Zoë Saldana: La complicada política del casting de una latina negra Isabel Molina-Guzmán / Universidad de Illinois
El 12 de septiembre, 2012 el New York Times publicó un artículo con la siguiente pregunta: «¿Debe Zoe Saldana interpretar a Nina Simone? Algunos dicen que no». En el centro del reportaje estaba el creciente debate y las peticiones en línea sobre si Saldana, la latina negra nacida en Estados Unidos, debería o no interpretar a la icónica cantante, compositora y activista de los derechos civiles afroamericana Nina Simone. ((Vega, Tanzina. 2012. «Crece el revuelo sobre la actriz que interpretará a Nina Simone». The New York Times, 12 Sep. Recuperado de la World Wide Web http: nytimes.com el 31 Dic 2012).
Sin embargo, detrás de los interrogantes y las críticas que rodean el casting de Saldana hay un complicado y grave conjunto de cuestiones, entre ellas: Las prácticas de encasillamiento con sesgo racial que limitan los papeles para afroamericanos y latinos de piel oscura; y, un problemático compromiso con la autenticidad en el casting que refuerza las nociones estereotipadas de etnia y raza a menudo basadas en la biología y el color de la piel. En un momento «post-racial» en el que se supone que la raza y la etnia ya no importan, la política de casting que rodea a los actores negros latinos produce una triple carga a través de las barreras de género, étnicas y raciales que es cada vez más difícil de navegar. ((Molina-Guzmán, 2010.))
«Soy una mujer negra» ((Renteria, 2007))
En una industria en la que hay pocos papeles para mujeres, menos papeles para afroamericanos y aún menos papeles para latinas/os, las opciones son limitadas. En 2006, el Sindicato de Actores de la Pantalla informó de que los actores blancos son contratados en más del 73% de los papeles; las oportunidades de casting para las minorías étnicas y raciales son escasas; y los directores de casting siguen resistiéndose a contratar a minorías étnicas y raciales para personajes designados como blancos: «‘Los directores de casting tienen en cuenta la raza y el sexo de una manera que sería descaradamente ilegal en cualquier otra industria’, dijo el autor del estudio, Russell Robinson, profesor de derecho de la UCLA». ((McNary, 2006)) Siete años después, el entorno de los castings sigue siendo el mismo.
Además, para las actrices latinas de raza negra es problemática una industria que favorece a las actrices de piel clara y blancas.de piel clara y actrices latinas blancas, como Sofía Vergara o Jennifer López, esto también significa que a menudo se la considera demasiado oscura para ser latina: «‘Oh, ya sabes, no eres lo que buscábamos, tu piel es un poco más oscura'», la cita el New York Daily News.» ((Hindustan Times. 2010. «Zoe Saldana dice que el tono de piel le impidió conseguir papeles en Hollywood». Renteria, 2010). Mientras que el «boom mediático de las latinas» aportó una visibilidad sin precedentes a algunas actrices latinas, muchas latinas negras, como Rosario Dawson o Gina Torres, se quedaron atrás. En el documental de Mun2 «Black and Latino», Gina Torres comentó «Cuando me convertí en actriz, me di cuenta rápidamente de que al mundo le gustaba que sus latinas parecieran italianas, no como yo, así que no me presentaba a papeles de latina, sino de afroamericana». ((Ibid)) Para las actrices latinas negras, los papeles de los que disponen suelen ser de personajes negros o racialmente indefinidos.
No es de extrañar que Saldana haya pasado la mayor parte de su carrera en Hollywood interpretando personajes afroamericanos, como en «Burning Palms» (2010), «Muerte en un funeral» (2010) y «Adivina quién» (2005). Y su gran oportunidad llegó en 2009 cuando Saldana fue elegida para el papel de Neytiri, un híbrido étnico y racial ficticio, en Avatar, de James Cameron, y de Uhura, un personaje de inspiración suahili en Star Trek, de J.J. Abrams, interpretado originalmente en la serie de televisión por la afroamericana Nichelle Nichols.
Como latinanacida en Estados Unidos, latina negra de ascendencia puertorriqueña y dominicana, Saldana navega por una identidad que es fluida, complicada y que no está relacionada con la apariencia física: A Saldana, como a otros latinos negros, se le pide a menudo que se identifique con una etiqueta racial o étnica, y a veces se le pide que elija entre las raíces hispanas y la herencia negra.
Cuando los periodistas le preguntan si es dominicana o afroamericana, Saldana da esta respuesta: «Yo soy una mujer negra». Al afirmar simplemente, en perfecto español, «soy una mujer negra», Saldana cuestiona la suposición de que hay que elegir una etnia (dominicana) o una raza (afroamericana). En su lugar, reivindica la negritud de Estados Unidos a través de su identidad de negra latina. Al haber vivido la mayor parte de su vida en la ciudad de Nueva York, Saldana entiende lo que significa ser etiquetada, categorizada y discriminada por ser percibida como negra.
