000 el número de abortos era la mitad que ocho años antes. La reducción del número de abortos es claramente beneficiosa para la salud reproductiva de las mujeres y es un resultado directo del aumento del uso de anticonceptivos y la consiguiente evitación de embarazos no planificados. Sin embargo, es bien sabido que estos datos no incluyen muchos abortos realizados de forma privada, un tipo de interrupción del embarazo al que suelen recurrir las mujeres jóvenes y solteras.
Figura 3
Tasa total de abortos en Vietnam, 1997
Fuente: Encuesta demográfica y de salud de 1997.
Áreas urbanas que atraen a los emigrantes
El ritmo de urbanización en Vietnam se ha acelerado en los últimos 10 años tras mostrar un escaso crecimiento entre 1979 y 1989. Sin embargo, los porcentajes ocultan el crecimiento de la población urbana. De 1979 a 1999, la población urbana pasó de 10,1 millones a 18,1 millones. Aunque la rápida urbanización puede crear nuevos retos para las ciudades en materia de vivienda y transporte, a menudo se considera un indicador clave y un factor de desarrollo económico. Aun así, Vietnam sigue siendo relativamente rural en comparación con otras naciones del sudeste asiático.
A medida que Vietnam continúa desarrollándose, es de esperar que la distribución de la población se desplace de las zonas rurales a las urbanas, así como a las nuevas zonas económicas. Por regiones, el patrón de los movimientos migratorios ha sido generalmente consistente, tal y como se recoge en los censos de 1989 y 1999. Sólo dos regiones han recibido un saldo neto de inmigrantes: el sureste y las tierras altas centrales. En general, ha habido un flujo neto constante de migrantes desde las zonas del norte del país hacia el sur.
La observación de la migración por provincias ofrece una imagen más clara del destino de los migrantes. Hay esencialmente cuatro áreas que atraen principalmente a los emigrantes: las zonas urbanas de Ciudad Ho Chi Minh, Hanoi, Da Nang y la región de las tierras altas centrales. Sólo Ciudad Ho Chi Minh recibió un saldo neto de más de 400.000 emigrantes entre 1994 y 1999, mientras que sus provincias vecinas, como Binh Phuoc, Ba Ria-Vung Tau y Dong Nai, también resultaron atractivas para los nuevos residentes. Por el contrario, las provincias adyacentes a Hanoi, la única provincia del Río Rojo que atrae a los emigrantes, no experimentaron un flujo neto de emigrantes.
En parte como resultado de una mayor esperanza de vida, el número de personas de 60 años o más ha aumentado notablemente. En 1979 había 3,7 millones de personas mayores, que representaban el 6,7% de la población total. Esta cifra aumentó a 4,6 millones en 1989 y luego se disparó a 6,2 millones en 1999, el 8,1% del total. Casi el 60% de los ancianos son mujeres y cerca de cuatro quintas partes de los ancianos viven en zonas rurales.
El Delta del Río Rojo tiene el mayor porcentaje de ancianos. Seis de las ocho provincias (Hai Duong, Hung Yen, Ha Nam, Nam Dinh, Thai Binh, Ninh Binh, Ha Tinh y Quang Nam) con los mayores porcentajes de personas mayores (10% o más en 1999) se encuentran en esta región.
Envejecimiento de la población
El estado de salud de las personas mayores ha mejorado mucho en las últimas décadas, pero sigue siendo una de sus mayores preocupaciones. En la Encuesta sobre las Condiciones de Vida de las Personas Mayores de 1999, el porcentaje de personas mayores que declararon gozar de buena salud descendió del 17,3% en el caso de las personas de 60 a 64 años a sólo el 4,7% en el caso de las personas de 75 años o más. El porcentaje de personas mayores que dijeron que su estado de salud era malo aumentó del 26,2 por ciento al 63,7 por ciento para esos mismos grupos de edad.
