Vivir con herpes: Diagnóstico, manejo y consejos para salir

Soy una mujer que vive con herpes. Y aunque el estigma común nos ha enseñado a pensar en el herpes como algo «asqueroso», eso está lejos de ser así.

Mis pensamientos tras mi diagnóstico eran erróneos en muchos niveles. Pensé que estaba siendo castigada, que no volvería a encontrar el amor. Pero sí volví a encontrar el amor. Y no estaba sola, ni mucho menos. El herpes es muy común. Los CDC calculan que, cada año, hasta 776.000 personas en EE.UU. contraen nuevos casos de herpes genital causados por el virus del herpes simple 2. Y casi la mitad de las personas en EE.UU. contraen el mismo virus. Y se calcula que casi la mitad de las personas en Estados Unidos tienen el virus del herpes simplex-1, que puede causar herpes oral y, en algunos casos, también herpes genital.

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Pero de alguna manera, el estigma persiste. Y es infundado, fabricado y totalmente engañoso. No tenía, ni tengo, que sentirme así, pero la sociedad me hizo pensar que sí.

Hablé con la Dra. Vanessa Cullins, M.D., para aclarar algunos conceptos erróneos sobre el virus del herpes. Es hora de dejar las cosas claras: el herpes no es el fin del mundo. Siga leyendo para conocer los datos sobre este diagnóstico tan común y las respuestas a las preguntas sobre cómo vivir con herpes.

¿Cómo se sabe que se tiene herpes?

Cuando una persona tiene herpes oral, pueden aparecer «herpes labial» o «ampollas de fiebre» en los labios o alrededor de la boca. Estas llagas también pueden aparecer dentro de la boca, pero esto suele ocurrir sólo la primera vez que aparecen los síntomas del herpes oral.

La mayoría de las personas con herpes genital no tienen síntomas, tienen síntomas muy leves que pasan desapercibidos, o tienen síntomas pero no los reconocen como un signo de infección. Los síntomas del herpes genital incluyen ampollas, dolor agudo o sensación de ardor si la orina fluye sobre las llagas, incapacidad para orinar si la inflamación grave de las llagas bloquea la uretra (conducto que va desde la vejiga hasta el exterior de la vagina), picor, llagas abiertas y dolor en la zona infectada.

Qué hacer si le diagnostican herpes genital

Es normal tener muchos sentimientos y preguntas cuando le diagnostican herpes. Pero independientemente de cómo se sienta, trate de recordar que no está solo y que su diagnóstico no lo define. También es importante recordar que puedes llevar una vida perfectamente normal y feliz con el herpes. Según Planned Parenthood, lo mejor que puedes hacer después de tu diagnóstico es seguir las recomendaciones de tu médico para el tratamiento. Dicho esto, Planned Parenthood señala que si estás luchando con tu diagnóstico, puedes hablar con un familiar, amigo o terapeuta de confianza para que te ayude a afrontarlo.

¿Cómo se transmite el herpes?

El herpes (tanto el VHS-1 como el VHS-2) se transmite por contacto de piel a piel – lo que ocurre a menudo a través del contacto sexual o la intimidad sexual, pero también puede ocurrir durante toques o besos de naturaleza completamente no sexual, como de un padre a un hijo. Aunque es poco frecuente, el herpes genital también puede contagiarse de una mujer embarazada a su bebé durante el parto vaginal.

¿Sólo se puede contagiar el herpes cuando se tiene un brote?

Debes dejar de tener contacto sexual en cuanto sientas los signos de advertencia de un brote. Los signos de advertencia pueden incluir una sensación de ardor, picor u hormigueo en los genitales o alrededor de la boca. No mantenga relaciones sexuales vaginales, anales u orales -incluso con preservativo- hasta siete días después de que desaparezcan los signos de advertencia o se cure la úlcera. El virus puede propagarse por las llagas que no están cubiertas por el preservativo. También puede propagarse en el sudor o en los fluidos vaginales a lugares que el preservativo no cubre.

¿Qué es un «brote» de herpes?

Cuando el herpes vuelve a brotar, se denomina «recidiva» o «brote». El herpes no siempre reaparece, y si lo hace, el momento y la gravedad son diferentes de una persona a otra. Algunas personas rara vez tienen recidivas. Otras las tienen a menudo. Es más probable que el herpes reaparezca durante el primer año tras la infección. Las recidivas pueden ser más frecuentes en las personas con sistemas inmunitarios debilitados.

Puede tener algunos signos de advertencia temprana antes de que se produzca un brote, como hormigueo, ardor o picor en el lugar donde antes había llagas. Los signos de advertencia pueden comenzar unas horas o un día antes de que aparezcan las llagas. Cuando los síntomas reaparecen, no suelen ser tan graves como los síntomas durante un brote inicial de herpes.

¿Cuál es la diferencia entre el herpes labial y el herpes genital?

