Volcano World
Pahoehoe flows differ from ‘a’a flows in almost all ways imaginable.
The first and most obvious difference is that pahoehoe flows are smooth down to a scale of a few mm. Instead of consisting of only 1-2 large flow units, a pahoehoe flow consists of thousands on thousands of small flow units called toes. Each toe is usually <30 cm thick, 1-2 m long, and 30-50 cm wide.
Close-up photo of an active pahoehoe toe. This toe is about 30 cm wide at its widest. Note how it has erupted out of a crack in a previous toe and is flowing over yet another previous toe (with the ropy texture). Obsérvese también que con el sol brillando sobre él, uno de los lados del dedo activo no se ve tan diferente de las superficies de los dedos inactivos más antiguos; al final de la tarde y temprano por la mañana (y por la noche) son los mejores momentos para observar los flujos de lava.
Los flujos Pahoehoe se asocian a erupciones de baja tasa de efusión y se emplazan a bajas tasas de flujo volumétrico (2-5 metros cúbicos por segundo) y velocidades de frente de flujo lentas (1-10 m/hora) . Los flujos Pahoehoe pueden ser tan largos como los flujos ‘a’a. El flujo más largo posterior al contacto también hizo erupción en Mauna Loa en 1859 (formando la segunda mitad del «flujo emparejado»; Rowland & Walker 1990), y tiene 47 km de longitud. Esto contradice fuertemente la noción de que la longitud del flujo está directamente determinada por la tasa de efusión.
La baja velocidad de los flujos de pahoehoe significa que la piel que se forma por el enfriamiento del aire no se interrumpe durante el flujo y puede mantener su superficie lisa, intacta y bien aislada. Así, la temperatura y la viscosidad de la lava no cambian mucho incluso a decenas de kilómetros de la chimenea. El frente de avance de un flujo de pahoehoe está formado por cientos o miles de dedos activos. Cada uno de ellos deja de fluir después de unos minutos y se infla (con lava) a medida que la erupción continúa. Finalmente, la piel enfriada se fractura, a menudo en la unión entre dos dedos, y se forma un nuevo dedo.
Sección transversal de un flujo de pahoehoe expuesto en un acantilado marino. Algunas de las unidades de flujo individuales se han delineado en blanco, pero se pueden ver muchas otras. Dos de ellas, particularmente grandes, fluyeron probablemente como pequeños tubos de lava; la etiquetada como ‘d’ se drenó al final de la erupción y la etiquetada como ‘f’ se solidificó por completo. Las líneas rosas discontinuas marcan la parte superior e inferior del flujo pahoehoe; por encima y por debajo están los flujos ‘a’a.