El respeto a los mayores es un valor fundamental y tradicional en Vietnam. Las personas mayores tienen un papel importante que desempeñar y contribuyen significativamente al desarrollo de la comunidad gracias a sus experiencias y capacidades. El gobierno ha prestado mucha atención al cuidado de los ancianos y esto se refleja en muchos documentos legislativos. La Constitución de 1992 estipula que «los padres son responsables de educar a los hijos para que sean buenos ciudadanos. Los niños tienen la responsabilidad de respetar y cuidar a sus padres y abuelos» (artículo 64). «Los ancianos, los discapacitados y los niños huérfanos son apoyados por el Estado y la sociedad» (artículo 87). Según la Ley de Protección de la Salud de las Personas, «Las personas mayores tienen prioridad en la atención sanitaria y oportunidades para hacer contribuciones a la sociedad en función de su salud general» (artículo 41).
Desde su fundación en mayo de 1995, la Asociación de Personas Mayores de Vietnam ha crecido rápidamente, con 6 millones de miembros, y ha ampliado sus actividades en todas las comunidades. Para promover aún más las funciones y el cuidado de las personas mayores, la Asamblea Nacional aprobó el 28 de abril de 2000 la Ordenanza sobre las Personas Mayores. Es la primera vez que se promulga en Vietnam una política tan completa sobre los problemas de las personas mayores.
Igualdad de género y empoderamiento de la mujer
Además de los logros socioeconómicos generales conseguidos desde las reformas de mediados de los 80, la situación de la mujer y la igualdad de género en Vietnam también han mejorado mucho. Las mujeres se han equiparado casi con los hombres en cuanto a alfabetización, lo que supone una gran diferencia con respecto al pasado, cuando sólo dos tercios de las mujeres de 50 años o más sabían leer o escribir.
En particular, desde 1994 se han dedicado más esfuerzos a la salud reproductiva de las mujeres. Esto ha dado lugar a mejoras significativas en varios indicadores importantes de la salud reproductiva de la mujer.
La participación de los hombres en la práctica de la planificación familiar, sin embargo, sigue siendo modesta. La esterilización masculina es mucho menor que la femenina (0,5% frente a 6,3%, EDS de 1997). Como resultado, la Estrategia Nacional de Población 2001-2010 cita la igualdad de género como un factor importante para lograr una fecundidad de reemplazo, una mejor calidad de vida y un desarrollo sostenible.
La desigualdad de género sigue existiendo en muchos aspectos. A pesar de la elevada tasa de alfabetización femenina, el nivel educativo de las mujeres sigue siendo inferior al de los hombres en todos los niveles, y la diferencia es mayor en los niveles superiores. El porcentaje de mujeres de 15 años o más que nunca han asistido a la escuela es casi el triple que el de los hombres.
La participación de las mujeres en la mano de obra remunerada rivaliza con la de los hombres, llegando a superar el 80% de las mujeres de 20 años. Del gráfico se desprende que, una vez que una mujer comienza a trabajar en Vietnam, su participación en la actividad económica es continua y no se ve interrumpida por la crianza de los hijos. Además de las que participan en el trabajo remunerado, muchas mujeres declaran que el «trabajo doméstico» es una actividad importante. Las chicas también parecen incorporarse a la población activa algo antes que los chicos, probablemente debido a que abandonan la escuela a edades más tempranas.
A largo plazo, la diferencia de cualificación educativa entre hombres y mujeres se ha reducido drásticamente. En la población de 55 años o más, los hombres tienen cinco veces más probabilidades de tener una cualificación educativa, pero, en los grupos de edad más jóvenes, la tasa masculina es sólo 1,5 veces superior a la femenina. De hecho, el nivel de igualdad de las mujeres en la sociedad vietnamita y en la mano de obra se ha observado a menudo. Sin embargo, a pesar de la mejora de la tasa de los menores de 55 años, hay pocos indicios de que la diferencia de cualificación haya seguido reduciéndose. Es interesante observar que, aunque los hombres y las mujeres son casi iguales en el grupo de edad más joven (15-49 años), cabe esperar que la ventaja masculina se amplíe con el tiempo, ya que los hombres tienen una marcada ventaja en las cualificaciones universitarias.