El herpes es una infección muy común causada por dos virus diferentes pero estrechamente relacionados (VHS-1 y VHS-2). Ambos son fáciles de contraer, y ambos permanecen en el cuerpo de por vida y pueden producir síntomas que aparecen y desaparecen.

Una persona que tiene herpes oral puede contagiar a su pareja de herpes genital al practicarle sexo oral. La razón es que ambos tipos de herpes pueden vivir en cualquier parte del cuerpo (y también en los ojos). Así que una persona con un tipo de herpes puede contagiar a otra con el mismo tipo de herpes en otra parte del cuerpo.

Si tengo herpes, pero mi pareja y yo usamos preservativo, ¿es posible que mi pareja se contagie?

Usar preservativos entre brotes reducirá el riesgo de transmisión. El riesgo de transmisión también puede reducirse en gran medida si la pareja con herpes toma una pequeña dosis diaria de medicación antiherpética.

¿Cómo se comprueba el herpes?

Sólo un médico puede diagnosticar el herpes mediante un examen físico y pruebas. Un análisis de sangre puede decir si está infectado con herpes oral o genital – incluso si no tiene síntomas. Los profesionales sanitarios también pueden confirmar la infección por herpes analizando los fluidos extraídos de las llagas. Si crees que tienes llagas de herpes, haz que te las examinen lo antes posible. Su centro de salud local de Planned Parenthood, muchos otros centros de salud que realizan pruebas de enfermedades de transmisión sexual, proveedores de atención médica privados y departamentos de salud ofrecen pruebas de herpes y tratamientos para el herpes.

¿Se puede curar el herpes?

Aunque el tratamiento del herpes es útil, no existe una cura. Sin embargo, en la mayoría de los casos, los brotes se vuelven menos frecuentes, menos dolorosos y más débiles en el transcurso de unos años. Si tiene herpes, puede tomar ciertos medicamentos para ayudar a controlar la infección. El uso de tratamientos contra el herpes suele ser muy eficaz para acelerar la curación de las llagas y evitar que vuelvan a aparecer con frecuencia.

¿Cómo prevenir la transmisión del herpes?

Evita tocar cualquier llaga que tengas. Si lo haces, lávate las manos con agua y jabón. Debe evitar las relaciones sexuales mientras tenga llagas, y utilizar un preservativo masculino o femenino o un dique dental con su pareja si se producen relaciones sexuales a pesar de las intenciones de no tenerlas. El herpes es más contagioso durante un brote, pero también es posible propagar el herpes cuando no hay síntomas.

Una buena dieta, descansar y dormir lo suficiente, y un control eficaz del estrés pueden ayudar a prevenir las recidivas del herpes. Si tiene herpes oral, evite quemarse con el sol.

Hacerse las pruebas de detección de ETS es una parte básica para mantenerse sano y cuidar su cuerpo – como cepillarse los dientes y hacer ejercicio regularmente. Hacerse las pruebas y conocer su estado demuestra que se preocupa por sí mismo y por su pareja. La concienciación sobre las ETS y las pruebas de detección son una parte básica de la salud y el cuidado del cuerpo. Es importante conocer tu riesgo y proteger tu salud.

¿Cómo le digo a alguien que tengo herpes?

Trata de mantener la calma y sé sincero. Probablemente no va a ser la conversación más cómoda que hayas tenido, pero hay algunas cosas que puedes hacer para facilitar el proceso:

• Prepárate para las preguntas. Estudia y conoce los datos (como los de este artículo) para tener las respuestas correctas.
• Tiempo adecuado. Encuentre un momento en el que ambos puedan prestar toda su atención a la importante conversación.
• Informe siempre a su posible pareja antes de practicar el sexo oral o el coito.
• Intente no juzgarse. Se trata de un problema de salud, no de una acusación sobre tu carácter.

Consejos sobre citas y sexo seguro si tienes herpes

La gran noticia sobre las citas con herpes es que es casi exactamente igual que las citas sin él. Puedes seguir teniendo una vida de citas activa y satisfactoria, incluyendo las relaciones románticas y sexuales. Según Planned Parenthood, sólo tendrás que tomar algunas precauciones adicionales si decides mantener relaciones sexuales con tu pareja. No es necesario que reveles tu diagnóstico la primera vez que salgas con él, pero Planned Parenthood señala que siempre debes ser sincero con tu pareja sobre tu diagnóstico antes de cualquier actividad sexual. Es muy posible que ellos también tengan herpes, ya que es muy común.

Es probable que el herpes no sea una parte importante de tus relaciones, pero es importante practicar sexo seguro para evitar la transmisión del virus. Por supuesto, ninguna actividad sexual está exenta de riesgos y el herpes puede vivir en partes de tu cuerpo que no están protegidas por métodos de barrera, pero Planned Parenthood dice que el uso de preservativos y barreras dentales puede ayudar a que la transmisión sea menos probable. Además, no debes tener relaciones sexuales durante un brote activo, ya que eso aumenta el riesgo de propagar el virus.

Este artículo ha sido actualizado para incluir la información más reciente y precisa. It was originally published in April 2016.

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