Washington Capitals
Primeros años (1974-1982)
Junto con los Kansas City Scouts, los Capitals se unieron a la NHL como equipo de expansión para la temporada 1974-75 (aunque la ciudad de Washington recibió una franquicia el 8 de julio de 1972). El equipo era propiedad de Abe Pollin (también propietario de los Washington Bullets/Wizards de la National Basketball Association). Pollin había construido el Capital Centre en los suburbios de Landover, Maryland, para albergar tanto a los Bullets (que anteriormente jugaban en Baltimore) como a los Capitals. Su primer acto como propietario fue contratar al miembro del Salón de la Fama Milt Schmidt como director general.
Con un total de 30 equipos entre la NHL y la Asociación Mundial de Hockey (WHA), el talento disponible era escaso. Los Capitals contaban con pocos jugadores con experiencia profesional y estaban en desventaja frente a los equipos de toda la vida que estaban repletos de jugadores veteranos. Al igual que los otros tres equipos que se unieron a la liga durante la era de la WHA -los Scouts (más tarde los Colorado Rockies y ahora los New Jersey Devils), los Atlanta Flames (que ahora juegan en Calgary) y los New York Islanders-, los Capitals no tuvieron en cuenta la supervivencia de la liga rival en sus planes.
La temporada inaugural de los Capitals fue terrible, incluso para los estándares de la expansión. Terminaron con el peor récord de la liga con 8-67-5; sus 21 puntos fueron la mitad de los de sus hermanos de expansión, los Scouts. Las ocho victorias son las menos conseguidas por un equipo de la NHL que juega al menos 70 partidos, y el porcentaje de victorias de 0,131 sigue siendo el peor de la historia de la NHL. También establecieron récords de mayor número de derrotas en carretera (39 de 40), mayor número de derrotas consecutivas en carretera (37) y mayor número de derrotas consecutivas (17). El entrenador Jim Anderson dijo: «Prefiero descubrir que mi mujer me engaña a seguir perdiendo así. Al menos podría decirle a mi mujer que lo dejara». El propio Schmidt tuvo que tomar las riendas del equipo a finales de la temporada.
En 1975-76, Washington estuvo 25 partidos seguidos sin ganar y permitió 394 goles de camino a otro horrendo récord: 11-59-10 (32 puntos). A mitad de temporada, Schmidt fue sustituido como director general por Max McNab y como entrenador jefe por Tom McVie. Durante el resto de la década de los 70 y principios de los 80, los Capitals alternaron entre temporadas terribles y terminar a pocos puntos de los playoffs de la Copa Stanley; en 1980 y 1981, por ejemplo, estuvieron en la lucha por los playoffs hasta el último día de la temporada. El único punto brillante durante estos años de inutilidad fue que muchas de las selecciones del draft de McNab (por ejemplo, Rick Green, Ryan Walter, Mike Gartner, Bengt Gustafsson, Gaetan Duchesne y Bobby Carpenter) tendrían un impacto en el equipo durante años, ya sea como miembros importantes de la plantilla o como piezas cruciales en los principales intercambios.
Pollin se mantuvo durante la primera década de los Capitals, a pesar de que normalmente eran apenas competitivos. Esto contrastaba con los Scouts; se vieron obligados a trasladarse a Denver después de sólo dos años porque sus propietarios originales no tenían los recursos o la paciencia para soportar las luchas de un equipo de expansión. Sin embargo, en el verano de 1982 se hablaba seriamente de la posibilidad de que el equipo se trasladara fuera de la capital de Estados Unidos, y se puso en marcha una campaña «Save the Caps». Entonces, se produjeron dos acontecimientos significativos para revivir la franquicia.
