Warren Earp: El hermano pequeño

Un joven del campo realiza su sueño uniéndose a sus hermanos mayores en la gran ciudad y compartiendo con ellos grandes aventuras. Pero pronto el lado oscuro de la vida en una ciudad en auge destruye su sueño, y vuelve al campo herido en cuerpo y espíritu. Cuando alguien intenta matar a uno de sus hermanos, se ve obligado a regresar. Cuando matan a otro hermano, la esperanza de un futuro brillante es sustituida por la rabia. El odio le consume y pierde todo sentimiento por sí mismo o por los demás. Pronto mata -o ayuda a matar- a los hombres que se cree que están implicados en la muerte de su hermano, y se emite una orden de arresto contra él. Va de pueblo en pueblo. Los problemas se suceden, problemas provocados por el vacío de su corazón, problemas que le llevan a la muerte a tiros.

¿Se parece al argumento de algún viejo western de serie B? Tal vez sí. Pero también fue la vida de Warren Baxter Earp.

Warren nació en Pella, Iowa, el 9 de marzo de 1855, hijo de Nicholas y Virginia Earp. El menor de seis hermanos, nació 18 años después del nacimiento del mayor, un medio hermano llamado Newton. Le hablaron de una hermanastra nacida de la primera esposa de Nicholas, Abigale, pero la hermana había muerto al nacer. Una hermana completa, Martha, había muerto cuando él tenía un año de edad. Tenía dos hermanas menores, Virginia y Adelia, pero Virginia había muerto en 1861 cuando Warren era todavía un niño. Era casi cuatro años menor que su hermano más cercano en edad, Morgan. Los hermanos mayores eran James, nacido en 1841; Virgil, nacido en 1843; y Wyatt, nacido en 1848.

Para cuando llegó a la adolescencia y sus hermanos se habían marchado, sólo Warren estaba en casa en Colton, California, para cuidar y ser cuidado por sus padres. Años más tarde, la esposa de Virgil, Allie, describiría Colton como «un pueblecito soñoliento en el desierto de Los Ángeles, y no muy lejos de San Bernardino – sólo una extensión de cactus con algunos árboles a lo largo del arroyo». Allí, Warren creció hasta convertirse en un hombre, sabiendo perfectamente que sus hermanos estaban haciendo cosas más emocionantes que trabajar la tierra y atender el bar de su padre.

Por fin llegó la oportunidad de cumplir sus sueños. A Warren le llegó la noticia de que los hermanos James, Wyatt, Morgan y Virgil estaban en un pueblo minero de plata de rápido crecimiento en el territorio de Arizona. Así que en 1880 se fue a Tombstone, donde se instaló con Virgil, ayudante del sheriff y jefe de policía, y Allie. Cediendo al deseo de su hermano de llevar una placa y una pistola, Virgil a veces permitía a Warren vigilar a los prisioneros, entregar papeles y unirse a las poses.

En julio de 1881, llegó a Virgil la noticia de que un rebaño de ganado robado en México estaba siendo trasladado desde el rancho de un presunto cuatrero llamado Newman «Old Man» Clanton. Se formó un pelotón para investigar, y Warren era miembro de ese pelotón. Aunque no existe ninguna prueba oficial (incluso Wyatt Earp lo negó posteriormente), algunos investigadores creen que los agentes de la ley capturaron y mataron a la mayoría de los cuatreros, incluido Old Man Clanton. Se cree que Warren fue herido durante ese tiroteo. Según una carta escrita por su hermana Adelia, Warren regresó pronto a Colton y se quedó con ella, «aquejado de una herida que recibió en una pelea con cuatreros en la frontera mexicana».

Fue mientras Warren se recuperaba cuando sus hermanos -Wyatt, Virgil y Morgan- y Doc Holliday se enfrentaron a tiros con los Clanton y los McLaurys en el famoso tiroteo del 26 de octubre de 1881, cerca del OK Corral de Tombstone.

El 28 de diciembre, hombres identificados como Ike y Phin Clanton, Frank Stillwell, Johnny Barnes, John Ringo, Hank Swilling y Pete Spence, intentaron asesinar a Virgil mientras caminaba por la calle Allen. Aunque Virgil sobrevivió, perdió la mayor parte del uso de su brazo izquierdo. La mayoría de los tiradores fueron arrestados, pero fueron absueltos por motivos técnicos. Wyatt fue nombrado ayudante del sheriff de los Estados Unidos. Al enterarse de la suerte de Virgil, Warren regresó a Tombstone. Volvió a mudarse con Virgil, y Allie y ayudó con el cuidado de Virgil.

