ESPN

• Twitter
• Facebook Messenger
• Pinterest
• Email
• print

LOS ANGELES — Jason Arasheben, aka Jason of Beverly Hills, waited 10 years for a chance to design another Los Angeles Lakers championship ring. En toen de juwelier zijn kans kreeg, moest Arasheben de ring in slechts vier weken klaar hebben, in plaats van de gebruikelijke drie tot vier maanden die hij tijdens een normaal NBA-seizoen krijgt.

“Ik ben gewend aan deze last-minute bestellingen omdat ik ook meer dan 200 jongens in de competitie als persoonlijke klanten bedien, waaronder een aantal in het team,” vertelde Arasheben deze week aan ESPN. “Dus ik ben gewend aan: ‘Hé Jason, het is twee dagen voor Kerstmis, maar ik wil dat je dit op maat gemaakte stuk voor me maakt voor mijn vrouw.'”

De haast deze keer was niet te wijten aan slechte planning. Het was de pandemie. Het seizoen van de Lakers werd afgesloten met het kampioenschap op 11 oktober in Orlando, Florida. Op 5 november kwamen de eigenaren van de competitie en de spelersvakbond overeen om het seizoen 2020-21 op 22 december te laten beginnen.

Arasheben, een inwoner van L.A. die opgroeide met dromen om voor de Lakers te spelen, ontwierp in het verleden vijf NBA-kampioensringen – waaronder ringen voor de back-to-back kampioenschappen van de Lakers in 2009 en 2010 met Kobe Bryant en Pau Gasol, en drie ringen voor de Golden State Warriors. Hij kreeg de opdracht voor de 2020-ring en dacht dat de tijd krap zou zijn, maar moest later de productie in een stroomversnelling gooien.

“Ik dacht dat ik tot de eerste week van januari had en ik had in wezen vier weken vanaf het moment dat we het ontwerp hadden voltooid om de hele productie af te ronden,” zei Arasheben. “

En dat is op zich al een hele prestatie en heel moeilijk, maar godzijdank is het ons gelukt.”

Altijd ambitieus om de lat hoger te leggen als het op basketbalbandjes aankomt, had Arasheben twee doelen voor de Lakers-ringen: verhaal en pit.

“Dat was eigenlijk het leuke aan deze specifieke ring, is dat er zoveel verhaal te vertellen was,” zei Arasheben. “Dit was een seizoen zoals geen ander in de geschiedenis.”

Hij verwerkte verschillende elementen, die hij speels “paaseieren” noemt, om alle momenten weer te geven die opvielen in wat het langste seizoen in de geschiedenis van de competitie was. Als erkenning voor de 95 dagen die de Lakers in de Orlando bubble doorbrachten, weegt elk van de 17 paarse amethist stenen die de “L” op de voorkant van de ring vormen .95 karaat – en natuurlijk staat de 17 voor het 17e kampioenschap in de geschiedenis van de franchise.

Er zijn .52 karaat gele diamanten in elke ring, die staan voor de 52 reguliere seizoensoverwinningen van de Lakers. Het woord “unity” is geëtst in elke ring, een verwijzing naar de sociale rechtvaardigheidsbeweging die de hele NBA, niet alleen de Lakers, op zich nam als een oorzaak. De zin “Leave A Legacy” – de play-off slogan van de Lakers – is ook in goud in het handschrift van LeBron James op elke ring gegraveerd.

Lakers-legende Bryant, die in januari samen met zijn dochter Gianna en zeven anderen omkwam bij een helikopterongeluk, heeft verschillende eerbetonen op de totem. Er is een Black Mamba-slang die het uniformnummer van elke speler omcirkelt, en de ring heeft een unieke afneembare bovenkant die een andere groet aan Bryant onthult.

“We hebben een afneembare bovenkant gemaakt die de spanten blootlegt die in Staples Center staan met alle gepensioneerde Laker-grootheden, met een speciale nadruk op Kobe’s nr. 8 en nr. 24 jersey, en het is ingesteld op een slangenhuid-textuur achtergrond,” zei Arasheben, eraan toevoegend dat hij een kogellagersysteem ontwikkelde om de bovenkant van de ring te kunnen verwijderen.

Alles bij elkaar weegt de ring 16,45 karaat en bevat 804 stenen.

“Deze ring overschaduwt de NBA-kampioenschapsring van vorig jaar als de meest waardevolle NBA-kampioenschapsring in de geschiedenis met de meeste hoeveelheid diamanten karaatgewicht dan elke andere ring in de geschiedenis,” zei Arasheben. “Ik bedoel, deze ring, we wilden echt een statement maken. Het is 10 jaar geleden dat de Lakers hebben gewonnen. We wilden een statement maken en deze spelers belonen voor hun goede werk.”

Om de ring te helpen ontwerpen, nodigde Arasheben de beroemde streetwear ontwerper Don C uit om mee te werken aan het proces. Don C, wiens “Just Don” retro Lakers shorts werden gedragen door James in zijn eerste publieke optreden na het tekenen bij L.A. tijdens de 2018 Las Vegas Summer League, verheugde zich op de kans om over te steken naar het juwelen rijk.

“Ik ben gewoon nederig en vereerd dat Jason me binnenhaalde,” vertelde Don C aan ESPN. “Hij is de echte visionair omdat hij dit idee had met de Warriors ring in 2017. Hij had zoiets van: ‘Man, ik wil iemand uit jullie cultuur meenemen om wat saus toe te voegen aan de kampioensring.’ En dan een ander visionair idee dat hij had was zeggen: ‘Man, we moeten dit meer maken dan alleen een ring.’ Andere producten toevoegen zoals een hoed of een soort accessoire om te laten zien dat als ik geen ring om heb, maar dat ik een ringhouder ben. Dus we bouwden voort op die ideeën en het voegde toe aan onze creatieve relatie en we bleven er maar op voortbouwen.”

Omwille van de COVID-19 protocollen, was het een onconventionele ring ceremonie voor de Lakers. In plaats van Lakers gouverneur Jeanie Buss de hardware te laten uitreiken, zoals haar vader, Dr. Jerry Buss, tien jaar geleden deed, werden de ringen op individuele sokkels op het veld geplaatst voor de spelers om op te halen.

Met geen fans in het gebouw, probeerden de Lakers een gevoel van het moment te brengen aan de procedure door de eerste responders van UCLA Health uit te nodigen om de staf en assistent-coaches te erkennen wanneer ze hun ringen kregen. En zonder het te weten van de spelers, hoofdcoach Frank Vogel en vice-president basketbalactiviteiten en general manager Rob Pelinka, werden leden van hun families gevraagd om videogroeten op te nemen voor wanneer het hun beurt was om hun ringen te krijgen.

“Onze gezamenlijke momenten gaan over de pandemie en familie,” vertelde Lakers president van bedrijfsvoering Tim Harris, die toezicht hield op de planning van de ceremonie, aan ESPN. “We geven een knipoog naar het belang van familie in deze tijd en de waarde van onze first responders.”

Een ander soort ceremonie, een ander soort seizoen, een ander soort ring.

“Ik denk dat we het hebben gedood. Want ik denk dat als je kijkt naar de typografie, de iconen op de ring, de verschillende ontwerpelementen, het is nieuw,” vertelde Don C aan ESPN. “En dan de cultuur vertegenwoordigen, ook. De cultuur was een groot deel van dit seizoen waar we het niet alleen over de organisatie van de Lakers wilden laten gaan, maar over iedereen. Dit is het inclusieve jaar. Dit gaat over iedereen.”