La era de David Poile (1982-1997)
En primer lugar, el equipo contrató a David Poile como director general. En segundo lugar, como su primer movimiento, Poile realizó uno de los mayores intercambios en la historia de la franquicia el 9 de septiembre de 1982, cuando trató a los veteranos Ryan Walter y Rick Green a los Canadiens de Montreal a cambio de Rod Langway (nombrado capitán sólo unas semanas más tarde), Brian Engblom, Doug Jarvis y Craig Laughlin. Este movimiento dio un giro a la franquicia, ya que la sólida defensa de Langway ayudó al equipo a reducir drásticamente sus goles en contra, y la explosiva puntería de Dennis Maruk, Mike Gartner y Bobby Carpenter alimentó el ataque ofensivo. Otro movimiento significativo fue la contratación del defensa Scott Stevens durante el Draft de la NHL de 1982 (la elección fue hecha por el director general interino Roger Crozier, antes de la contratación de Poile). El resultado fue un salto de 29 puntos, un tercer puesto en la poderosa División Patrick, y la primera aparición del equipo en los playoffs en 1983. Aunque fueron eliminados por los New York Islanders, tres veces campeones de la Copa Stanley (tres partidos a uno), el dramático cambio de los Caps puso fin a cualquier conversación sobre la salida del club de Washington.
Catorce apariciones consecutivas en los playoffs (1983-1996)Editar
Los Capitals llegarían a los playoffs cada uno de los siguientes 14 años seguidos, siendo conocidos por empezar lentamente antes de encender el fuego en enero y febrero. Sin embargo, el éxito de la temporada regular no se trasladó a los playoffs. A pesar de la continua marcha de estrellas como Gartner, Carpenter, Langway, Gustafsson, Stevens, Mike Ridley, Dave Christian, Dino Ciccarelli, Larry Murphy y Kevin Hatcher, Washington fue eliminado en primera o segunda ronda siete años seguidos. En 1985-86, por ejemplo, los Caps terminaron con 107 puntos y ganaron 50 partidos por primera vez en la historia de la franquicia, lo que les valió el tercer mejor récord de la NHL. Derrotaron a los Islanders en la primera ronda, pero fueron eliminados en la segunda por los New York Rangers.
La temporada 1986-87 trajo aún más angustia, con una derrota ante los Islanders en las semifinales de la División Patrick. Esta serie tuvo como colofón el clásico partido de la Epopeya de Pascua, que terminó a la 1:56 de la madrugada del domingo de Pascua de 1987. Los Capitals habían dominado la mayor parte del partido, superando a los Islanders en disparos 75-52, pero perdieron en la prórroga cuando el portero Bob Mason fue batido en un tiro de Pat LaFontaine desde la línea azul. Para los playoffs de 1989, Gartner y Murphy fueron traspasados a los Minnesota North Stars a cambio de Ciccarelli y el defensa Bob Rouse. Sin embargo, la portería volvió a fallar y fueron eliminados en la primera ronda por los Philadelphia Flyers. Los Capitals finalmente llegaron a las finales de la Conferencia de Gales en 1990, pero cayeron en una barrida de cuatro partidos a manos de los Bruins de Boston, primeros clasificados.
De 1991 a 1996, los Capitals perderían en la primera o segunda ronda de los playoffs. Eliminaron a los Rangers en la primera ronda, pero perdieron la segunda ante los Pittsburgh Penguins en 1991. En 1992 y 1993, perderían en primera ronda ante los Penguins y los Islanders, respectivamente. En 1994, ganaron su serie de primera ronda contra los Penguins, pero perdieron en la segunda ronda contra los Rangers. En 1995 y 1996, perdieron en la primera ronda ambas veces contra los Penguins. Se perderían los playoffs en 1997, pero estuvieron a punto de ganar su primera Copa Stanley un año después.
