What to Do About Bracket Fungi?

Source: Louise St. Cyr

Question: My mature tree is infested with strange growths. What should I do?

Louise St. Cyr

Answer:What you’re seeing is a fungus known as a bracket fungus or shelf fungus. Scientifically, it’s called a polypore. It’s one of the most common mushrooms on the planet, with at least a thousand species. They are characterized by a fruiting body (the part that is readily visible and produces spores) in the form of a shelf, often called a conk. Los cuerpos fructíferos de los hongos de la mata suelen ser duros y leñosos y pueden vivir durante años, aunque algunos son anuales. Si examina la parte inferior del corchete, normalmente encontrará muchos poros tubulares, de ahí el nombre de poliporo (múltiples poros).

La mayoría de los hongos de corchete que se encuentran en árboles vivos sólo viven en el duramen y lo descomponen; no infectan ni matan las partes vivas del árbol. También encontrará hongos bracket en tocones, troncos y ramas caídas, donde continúan con su función vital de descomponer la madera.

Descomposición oculta

Cuando encuentre hongos bracket en un árbol, el hongo ya ha estado trabajando dentro del tronco durante mucho tiempo, normalmente años. Su parte vegetativa, llamada micelio, está formada por filamentos (hifas) que recorren el duramen del árbol, digiriéndolo poco a poco, llevándolo a pudrirse y, finalmente, a desaparecer. El árbol quedará entonces hueco, al menos en parte. Es cierto que algunos árboles consiguen sellar el sector en descomposición, limitando así la propagación del hongo, pero por lo general se puede suponer que el hongo ya se ha extendido ampliamente a través del duramen en el momento en que se nota su presencia.

No hay nada que hacer para detener el proceso. El micelio es esencialmente el verdadero hongo y está fuera de alcance, en el corazón del árbol. No hay ningún tratamiento para controlarlo. La parte visible del hongo, el cuerpo fructífero, sólo sirve para la reproducción. Aunque lo elimines, la descomposición continuará en su interior… y además, volverán a crecer nuevos corchetes.

¿Hay que reaccionar?

No necesariamente. De todos modos, el duramen de un árbol siempre está muerto. Sólo hay la corteza y una fina capa de madera más blanca y blanda bajo la corteza (albura) que está realmente viva. Aunque el duramen esté muerto, sigue siendo útil porque ayuda al árbol a resistir mejor el viento, pero su disminución o desaparición no siempre tiene consecuencias lamentables: a menudo se ven árboles infestados de hongos de corchete e incluso completamente huecos que siguen siendo muy sólidos. A menudo, siguen viviendo durante 20, 40 o incluso 60 años después del descubrimiento de los primeros corchetes.

Para comprobar si su árbol sigue siendo estructuralmente sólido, debe consultar a un arbolista experimentado. Si cree que es débil y que puede hacer daño cuando se caiga, haga retirar el árbol. Si no es así, deja que continúe su vida. Al fin y al cabo, no sólo puede durar años como elemento ornamental en su propiedad, sino que los árboles huecos e incluso los muertos son muy útiles para la fauna y la flora.