Los asesinos atacaron de nuevo el 18 de marzo de 1882. Wyatt estaba viendo a Morgan jugar al billar con Bob Hatch cuando dos disparos destrozaron el cristal de la puerta trasera del Hatch’s Saloon and Billiard Parlor en la calle Allen. El primer disparo seccionó la columna vertebral de Morgan y luego atravesó su cuerpo y se alojó en la pierna de un transeúnte. El segundo disparo dio en la pared cerca de la cabeza de Wyatt. Warren recibió el aviso del tiroteo y corrió al lado de Morgan. Pero no pudo hacer nada. El sueño de Warren se había convertido en una pesadilla.Con la ayuda de Warren, Wyatt hizo rápidamente los arreglos para enviar el cuerpo de Morgan, acompañado por Virgil, a Colton en tren. El resto de la familia Earp, incluidas sus esposas, subieron al tren en Contention, territorio de Arizona. Al sentir que los Earp seguían en peligro, amigos fuertemente armados, entre los que se encontraba el siempre presente Doc Holliday, también subieron para protegerlos.

Un jurado de instrucción había señalado a Pete Spence, Frank Stillwell, Joe Fries (de nombre real Fredrick Bode) y a un hombre conocido como Indian Charlie como los asesinos de Morgan. En el camino, el grupo de Earp recibió la noticia de que Ike Clanton, Stillwell y otros les esperaban en Tucson, una parada habitual del tren que iba a California. Una vez en Tucson, Warren, Wyatt, Holliday y otros tres hombres bajaron del tren completamente armados. Stillwell fue visto por un miembro del grupo Earp. A la mañana siguiente, el 21 de marzo, el cuerpo de Stillwell, lleno de balas, fue encontrado cerca de las vías. La mayoría de los testigos fueron un poco imprecisos en cuanto a quién vieron perseguir a Stillwell. La única excepción fue Ike Clanton. Dijo: «Frank Stillwell caminaba por las vías seguido por Wyatt Earp, Warren Earp, Doc Holliday, McMasters y Johnson». El sheriff Bob Paul emitió órdenes de asesinato contra los cinco hombres nombrados por Clanton. Warren Earp era ahora, a los ojos de la ley, un criminal.

Warren, Doc, Wyatt y sus amigos se apresuraron a volver a Tombstone a por las provisiones que necesitarían para perseguir a la llamada banda de Clanton. Cuando llegaron, el sheriff del condado de Cochise, Johnny Behan, había recibido las órdenes de detención e intentó arrestarlos. Se negaron a ser arrestados y se marcharon. Behan pronto formó una partida que incluía a Ike y Phin Clanton. Según el Tombstone Epitaph, ‘el sheriff Bob Paul se negó a ir tras los Earp, porque la partida seleccionada por Behan era notoriamente hostil a los Earp, y dijo que un encuentro con ellos significaba sangre, sin probabilidad de arresto.’

Tres hombres murieron a manos de la partida de los Earp. Florentino Cruz, que supuestamente admitió tener los caballos cuando mataron a Morgan, fue abatido en el campamento de madera de Pete Spence en las montañas Dragoon el 22 de marzo. Un par de días después, Curly Bill Brocius y Johnny Barnes pagaron el precio más alto cuando ellos y otros intentaron una emboscada al grupo de Earp cerca de Iron Springs. No se sabe con certeza si Warren ayudó a disparar a alguno de esos tres hombres.

Cuando los Earp se enteraron de que los perseguía una gran partida que seguramente los mataría en el acto, el grupo se disolvió y abandonó el territorio de Arizona. Warren, Wyatt y Doc acabaron en Denver, Colorado. El intento del gobernador del territorio de extraditarlos fracasó.

Los Earp decidieron ir a Colton, California, pero Doc Holliday optó por quedarse en Colorado (la tuberculosis lo mató en Glenwood Springs, Colorado, el 8 de noviembre de 1887). Wyatt y su esposa, Josie, no se quedaron mucho tiempo en Colton. Las aventuras de Wyatt después de Tombstone, compartidas con Josie, lo llevaron principalmente a la prospección y al juego hasta el norte de Nome, Alaska. No murió hasta 1929.

Warren Earp regresó a Colton como un hombre amargado y desilusionado. Su mente estaba llena de dolor, miedo y odio. Al parecer, no sabía qué hacer a continuación. La botella se convirtió en su mejor amigo, la taberna en su hogar. Se ensañaba con cualquiera que percibiera como enemigo. La prensa se hizo eco de algunos de sus encuentros en el bar, que al principio trató con cierta ligereza debido, en parte, a que su padre era entonces un juez muy respetado. Un informe del periódico decía: ‘Anoche, a última hora, en el M & O Saloon de la calle Tercera, un mexicano llamado Juan Bustamante y Warren Earp se dedicaron al agradable pasatiempo de romperse la cabeza mutuamente – – ambos pagaron la fianza.’