La era de George McPhee (1997-2014)Edit
Primera aparición en las Finales de la Copa Stanley (1998)Edit
En 1998, cuando los Caps inauguraron el MCI Center, los 52 goles de Peter Bondra lideraron al equipo, los veteranos Dale Hunter, Joe Juneau y Adam Oates volvieron a su antigua forma, y Olaf Kolzig tuvo un sólido .920, mientras los Caps superaban a los Boston Bruins, los Ottawa Senators y los Buffalo Sabres (estos últimos con una dramática victoria en la prórroga del sexto partido gracias a un gol de Joe Juneau) de camino a la primera aparición del equipo en las finales de la Copa Stanley. Los Capitals ganaron seis partidos en la prórroga, tres en cada una de sus series contra los Bruins y los Sabres. Sin embargo, el equipo se vio superado por los campeones defensores, los Detroit Red Wings, que ganaron en una barrida de cuatro partidos. Esa misma temporada, Oates, Phil Housley y Hunter anotaron el punto número 1.000 de su carrera, la única vez en la historia de la NHL que un equipo tuvo tres jugadores que alcanzaron ese mismo hito en una sola temporada.
Decepciones y reconstrucción (1998-2004)
Después de su carrera por el campeonato de 1998, los Capitals terminaron la temporada 1998-99 con un récord de 31-45-6 y no se clasificaron para los playoffs. Durante la temporada, el equipo fue vendido a un grupo encabezado por el ejecutivo de AOL Ted Leonsis. Los Capitals ganaron títulos consecutivos de la División Sureste en 2000 y 2001, pero ambos años perdieron en la primera ronda de los playoffs ante los Penguins. Tras la temporada 2000-01, Adam Oates exigió un traspaso, pero la directiva se negó y le quitó la capitanía del equipo.
En el verano de 2001, los Capitals consiguieron al cinco veces ganador del Trofeo Art Ross, Jaromir Jagr, mediante el intercambio de tres jóvenes prospectos con los Pittsburgh Penguins. Jagr firmó el mayor contrato de la historia de la NHL: 77 millones de dólares en siete años con un salario medio de 11 millones de dólares al año (más de 134.000 dólares por partido), con opción a un octavo año. Sin embargo, tras el traspaso de Adam Oates a los Flyers de Filadelfia, los Capitals no pudieron defender su título de división y se perdieron los playoffs en 2002 a pesar de tener un récord ganador. Aun así, la temporada 2001-02 marcó la mayor asistencia en la historia de la franquicia, con 710.990 aficionados y 17.341 por partido.
Antes de la temporada 2002-03, los Caps hicieron más cambios en la plantilla, incluyendo el fichaje del apreciado Robert Lang como agente libre, compañero de línea de Jagr en Pittsburgh. Washington volvió a los playoffs en 2003, pero volvió a decepcionar a los aficionados al perder en seis partidos contra los Tampa Bay Lightning después de empezar con una ventaja de dos partidos en la serie de primera ronda al mejor de siete. La serie es muy recordada por el sexto partido, disputado en tres tiempos extra, en el entonces MCI Center. En aquel momento fue el partido más largo de la historia del edificio y finalmente se decidió por un gol en el juego de poder de Tampa Bay.
En la temporada 2003-04, los Caps se deshicieron de gran parte de su talento de alto precio – no sólo una juerga de reducción de costes, sino también un reconocimiento de que su intento de construir un contendiente con talento veterano de alto precio había fracasado. Jagr nunca estuvo a la altura de las expectativas durante su estancia en los Capitals, y no consiguió estar entre los máximos goleadores de la liga ni formar parte del Equipo de las Estrellas de la postemporada. Los Caps intentaron traspasar a Jagr, pero como sólo quedaba un año de vigencia del Convenio Colectivo de la NHL (CBA) antes de que expirara, pocos equipos estaban dispuestos a arriesgar 11 millones de dólares por un jugador de bajo rendimiento. En 2004, Jagr fue finalmente enviado a los Rangers de Nueva York a cambio de Anson Carter y de un acuerdo por el que Washington pagaría aproximadamente 4 millones de dólares al año del salario de Jagr, y el propio Jagr se comprometía a aplazar (con intereses) 1 millón de dólares al año durante el resto de su contrato para permitir que el intercambio siguiera adelante. A continuación, Peter Bondra se marchó a los Ottawa Senators. Poco después, Robert Lang fue enviado a los Detroit Red Wings, así como Sergei Gonchar a los Boston Bruins. El traspaso de Lang supuso la primera vez en la historia de la NHL que el máximo goleador de la liga era traspasado a mitad de temporada. Los Capitals terminaron el año con 23-46-10-3, empatados con el segundo peor récord, junto con los Chicago Blackhawks.
