Exotische dieren als ‘huisdier’
De handel in exotische ‘huisdieren’ is big business. De verkoop van beschermde wilde dieren in winkels, op veilingen of via internet is een van de grootste bronnen van criminele inkomsten, na wapensmokkel en drugshandel. Maar de dieren betalen de prijs. Velen overleven de reis van huis naar huis niet, en zij die het wel overleven lijden vaak in gevangenschap en sterven voortijdig aan ondervoeding, een onnatuurlijke en oncomfortabele omgeving, eenzaamheid, en de overweldigende stress van opsluiting.
Dieren lijden tijdens vangst en transport
Dieren die bestemd zijn voor de huisdierenhandel worden in plaatsen als Australië, Afrika en Brazilië van huis en haard weggerukt en blootgesteld aan afmattend transport. Van papegaaien worden de snavels en poten afgeplakt en ze worden in plastic buizen gestopt die gemakkelijk in de bagage kunnen worden verstopt, en gestolen vogel- en reptieleneieren worden in speciale vesten verstopt zodat de koeriers de röntgenapparatuur op de luchthavens kunnen omzeilen. Baby schildpadden zijn met plakband in hun schild gevangen en per dozijn in kokersokken geschoven, en jonge pythons zijn in CD-doosjes verzonden. Velen sterven voordat ze hun bestemming bereiken.
Onwetendheid veroorzaakt ellende
In de handen van onvoorbereide of onbekwame verzorgers sterven veel exotische dieren of worden in de steek gelaten. Het hoofd van de eenheid voor onderzoek naar milieucriminaliteit in de Westkaap, Zuid-Afrika, schat dat 90 procent van de geëxporteerde reptielen binnen een jaar sterft.
Diercontrole-autoriteiten namen een kreupel poemajong in beslag uit een kelder in Buffalo, New York. Het dier, dat door een tiener werd gehouden, had een calciumarm dieet gekregen en leed daardoor aan misvormde poten. Egels, die zich oprollen tot strakke bolletjes, kunnen gemakkelijk gewond raken als kinderen hen proberen te “ontrollen” of als katten hen aanvallen. Suikerzweefvliegen zijn zeer sociale dieren, en als ze niet genoeg aandacht krijgen, kunnen ze zichzelf verminken of sterven aan de stress van eenzaamheid.
Andere mensen proberen ongewenste dieren terug te brengen naar hun natuurlijke omgeving of laten ze buiten achter. Zonder geschikte leefomgeving of rehabilitatie zullen deze dieren verhongeren of ten prooi vallen aan de elementen of roofdieren. Als ze overleven, kunnen ze zich overbevolken en een ravage aanrichten in het ecosysteem, waarbij inheemse soorten omkomen.
Exotische dieren slaan op hol
De handel in exotische dieren is ook gevaarlijk voor mensen. In de afgelopen tien jaar zijn er tientallen aanvallen geweest van grote katten in gevangenschap op mensen. Bij één incident verscheurde een tijger de 3 jaar oude kleinzoon van zijn voogd. Een leeuw doodde een aantal honden en zette een kind gevangen in zijn kamer, en een Bengaalse tijger rukte de arm af van een 4-jarig jongetje.
Sinds 2000 zijn ten minste vier mensen doodgemarteld door wolf-hybriden – nakomelingen van wolven en gedomesticeerde honden. Een dierenarts en dierengedragsdeskundige zegt dat “mensen die deze dieren fokken en ze als huisdieren verkopen Russische roulette spelen. Het is een grove misleiding om deze dieren als huisdieren te verkopen.”
Dreiging van ziekten
Vijfenzeventig procent van alle nieuwe besmettelijke ziekten is afkomstig van niet-menselijke dieren. Volgens een functionaris van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) “zijn er allerlei exotische soorten die onbekende vectoren van menselijke ziekten kunnen zijn.”
De uitbraak van monkeypox die in 2003 tientallen mensen in het Midwesten trof, werd herleid naar een Gambiaanse rat uit Afrika. Het dier was samen met prairiehonden gehuisvest in de schuur van een dierenhandelaar in Illinois. Prairiehonden zijn ook bekend als dragers van de pest en tularemie. Het herpes B-virus, dat voor bijna 70% dodelijk is voor mensen, kan worden overgedragen van makaken op mensen. Menselijk contact met reptielen en andere exotische dieren is verantwoordelijk voor 70.000 gevallen van salmonellose per jaar. Papegaaien kunnen psittacose overdragen, wat dodelijk kan zijn voor mensen.
Weinig overheidsvoorschriften
Federale, staats- en lokale overheden nemen wetten aan die het particuliere bezit van bepaalde gevaarlijke diersoorten verbieden, maar de meeste van deze voorschriften worden slecht gehandhaafd en zijn bedoeld om mensen te beschermen tegen verwondingen en ziekten in plaats van ervoor te zorgen dat dieren op humane wijze worden behandeld.
Wat u kunt doen
Koop nooit exotische dieren van handelaren of dierenwinkels, en steun wetgeving die het bezit van exotische dieren illegaal maakt en de verkoop van exotische dieren tussen staten verbiedt.