Los incidentes se hicieron más frecuentes y más violentos. El Silver City Enterprise, informó el 8 de junio de 1883: ‘Warren Earp, uno de los más pendencieros de los hermanos Earp, recientemente se metió en un tiroteo en Colton, California – con un mexicano llamado Belarde. El mexicano fue arrestado». El San Bernardino Index informó posteriormente de que Warren atacó a un camarero en un restaurante y le cortó con una botella rota. Esa vez fue arrestado y multado con 25 dólares. El 27 de febrero de 1885 el Enterprise dijo que Warren fue arrestado por ‘disparar a su compañero’ pero no dio detalles ni lo que resultó.

Después de ese incidente, Warren parece haberse mantenido fuera de problemas por un tiempo. Sin duda, su padre y su hermano Virgil, que ahora volvía a ser agente de la ley, le animaron a no meterse en líos. Warren atendía el bar de su padre y conducía un autocar. No fue mencionado en ningun informe periodistico hasta el 26 de agosto de 1893. El Weekly Chronicle informa que «durante la ausencia de Virgil», Warren Earp apuñaló a un hombre llamado Steele en la espalda. El hombre sobrevivió y Warren fue absuelto.

El apuñalamiento puede haber sido demasiado para el juez Nicholas Earp. Al parecer, mandó a Warren a la mierda. El hijo díscolo se llevó a una mujer sin nombre con él. Estaban en Yuma, territorio de Arizona, a finales de 1893, a pesar de que aparentemente había una orden de arresto por asesinato y todavía había gente que quería a los Earp muertos. Poco después de su llegada a Yuma, la mujer dejó a Warren. Warren culpó de su separación a un profesor Bahrens. El 9 de noviembre de 1893 Warren amenazó al principio con matar al profesor y tirarlo por un puente. Pero luego Warren dijo que si Bahrens le pagaba, le perdonaría la vida y se iría de la ciudad. Bahrens pagó y Warren le dejó marchar. Warren no tardó en ser detenido por intento de asesinato, extorsión y alteración del orden público. Al no poder pagar la fianza, fue encarcelado. El 25 de noviembre fue juzgado. El cargo de intento de asesinato fue retirado debido a un tecnicismo; se le impuso una multa por los otros cargos y se le hizo prometer que abandonaría la ciudad.

Warren estuvo a la deriva durante un tiempo hasta que llegó a Willcox, en el territorio de Arizona, el 3 de agosto de 1894. Se registró en la Casa de Willcox y fue a buscar a un viejo amigo de la familia, el coronel Henry Clay Hooker; el presidente de la Asociación de Ganaderos. Hooker poseía un enorme rancho llamado Sierra Bonita en el valle de Sulphur Spring, no muy lejos de Willcox, así como un lugar más pequeño, llamado Hooker’s Hot Springs en otra parte del estado. Hooker puso a Warren a trabajar como detective para la asociación y le proporcionó un lugar para vivir.

El único roce notorio de Warren con la ley durante ese periodo se produjo en 1896, cuando cogió un billete de 20 dólares de una mesa de Monte y fue encarcelado durante dieciocho días por hurto. En 1900, año de su muerte, seguía trabajando para Hooker. Es posible que nunca se sepa la verdadera razón de su muerte. Existen dos relatos de los hechos que la provocaron, ambos de supuestos testigos presenciales.

Un relato fue grabado por un reportero llamado E. F. Schaff el 31 de julio de 1971, y se basó en una entrevista con Bill Whelan, Sr., de 94 años, que afirmaba haber sido un vaquero de Hooker y amigo de Warren. Whelan, cuyo padre había sido capataz en la Sierra Bonita, dijo que él, Warren y varios peones del rancho llegaron a Willcox el 4 de julio de 1900 para celebrar la fiesta. Se les unieron trabajadores de Hot Springs, entre ellos Johnny Boyett y una amiga, Mary Sweeney. Warren le pidió que «dejara» a Johnny y se uniera a él. Ella se negó, y Warren y Johnny discutieron. Warren retó al otro hombre a un duelo, pero Boyett parecía dispuesto a dejarlo pasar, achacando el ‘jaleo’ a que todos estaban borrachos.