En el Draft de la NHL de 2004, los Capitals ganaron la lotería del Draft, adelantándose a los Pittsburgh Penguins, que tenían el peor récord de la NHL, y seleccionaron a Alexander Ovechkin en primer lugar. Durante el conflicto laboral de la NHL de 2004-05, que le costó a la NHL toda la temporada, Ovechkin se quedó en Rusia, jugando para el Dinamo de Moscú. Otros Capitals jugaron parte o toda la temporada perdida en Europa, como Olaf Kolzig, Brendan Witt, Jeff Halpern y Alexander Semin. La temporada baja de los Capitals en 2005 consistió en convertir a Halpern, oriundo del área de D.C.Halpern como capitán del equipo, el fichaje de Andrew Cassels, Ben Clymer, Mathieu Biron y Jamie Heward, y la adquisición de Chris Clark y Jeff Friesen a través de un intercambio.
La llegada de Ovechkin, la construcción de un contendiente (2005-2008)Edit
Los Capitals terminaron la temporada 2005-06 en el sótano de la División Sureste de nuevo, con una campaña de 29-41-12, ganando 12 puntos más que la temporada 2003-04, bueno para el 27º de los 30 equipos de la NHL. El equipo, sin embargo, jugó cerca en todos los partidos, disputando 42 partidos de un solo gol, aunque perdiendo dos tercios de esos partidos. La temporada de novato de Ovechkin superó las expectativas, ya que lideró a todos los novatos de la NHL en 2005-06 en goles, puntos, goles en el juego de poder y disparos. Terminó tercero en la NHL en anotación y empatado en tercer lugar en goles, y sus 425 disparos no sólo lideraron la liga, sino que también establecieron un récord de novato en la NHL y fue el cuarto total más alto en la historia de la NHL. El total de puntos de Ovechkin como novato fue el segundo mejor en la historia de los Capitals, y su total de goles fue el tercero en la historia de la franquicia. Ovechkin ganó el Trofeo Calder Memorial, superando al centro de Pittsburgh Sidney Crosby y al defensa de los Calgary Flames Dion Phaneuf.
Muchos de los Capitals de toda la vida tuvieron años de carrera, con Dainius Zubrus anotando 57 puntos, Halpern con la mejor marca de su carrera de 33 asistencias, Matt Pettinger con la mejor marca de su carrera de 20 goles y 38 puntos y otros siete en el relativamente joven equipo superando los 20 puntos por primera vez. Los Capitals también alcanzaron dos hitos notables, ya que el jugador más veterano del equipo, Olaf Kolzig, ganó su partido número 250 en la portería, y Andrew Cassels se convirtió en el jugador número 204 en jugar 1.000 partidos, aunque no terminó la temporada con Washington. Una primicia notable fue que Jeff Halpern, nativo del área de Washington, fue nombrado capitán de los Capitals de su ciudad natal. En la fecha límite de comercialización de la NHL de 2006, el 8 de marzo, Brendan Witt fue traspasado a los Nashville Predators.
En la temporada baja de 2006, Halpern dejó los Capitals para unirse a los Dallas Stars; Chris Clark se convirtió posteriormente en el nuevo capitán de los Capitals. Richard Zednik regresó a los Capitals en 2006-07 después de una decepcionante temporada de 16 goles y 14 asistencias en 2005-06 con los Montreal Canadiens, pero más tarde fue traspasado a los New York Islanders tras una decepcionante temporada plagada de lesiones. Los Caps también contrataron al antiguo refuerzo de los Philadelphia Flyers, Donald Brashear. Sin embargo, a pesar de las transacciones, los Capitals terminaron con el mismo total de puntos (70) en 2006-07 que el año anterior, aunque ganaron un partido menos. Ovechkin fue el único representante de los Capitals en el Partido de las Estrellas de la temporada, y en la campaña de Washington también destacó Alexander Semin, que marcó 38 goles en su segunda temporada en la NHL.