Esta ventaja también tiene un efecto en los ingresos comparativos de hombres y mujeres. Los datos de las encuestas han demostrado que los ingresos de los hombres son aproximadamente 1,5 veces superiores a los de las mujeres.
Aunque las mujeres han conseguido una mayor paridad laboral con los hombres, esto no siempre va seguido de una compensación económica igual. Esto puede ser una cuestión compleja derivada de los tipos de ocupaciones que pueden desempeñar los hombres y las mujeres, de las cualificaciones que poseen, de si el trabajo es a tiempo completo o parcial, y del hecho de que los hombres han ocupado tradicionalmente muchos puestos superiores.
Las mujeres no sólo aportan una parte prácticamente igual a la fuerza laboral, sino que han ganado una voz cada vez mayor en los asuntos nacionales. Vietnam tiene ahora el mayor porcentaje de mujeres parlamentarias de Asia. A finales de la década de 1990, las mujeres constituían el 26% de la Asamblea Nacional y casi el 90% de ellas tenían estudios superiores.
Cuestiones medioambientales
La superficie total de Vietnam es de 329.241 km2. La densidad de población pasó de 160 personas por km2 en 1979 a 195 en 1989 y a 232 en 1999. La densidad es la más alta en el Delta del Río Rojo (1.136 personas por km2) y la más baja en el noroeste, con sólo 62 personas por km2. La tierra agrícola per cápita disminuyó de 0,25 hectáreas en 1943 a 0,10 hectáreas en 1995.
El rápido crecimiento de la población, la migración y la urbanización en Vietnam han ejercido una nueva presión sobre el medio ambiente, especialmente como resultado de los patrones de uso de la tierra, la explotación de los bosques y el agotamiento de los recursos hídricos. Se calcula que la cobertura forestal en 1943 era del 43% del país. En la actualidad, la cubierta forestal natural asciende a un 28%, es decir, unos 9,4 millones de hectáreas. Cada año, la cubierta forestal natural se pierde debido a actividades como la tala ilegal y los incendios forestales. Sin embargo, en muchos años los programas de replantación han dado lugar a un aumento neto de la superficie forestal total. Debido a la deforestación del pasado y a la caza ilegal, muchas especies de mamíferos y flora han desaparecido.
El suministro de agua de una fuente segura es una necesidad humana básica. En 1999, casi el 80% de la población tenía acceso a un suministro de agua higiénica, lo que supone un gran avance en materia de salud pública. Sin embargo, existen grandes disparidades entre las provincias. El acceso al agua potable sigue siendo muy bajo en las provincias más montañosas y remotas, así como en la región del Mekong.
Vietnam se enfrenta a un reto conocido por muchos países en desarrollo: la rápida proliferación de vehículos de motor, especialmente en sus ciudades. A medida que los ingresos personales crecen y los vehículos se hacen más asequibles, los problemas asociados a la contaminación han surgido como un importante problema urbano. En muchas ciudades, los niveles de contaminación superan varias veces la norma nacional aceptable. Una de las soluciones que probablemente surja será la mejora de los sistemas de transporte público para que puedan competir con el atractivo y la comodidad de los vehículos de motor.
Perspectivas y desafíos
Si el descenso de la fecundidad continúa al ritmo actual, Vietnam alcanzará el nivel de fecundidad de reemplazo (2,1) en 2005. Según la proyección demográfica media, la población de Vietnam alcanzará los 100 millones de habitantes en los próximos 25 años y se estabilizará en 120 millones a mediados de este siglo.
Vietnam ha hecho claramente un progreso significativo en la desaceleración de su crecimiento demográfico, que antes era rápido. Sin embargo, están surgiendo nuevos retos demográficos para el desarrollo nacional sostenible. La Estrategia de Población de Vietnam 2001-2010 ha identificado una serie de retos importantes:
- Aunque la tasa de fertilidad ha disminuido continuamente en las últimas décadas, la población de Vietnam sigue siendo grande. Además, una estructura de edad joven y los futuros aumentos del número de mujeres en edad reproductiva darán lugar a un importante potencial de crecimiento de la población, que está lejos de terminar. Las proyecciones actuales prevén un aumento anual de aproximadamente un millón de personas durante las próximas dos décadas. Hay que tener en cuenta que esta proyección supone un descenso continuado de la tasa de natalidad nacional. Sin embargo, si el descenso de la natalidad fuera más lento de lo previsto, el crecimiento de la población sería aún mayor.