El 6 de julio, Warren Earp, Bill Whelan y otros se habían reunido para tomar una copa antes de volver al rancho. Cuando Johnny Boyett entró, Warren se levantó de un salto y dijo ‘Johnny, prepárate, vamos a luchar’. Como estaba desarmado, Boyett fue a la casa Willcox, cogió la pistola del dueño y volvió al saloon. Warren no estaba allí. Boyett fue a la barra y apoyó el codo en ella con la pistola apuntando hacia arriba. Cuando Warren entró, se abalanzó sobre Boyett, pero éste lo mató de un disparo. Se consideró que fue en defensa propia. Warren, según el recuerdo de Whelan, fue enterrado el día de su muerte. Whelan añadió que Boyett desapareció pronto.

Algunos historiadores hacen pasar este relato por las divagaciones de un anciano al que la memoria le jugó una mala pasada. El segundo relato, aunque se basa en un testimonio prestado justo después del tiroteo, deja hasta hoy preguntas sin respuesta sobre el comportamiento errático de los dos principales. El mismo día de la muerte de Warren se celebró una investigación a cargo de W.F. Nichols, juez de paz y forense de oficio del condado de Cochise. Al parecer, Bill Whelan no fue llamado a declarar, pero sí lo hicieron O.W. Hayes y el propietario del saloon Henry Brown.

Hayes testificó que John Boyett y Warren Earp entraron juntos en el Headquarters Saloon sobre la una de la madrugada del 6 de julio. Pronto oyó a Warren decir: ‘Te pagaron 150 dólares en su día por matarme. Ve a buscar tu arma. Yo tengo la mía». Boyett, según Hayes, se marchó entonces proclamando que no quería problemas. Warren probablemente pensó que había visto lo último de Boyett y entró en un restaurante contiguo. Pero pronto Boyett volvió a entrar en el salón con una pistola en cada mano. ¿Dónde está el hijo de puta?», gritó. Cuando Warren se acercó a la puerta abierta que unía el restaurante y el salón. Boyett le disparó dos veces, pero falló. Warren salió por la puerta principal del restaurante, y Boyett se dirigió al centro del saloon hacia esa puerta. Por alguna razón, Boyette disparó dos veces más al suelo.

Henry Brown testificó que Warren entró entonces por una puerta lateral del salón. Se abrió el abrigo y el chaleco y, avanzando hacia el hombre que acababa de intentar matarlo, dijo: ‘No tengo ningún brazo. Tú tienes lo mejor de esto’. Boyett, con las armas todavía apuntando a su adversario, le decía que se detuviera. Pero cuando Warren llegó a unos 3 metros de su enemigo, se produjo el quinto disparo. Warren Earp cayó boca abajo, muerto. M.J. Nicholson, un médico y cirujano local, testificó que había hecho la autopsia y que Warren había muerto por una bala que entró de frente y se dirigió de izquierda a derecha y oblicuamente hacia abajo, atravesando el corazón. Como resultado de la investigación, el juez Nichols decidió no acusar a Boyett. Además, por alguna razón que no explicó, creyó que ningún jurado condenaría a Boyett y que, por lo tanto, un juicio sería un desperdicio.

Sea lo que sea lo que se dijo aquel día, parece claro que Warren Earp había provocado a John Boyett en un ataque de furia asesina. Aunque Warren había dicho que tenía una pistola, según el testimonio de Hayes, lo más probable es que estuviera desarmado, como declaró Henry Brown. En cualquier caso, parece que Warren estaba de nuevo intentando hacer honor al nombre Earp. Había intentado asustar a Boyett para que huyera, y cuando eso falló, se había acercado valientemente a Boyett con la esperanza de bufarlo y desarmarlo, algo que Wyatt o Virgil habrían hecho.

Algunos historiadores creen que Virgil Earp y/o Wyatt Earp rastrearon a Boyett y lo mataron, en gran parte porque Josie Earp recordó más tarde que su marido y Virgil fueron a Willcox después de la muerte de Warren. Sin embargo, lo más probable es que Wyatt Earp estuviera en Nome, Alaska, cuando recibió noticias sobre Warren, y que permaneciera allí todo ese verano.

Hoy en día Warren Earp yace en un cementerio abandonado en una colina cerca de Willcox, con su tumba cubierta de maleza. Su lugar de descanso sólo está señalado por una placa de madera marcada con una cruz, su nombre y el día en que murió. El sábado 8 de julio de 2000 se inauguró y dedicó un monumento a Warren Earp en Wilcox, Arizona, como parte de «El tiroteo de Warren Earp, 100 años después», un evento que también incluyó una visita guiada a pie por los lugares relacionados, una recreación del tiroteo y una firma de libros en la que participaron varios investigadores de Earp.