Los Capitals firmaron al fenómeno sueco Nicklas Backstrom, la cuarta elección global en el Draft de la NHL de 2006, con un contrato de entrada de tres años. También firmaron a Semyon Varlamov, de 19 años, con un contrato de nivel inicial de tres años. A continuación, cubrieron las necesidades de la defensa, con el fichaje del defensa Tom Poti, que se mueve con el disco, el ala derecha, con el fichaje de Viktor Kozlov, y el centro, con el fichaje del creador de juego Michael Nylander. Como resultado de estos fichajes, había muchas más esperanzas para la temporada 2007-08 y los jugadores miraban hacia los playoffs.
Después de empezar la temporada con 6-14-1, los Capitals despidieron al entrenador jefe Glen Hanlon y lo sustituyeron por el entrenador jefe de los Hershey Bears, Bruce Boudreau, el día de Acción de Gracias de 2007. El 10 de enero de 2008, los Capitals firmaron con Ovechkin una extensión de contrato de 124 millones de dólares, récord en la NHL, con una duración de 13 años, la segunda más larga de cualquier contrato en la NHL después del contrato de 15 años del portero de los New York Islanders, Rick DiPietro. A pesar de la juventud de la defensa de los Capitals y de las lesiones de jugadores clave como Michael Nylander y Brian Pothier, Boudreau logró un notable cambio de rumbo. Con la ayuda de adquisiciones clave en la fecha límite (Matt Cooke, Sergei Fedorov y Cristóbal Huet), los 65 goles de Ovechkin, líder en la NHL, y los 18 goles de Mike Green, líder en la liga de defensas, los Capitals ganaron el título de la División Sureste por primera vez desde la temporada 2000-01, superando a los Carolina Hurricanes por el título de la División en el último partido de la temporada. La extraordinaria racha de final de temporada de Washington incluyó la victoria en 11 de los 12 últimos partidos de la temporada regular. Los Capitals se convirtieron en el primer equipo en la historia de la NHL en llegar a los playoffs después de estar en el puesto 14 o inferior en la clasificación de su conferencia a mitad de temporada. En la postemporada, los Capitals se enfrentaron a los Flyers de Filadelfia en la primera ronda y consiguieron forzar un séptimo partido tras ir perdiendo por tres a uno en la serie. Sin embargo, finalmente perdieron ante los Flyers por 3-2 en la prórroga. Una vez concluida la temporada, los esfuerzos de Boudreau se vieron recompensados con una extensión de contrato a largo plazo.
Regreso a los playoffs y primer Trofeo de los Presidentes (2008-2014)
Los elogios para el equipo siguieron creciendo tras el final de la temporada. Ovechkin ganó el Trofeo Art Ross, el Trofeo Maurice «Rocket» Richard, el Trofeo Hart Memorial y el Premio Lester B. Pearson, convirtiéndose en el primer jugador en la historia de la NHL en ganar los cuatro premios en la misma temporada. También fue el primer jugador en ganar un premio MVP en cualquier deporte importante en el área de Washington, D.C., desde que Joe Theismann ganó el premio MVP de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) en 1983. Además, Ovechkin también fue nombrado miembro del primer equipo de la NHL y se convirtió en el primer jugador desde 1953 en ser nombrado como tal en cada uno de sus tres primeros años en la NHL. Nicklas Backstrom fue finalista del Trofeo Calder, pero quedó en segundo lugar tras Patrick Kane, de los Blackhawks de Chicago, aunque Backstrom fue seleccionado para el Equipo de Novatos del All-Star. Además de los premios a los jugadores, el entrenador Bruce Boudreau ganó el premio Jack Adams al mejor entrenador del año de la NHL. Ovechkin y Mike Green fueron nombrados en el Equipo de las Estrellas de Sporting News, siendo Ovechkin el Jugador del Año de Sporting News.