- En general, la actual TGF de 2,3 se acerca bastante al nivel de sustitución de la fecundidad, pero la tasa de natalidad difiere mucho entre las provincias. Sólo un tercio de las 61 ciudades y provincias han alcanzado el nivel de fecundidad de sustitución o inferior, mientras que la fecundidad sigue siendo elevada en las tierras altas del norte, la costa central y las tierras altas centrales. Otras cuestiones, como la prevalencia sólo moderada de los métodos anticonceptivos modernos, los embarazos no planificados y los abortos – especialmente entre las adolescentes – se han convertido en temas de gran preocupación en un momento de disminución de la inversión en el programa de población. No hay garantía de que la reducción de la fertilidad observada hasta ahora sea permanente. Una elevada proporción de tres o más nacimientos y una continua preferencia por las familias numerosas, sobre todo por parte de los varones, podrían provocar una inversión de las tendencias de la tasa de natalidad.
- Debido a la rápida reducción de la fecundidad y al aumento de la esperanza de vida, la población de Vietnam ha comenzado a experimentar un proceso acelerado de envejecimiento. La población menor de 15 años disminuirá de 25 millones en 1999 a 21 millones en 2010. A pesar de la disminución, sigue siendo un gran número de jóvenes que necesitarán educación y empleo. En el mismo periodo, la población de 60 años o más aumentará de 6,2 millones a 6,9 millones, lo que creará mayores necesidades de seguridad social y servicios sanitarios. Este aumento de la población de edad avanzada será sólo el principio de un fuerte aumento del tamaño de este grupo que, en 2020, se acercará a los 11 millones. Tal aumento de este grupo de edad no tiene precedentes en Vietnam. La población en edad de trabajar (15-59 años) pasará de 45 a 59 millones, un enorme potencial para el país si se trata de trabajadores bien preparados para desempeñar nuevas funciones en la nueva economía de Vietnam.
- Pero la calidad de vida sigue siendo baja. El 8% de los recién nacidos pesan menos de 2.500 gramos y el 36,7% de los niños menores de 5 años están desnutridos. También es importante señalar que el 1,5% de la población total es discapacitada física e intelectualmente. El número de nuevos casos de VIH ha ido aumentando rápidamente cada año, lo que significa que el momento de actuar para evitar una pandemia nacional devastadora es ahora. El número medio de años de escolarización por persona debe mejorar: sólo 6,2 años registrados en 1997-1998. Los trabajadores cualificados sólo representan el 20% de la población activa, frente al 50% y más en otros países. Sólo el 2,9% de la población tiene estudios superiores.
- Más allá de sus efectos positivos, la migración espontánea y el movimiento estacional de la mano de obra están dificultando la prestación de servicios sociales básicos, al tiempo que empeoran la situación medioambiental.
Es evidente que Vietnam se encuentra en el umbral de una nueva era. A primera vista, la transición demográfica en términos de tasa de fertilidad total está a punto de completarse. Sin embargo, esto se debe en parte a una tasa de aborto inaceptablemente alta, por lo que el estado general de la salud reproductiva de las mujeres en Vietnam sigue siendo un problema grave. Uno de los principales objetivos del programa de planificación familiar de Vietnam debería centrarse ahora en reducir los embarazos no planificados. Desde el punto de vista económico, Vietnam está evolucionando claramente hacia una economía más diversificada, que produce productos para un mercado de exportación en espera. Al mismo tiempo, la mano de obra sigue dependiendo en gran medida de la agricultura, y carece de las habilidades que tanto necesita una economía moderna. La educación, por tanto, será clave para el futuro de Vietnam.