Sin embargo, la respuesta de Saldana a las preguntas sobre su identidad también critica el borrado de la negritud en las ideologías latinoamericanas sobre la identidad racial: «Saldana, en una entrevista de mayo de 2006 con la revista Latina que la llevó a la portada, dijo que se sentía menospreciada por los dominicanos de piel más clara que pensaban que sus ojos azules y su piel clara eran más atractivos que la piel y los ojos oscuros de muchos dominicanos.» Al crecer entre dominicanos que valoran los ojos azules y la piel clara, Saldana reconoce que interpretar la negritud y la latinidad es una identidad radical.
Problemas de autenticidad: Por qué algunas latinas no son lo suficientemente negras
El complejo deseo, la voluntad y la capacidad de Saldana de ocupar y reivindicar una identidad étnica latina y una identidad racial negra estadounidense es lo que está en el centro de la incomodidad que rodea la interpretación de Simone por parte de Saldana. En el contexto de la infrarrepresentación de las comunidades afroamericana y latina y de las escasas oportunidades de casting de calidad para las actrices afroamericanas y latinas, todos los papeles, especialmente los que rodean a figuras históricas queridas y mundialmente populares, son muy discutidos. Sin embargo, las peticiones de representaciones étnicas y raciales precisas a menudo entran en el tenso terreno de la autenticidad, en el que lo que una comunidad considera una representación positiva, otros no lo consideran.
En el debate sobre el reparto de Saldana como Simone, nadie cuestiona la capacidad de Saldana como intérprete. En cambio, el foco se centra en el color de la piel de Saldana y en el tamaño de su nariz: «‘Mi madre se crió en una época en la que le decían que su nariz era demasiado ancha, que su piel era demasiado oscura’, dijo la señora Kelly (hija de Simone) en una entrevista. ‘Desde el punto de vista de la apariencia no es la mejor opción’, añadió, refiriéndose a la señorita Saldana.»
Imagen 4: Saldana se enfrenta a las crecientes críticas de activistas, intérpretes y críticos culturales afroamericanos
Otros críticos culturales leen el casting de Saldana como parte del deseo de la industria de contar con actrices afroamericanas de piel clara, como Halle Berry y Thandie Newton, que se cree que son más agradables para el público. Con una producción cinematográfica independiente de menos de 11 millones de dólares, es ciertamente una suposición plausible. Sin embargo, para algunos espectadores y activistas culturales, la representación cinematográfica de la identidad afroamericana se basa en las expectativas populares de autenticidad ligadas a las nociones biológicas de raza vinculadas al color de la piel y a otros marcadores fenotípicos de la negritud.
Un elemento tácito de este debate son las tensiones existentes y crecientes entre los activistas y las comunidades afroamericanas y latinas. Las latinas/os, que en su día fueron estrechas aliadas durante las luchas nacionalistas de los años sesenta y setenta por mejorar la vivienda, la educación y el empleo en las comunidades urbanas afroamericanas y latinas, en las últimas décadas se han alejado de la negritud para acercarse a la morenidad y privilegiar implícitamente la blancura. Sin ser blancas ni negras, las latinas/os han presionado para obtener un mayor acceso y oportunidades como únicas personas ajenas a las categorías raciales de Estados Unidos. En consecuencia, la oposición a la elección de una latina, ya sea negra o no, para un codiciado papel actoral de una querida figura cultural afroamericana no es del todo inesperada.
Irónicamente, las mismas nociones de autenticidad racial que informan de los llamamientos a la refundación de Nina Simone también limitan a los directores de casting a la hora de contratar a minorías étnicas y raciales para interpretar papeles designados para personajes blancos. El privilegio del color de la piel y de las definiciones fenotípicas de la autenticidad por parte de los directores de casting limita el acceso de los actores de minorías étnicas y raciales a los papeles de Hollywood. Y la romantización de la autenticidad afroamericana como algo históricamente uniforme y fijo amenaza con borrar la compleja historia de la diáspora africana dentro y fuera de Estados Unidos. A través de sus provocadoras letras sobre lo que significaba ser mujer y negra, así como de su vida como ex-patriota estadounidense que vivía en Francia, la propia Nina Simone puso de manifiesto la política cultural del Atlántico negro que se extiende mucho más allá de las fronteras de Estados Unidos. Del mismo modo, el reparto de Saldana como Simone recuerda al público que la trata de esclavos se produjo en toda América y que algunos afroamericanos también tienen identidades étnicas.
Créditos de las imágenes:
1. ABC News
2. Revista Latina
3. Saldana en el papel de Uhura de Star Trek
4. E! News
5. Ebony