La temporada 2008-09 se destacó por el juego de Mike Green (que fue la tercera de las tres selecciones de primera ronda de los Capitals en el año del draft de Ovechkin) y Ovechkin. Green lideró a todos los defensores de la NHL en goles y puntos, y también estableció el récord de la mayor racha de goles consecutivos de un defensor, con ocho partidos. Ovechkin ganó su segundo Trofeo Hart, su segundo Premio Lester B. Pearson y su segundo Trofeo Maurice «Rocket» Richard. Los Capitals terminaron la temporada regular con un récord de 50-24-8 y 108 puntos, y ganaron su segundo campeonato consecutivo de la División Sureste. A continuación, derrotaron a los Rangers de Nueva York en la primera ronda de los playoffs de 2009 por cuatro a tres, superando una desventaja de 3-1. A continuación, los Capitals fueron derrotados por los eventuales campeones de la Copa Stanley, los Pittsburgh Penguins, en las Semifinales de la Conferencia Este en siete partidos.
Los Capitals terminaron la temporada regular 2009-10 primeros en la NHL con 121 puntos, ganando así el Trofeo de los Presidentes. Ovechkin lideró al equipo en puntos con 109 y terminó como tercer máximo goleador, a pesar de jugar nueve partidos menos que los líderes de la liga. Backstrom acabó con 101 puntos, el cuarto más goleador de la NHL. Una vez más, Mike Green lideró a todos los defensores en puntos, terminando con 76. Los Capitals también dominaron la categoría de plus-minus, terminando con cinco jugadores entre los seis mejores de la liga. A pesar de tener una temporada regular de primer nivel, Washington fue derrotado por los Montreal Canadiens, octavos clasificados, en la primera ronda de los playoffs.
La temporada 2010-11 vio a los Capitals repetir como campeones de la División Sureste y como el mejor equipo de la Conferencia Este con 107 puntos. La temporada destacó por su participación en el Clásico de Invierno de la NHL de 2011, donde derrotaron a los Pittsburgh Penguins por 3-1 en el Heinz Field. Sin embargo, la decepción de los Capitals en los playoffs continuó. Tras derrotar de nuevo a los New York Rangers en cinco partidos en la primera ronda, fueron barridos por los Tampa Bay Lightning en las Semifinales de la Conferencia Este.
Los Capitals comenzaron la temporada 2011-12 con un récord de 7-0, pero sólo ganaron cinco de sus siguientes 15 partidos. Como resultado, el gerente general George McPhee despidió al entrenador en jefe Boudreau, contratando a la leyenda de los Capitals Dale Hunter como su reemplazo. Al final de la temporada 2011-12, los dos mejores porteros del equipo, Michal Neuvirth y Tomas Vokoun, estaban lesionados y los Capitals tuvieron que apoyarse en su prospecto de portero Braden Holtby para ayudar al equipo en los playoffs de 2012. Los Capitals hicieron un gran esfuerzo y terminaron con el séptimo puesto en el Este, eliminando a los Boston Bruins, campeones defensores, en la primera ronda. Los Capitals sorprendieron a la NHL al derrotar a los Bruins, grandes favoritos, en siete partidos con un gol en la prórroga de Joel Ward. Todos los partidos de la serie se decidieron por un margen de un gol; anteriormente, ninguna serie de los playoffs de la Copa Stanley había llegado a los seis o siete partidos sin que ninguno de los dos equipos tuviera nunca más de un gol de ventaja. Los Capitals pasaron a la segunda ronda para enfrentarse a los Rangers de Nueva York, primeros clasificados. La serie volvió a durar siete partidos y terminó con una victoria de los Rangers por 2-1 en el Madison Square Garden. Tras el final de la temporada, el entrenador Dale Hunter anunció su dimisión. Más tarde, Adam Oates fue nombrado entrenador jefe permanente del equipo.
