What is the mariachi?
Camille Collins
The only thing more Mexican than tequila is the mariachi and it seems a shame to have one without the other.
El mariachi va más allá de la música, es la suma de una revolución cultural expresada a través de un grupo de músicos, vestidos con ropa popular (últimamente trajes de charro) que encierra la esencia de México y su gente. Es algo cultural, espiritual y tradicional que es único en este país, una experiencia que no te puedes perder.
La palabra mariachi hace referencia a los músicos que ahora se ven habitualmente en los restaurantes o paseando por las calles, vestidos con trajes de charro con tachuelas de plata y sombreros de ala ancha, tocando una variedad de instrumentos que incluyen violines, guitarras, bajos, vihuelas (una guitarra de 5 cuerdas) y trompetas.
Sus canciones hablan sobre el machismo, el amor, la traición, la muerte, la política, los héroes revolucionarios e incluso los animales (una canción especialmente famosa es «La Cucaracha»).
El mariachi se originó en el sur del estado de Jalisco en algún momento del siglo XIX. Nadie sabe con certeza de dónde proviene el nombre aunque se han postulado diversas teorías y, dependiendo de la que mejor se adapte a las necesidades de los postuladores, se adhieren a ella.
La teoría original sostenía que el mariachi derivaba de la palabra francesa para boda – mariage, por el tipo de música que se tocaba en estos eventos. El único problema con esta teoría es que la música se origina en una parte de México que los franceses nunca visitaron y, aunque lo hubieran hecho, comenzó antes de su llegada en 1864.
Otra teoría afirma que la palabra proviene del nombre indígena del árbol Pilla o Cirimo, cuya madera se utiliza para hacer guitarras. Si esto fuera cierto entonces la palabra mariachi se aplicaría al instrumento en sí y no a quienes lo tocan.
También se ha sugerido que el nombre proviene de una fiesta en honor a una virgen conocida como María H. (mah-ree-ah AH-chay) en la que los músicos tocaban y que con el tiempo se les dio este nombre.
La verdad es que no se sabe dónde se originó el nombre, pero es uno que está asociado a un gran prestigio no sólo en México, sino en todo el mundo.
Los orígenes del mariachi en sí (el grupo, la cultura, la música, etc.) no son mucho más fáciles de rastrear. El mariachi es la suma de una evolución cultural que ha tenido lugar desde hace aproximadamente un siglo en México.
Aunque las tribus indígenas de México hacían música con flautas, tambores y silbatos, no hay un vínculo claro entre la música indígena y el mariachi. Los instrumentos utilizados originalmente por el mariachi fueron los introducidos por los españoles: violines, guitarras, vihuelas, arpas, etc. Estos instrumentos estaban destinados a ser utilizados durante las misas, pero los criollos (mexicanos descendientes de españoles) comenzaron a utilizarlos también para hacer música popular, para disgusto de los sacerdotes, ya que se utilizaban para acompañar algunas de las coplas más escandalosas, satíricas o anticlericales de la época.
La música del mariachi prosperó con el apoyo del pueblo. Los criollos del siglo XIX hicieron todo lo posible por borrar hasta el último rastro de la presencia española en México y, con ello, apoyaron la música del mariachi.
Los mariachis se podían ver vestidos con la tradicional ropa de obrero -pantalón y camisa blancos y sombrero de paja- y viajando en busca de trabajo. Lo más común era que encontraran empleo en cualquiera de las haciendas, donde ganaban más que el obrero promedio.
Con la revolución, muchas de las haciendas se vieron obligadas a dejar ir a los mariachis. Entonces iban de pueblo en pueblo cantando canciones de héroes y enemigos revolucionarios, llevando noticias de un lugar a otro.
Todavía no gozaban de la misma posición que antes, los mariachis se dedicaron a tocar en lugares públicos a cambio de una tarifa. Uno de los más populares fue San Pedro Tlaquepaque, en el estado de Jalisco, un lugar de moda para que los residentes de Guadalajara pasaran los veranos.
Al tocar por una tarifa se vieron obligados a añadir nuevos elementos a su música y a ampliar su repertorio para incluir valses y polcas.
A principios de este siglo, el mariachi comenzó a recuperar su popularidad. Los mariachis más apreciados seguían siendo los del estado de Jalisco, en particular de las zonas de Cocula y Tecalitlán. Representaron a México ante el pueblo durante los festejos de la Independencia en la Ciudad de México en 1933, así como durante la campaña electoral de Lázaro Cárdenas en 1936.
Con la llegada de la radio y la televisión, su popularidad siguió creciendo. Se firmaron contratos de grabación y se emparejaron con cantantes famosos como Jorge Negrete y Pedro Infante. Debido a la popularidad del jazz y la música cubana, se adoptó la trompeta, desplazando a los violines a un segundo plano y, en algunos casos, sustituyendo al arpa.
Se hicieron películas que representaban a México como un lugar poblado de verdaderos machos cuya vida giraba en torno al charro, el tequila y, por supuesto, el mariachi.
Hoy en día, la música del mariachi se interpreta en todo el mundo en lugares tan lejanos como Japón y Europa. Esta parte integral de la cultura y la historia de México se celebra cada septiembre en su lugar de nacimiento, Jalisco.