Why don’t humans get heartworm like our canine friends?

Quirks & Quarks

Posted: May 11, 2018

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This week’s question comes from Brent Rogers in Toronto, who asks ‘what is the difference between human and canine physiology that makes us immune to the heartworm parasite?

El Dr. Scott Heximer, profesor del Departamento de Fisiología de la Universidad de Toronto e investigador cardiovacular del Centro Ted Rogers para la Investigación del Corazón, explica que los humanos pueden contraer el gusano del corazón, pero es raro. El parásito lo transmiten los mosquitos, que pican tanto a los perros como a los humanos. Sin embargo, si contraemos el parásito, los síntomas son mucho menos graves que en los perros. El sistema inmunitario humano está mejor equipado para reconocer los gusanos en su estado inmaduro. El cuerpo humano crea un lugar inhóspito para la maduración y la finalización del ciclo del gusano del corazón, a diferencia de los perros. En la piel de un perro infectado, las larvas del gusano del corazón pueden madurar hasta convertirse en adultas, entrar en el torrente sanguíneo y alojarse en las arterias de los pulmones. A partir de ahí, siguen creciendo y se trasladan a las arterias asociadas al corazón. En los animales no tratados, pueden provocar una insuficiencia cardíaca y la muerte. En los raros casos en que el parásito llega a los pulmones de los humanos, los gusanos suelen morir rápidamente.