La temporada 2012-13, acortada por el lockout, tuvo un comienzo difícil para los Capitals, ya que sólo consiguieron dos victorias en sus primeros diez partidos. El equipo se recuperó para ganar la División Sureste, obteniendo así el tercer puesto en los playoffs de la Conferencia Este. Por desgracia para Washington, los problemas de los Capitals en los playoffs continuaron al caer de nuevo ante los Rangers en siete partidos.En la temporada 2013-14, los Capitals comenzaron la temporada ganando cinco de sus primeros diez partidos. Los Capitals lucharon por mantenerse en un puesto de playoffs y finalmente se perdieron los playoffs por primera vez desde 2006-07. El 26 de abril de 2014, 15 días después de terminar la temporada regular, los Capitals anunciaron que no renovarían el contrato del gerente general George McPhee y que habían despedido al entrenador en jefe Adam Oates.
Era de Brian MacLellan (2014-presente)Edit
El 26 de mayo de 2014, los Capitals anunciaron el ascenso de Brian MacLellan de director de personal de jugadores a gerente general y la contratación de Barry Trotz como nuevo entrenador en jefe. En el partido número 691 de Ovechkin en la NHL, el 4 de noviembre de 2014, se convirtió en el líder de puntos de todos los tiempos de los Capitals durante un partido contra los Calgary Flames, superando a Peter Bondra. El 1 de enero de 2015, los Washington Capitals derrotaron a los Chicago Blackhawks por 3-2 en el Clásico de Invierno anual de la NHL en el Nationals Park de Washington, D.C. Los Capitals terminaron empatados en el segundo puesto con los New York Islanders en la División Metropolitana durante la temporada 2014-15 y tuvieron la ventaja de jugar en casa en la serie de playoffs de primera ronda entre ambos, ya que habían derrotado a los Islanders en la serie de temporada con dos victorias en casa y dos derrotas en la prórroga en la carretera (en comparación, los Islanders tuvieron dos victorias en casa, una derrota en la carretera y una derrota en la tanda de penaltis en la carretera). Los equipos se repartieron los cuatro primeros partidos de la serie, con los Islanders ganando el primero y el tercero, y los Capitals ganando el segundo y el cuarto. Después de ganar el quinto partido, los Capitals tuvieron la oportunidad de cerrar la serie en el Nassau Veterans Memorial Coliseum, pero los Islanders ganaron el sexto partido y enviaron la serie a un séptimo partido decisivo en Washington, que los Capitals ganaron y derrotaron a los Islanders, lo que les llevó a enfrentarse a los Rangers, primeros clasificados, en la segunda ronda por tercera vez en cuatro años.
En la segunda ronda, los siete partidos se decidieron por un margen de un gol. Los Capitals y los Rangers se repartieron los dos primeros partidos (con Joel Ward marcando un gol de victoria para Washington en el primer partido, junto con una derrota de Washington en el segundo) por un margen de 2-1. Braden Holtby se encargó de cerrar el partido por 1-0, con Jay Beagle anotando el único gol del partido, al que siguió otra victoria por 2-1 en el cuarto partido. Después de que Washington tuviera una ventaja de 3-1 en la serie, los Rangers recortaron la ventaja de la serie a 3-2 después de marcar el gol que empataba el partido y el gol ganador en la prórroga en el quinto partido. Los Rangers empataron la serie con una victoria por 4-3 en el sexto partido para forzar un séptimo partido en el Madison Square Garden. Ambos equipos marcaron un gol durante el tiempo reglamentario en el séptimo partido, pero los Capitals perderían el partido y la serie en la prórroga gracias a un gol de Derek Stepan.
Trofeos Presidentes consecutivos y primer campeonato de la Copa Stanley (2015-actualidad)Edit
Ovechkin alcanzó el hito de los 1.000 puntos el 11 de enero de 2017, con un gol contra los Pittsburgh Penguins a los 35 segundos del primer periodo de ese partido. Ovechkin es el 84º jugador de la NHL que alcanza el hito de los 1.000 puntos, el cuarto jugador nacido en Rusia y el 37º jugador que alcanza el hito mientras juega para un equipo a lo largo de su carrera en la NHL. Los Capitals ganaron su segundo Trofeo Presidentes consecutivo, convirtiéndose en el séptimo equipo en la historia de la NHL en ganar Trofeos Presidentes consecutivos. Ovechkin terminó la temporada regular 2016-17 con 33 goles, liderando a los Capitals en goles por duodécima temporada consecutiva. En los playoffs de 2017, los Capitals derrotaron a los Toronto Maple Leafs en seis partidos en la primera ronda para establecer un segundo enfrentamiento consecutivo con los Pittsburgh Penguins en la segunda ronda. Tras ir perdiendo por 3-1 en la serie, lucharon para forzar un séptimo partido en casa, donde fueron eliminados por 2-0, y perdieron su serie por 4-3.
Después de los playoffs de 2017, los Capitals no pudieron retener a varios jugadores, perdiendo a Kevin Shattenkirk, Karl Alzner, Justin Williams y Daniel Winnik en la agencia libre, y al joven defensa en ciernes Nate Schmidt en el Draft de Expansión de la NHL de 2017. Además, para no tener que pagar el tope, los Capitals enviaron a Marcus Johansson a los New Jersey Devils. A pesar de un lento comienzo de 5-6-1, que se extendió a 10-9-1, los Capitals se encendieron en diciembre, yendo 10-2-2, y fueron capaces de asegurar la División Metropolitana por tercer año consecutivo el 1 de abril. Se clasificaron para los playoffs de la Copa Stanley 2018 por décima vez en 11 años.En los playoffs, los Capitals fueron capaces de remontar una desventaja de 2-0 en la serie contra los Columbus Blue Jackets en la primera ronda de los playoffs 2018, ganando cuatro seguidos y venciendo a los Blue Jackets en seis partidos. Se enfrentaron de nuevo a los Penguins en la segunda ronda, y esta vez, el 7 de mayo de 2018, fueron capaces de vencer a los Penguins en la segunda ronda con un gol en la prórroga en el sexto partido de Evgeny Kuznetsov. Marcó la primera vez en 20 temporadas que los Capitals llegaban a una Final de Conferencia y la primera vez en 24 temporadas que vencían a los Penguins en una serie de playoffs.
Los Capitals avanzaron a las Finales de la Copa Stanley 2018 el 23 de mayo, después de vencer a los Tampa Bay Lightning en siete partidos tras un 4-0 en el Amalie Arena de Tampa. A continuación, los Capitals se enfrentaron a los Vegas Golden Knights de expansión y los superaron en cinco partidos, incluyendo una victoria por 4-3 en el decisivo quinto partido en el T-Mobile Arena después de que Lars Eller marcara a falta de unos siete minutos para el final. No sólo fue la primera victoria de los Capitals en la Copa Stanley, sino también el primer campeonato de un equipo de Washington D.C. en una de las cuatro grandes ligas deportivas norteamericanas (la NFL, la NHL, la NBA y la MLB) desde que los Redskins derrotaron a los Buffalo Bills 26 años antes en la Super Bowl XXVI.
El 4 de abril de 2019, los Capitals lograron su cuarto título consecutivo de la División Metropolitana y con ese logro, Washington se convirtió en la segunda organización en la historia de la NHL en ganar cuatro títulos de división consecutivos dos veces en su historia (Boston Bruins de 1927 a 1928 a 1930-31 y nuevamente de 1975 a 1976 a 1978-79). La racha anterior de los Capitals fue de la temporada 2007-08 a la 2010-11 en la ya desaparecida División Sureste. En los playoffs de 2019, los esfuerzos de los Capitals por repetir como campeones se quedaron cortos, ya que fueron eliminados en la primera ronda por los Carolina Hurricanes en siete partidos. En la temporada siguiente, los Capitals consiguieron otro título de división, pero perdieron ante los New York Islanders en la primera ronda de los playoffs de 2020.