Fact check: Lung tissue of an ‘aborted male foetus’ is not in the vaccine for coronavirus

Update Nov. 17: article updated to include reference to 293 HEK cell line in paragraph five and additional comment from vaccine study co-author.

A Facebook video discussing the Oxford AstraZeneca vaccine for COVID-19 has falsely claimed it contains tissue from an aborted human foetus.

The video (here), broadcast live on Nov. 15, first shows a picture on a computer screen of the packaging for the AstraZeneca-developed COVID-19 vaccine ChAdOx1-S, also known as AZD1222. It then changes to a window showing a page of research into AZD1222, which reads: “We gebruikten directe RNA sequencing om transcript expressie van het ChAdOx1 nCoV-19 genoom te analyseren in menselijke MRC-5 en A549 cellijnen die niet permissief zijn voor vector replicatie naast de replicatie permissieve cellijn, HEK293” (hier) .

De gebruiker in de video schakelt vervolgens over naar een Wikipedia-pagina voor verder onderzoek naar deze vermelding van MRC-5, die zij aanwijst als een cellijn “die oorspronkelijk is ontwikkeld uit onderzoek waarbij longweefsel van een 14 weken oude geaborteerde Kaukasische mannelijke foetus werd verkregen” (en.wikipedia.org/wiki/MRC-5) . Sprekend tot haar publiek over de samenstelling van het vaccin, zegt de gebruiker: “één ding dat het zeker heeft is het longweefsel van een 14 weken oude geaborteerde Kaukasische mannelijke foetus.”

Dit is niet waar. AstraZeneca heeft aan Reuters via e-mail bevestigd dat AZD1222 niet is ontwikkeld met gebruikmaking van MRC-5 cellijnen. De studie, die werd gepubliceerd op Research Square en waarnaar werd verwezen door de Facebook-gebruiker, is een onafhankelijke studie geleid door wetenschappers aan de Universiteit van Bristol (hier, hier) om de werkzaamheid van het potentiële vaccin te testen voorafgaand aan proeven op mensen. Dit werd getest door te observeren hoe AZD1222 gaat werken wanneer het wordt ingebracht in een menselijke cellijn, d.w.z. MRC-5 cellijnen. Dit is niet hetzelfde als het ontwikkelen van een vaccin waarbij MRC-5 een ingrediënt is in het eindproduct.

AZD1222 (ChAdOx1 nCoV-19) is een verzwakte en niet-replicerende versie van het gewone verkoudheidsvirus (adenovirus) afkomstig van chimpansees, dat is gemanipuleerd om instructies te bevatten voor het aanmaken van het spike-eiwit van SARS-CoV-2 – het virus dat COVID-19 veroorzaakt (hier, hier) . Een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Nature (hier) zegt dat het vaccin ChAdOx1 nCoV-19 gebruik maakte van T-Rex 293 HEK cellen in de virus vermeerderingsfase. Dit verwijst naar “menselijke embryonale nier” cellen, die van een andere menselijke cellijn zijn.

Dr David Matthews, een lezer van virologie aan de Bristol University en co-auteur van het vaccinonderzoek, vertelde Reuters. “Veel virusvaccins worden gemaakt in embryonale/foetale afgeleide cellijnen en vervolgens wordt het vaccin van deze cellen gezuiverd volgens uitzonderlijk hoge normen. De meeste van deze cellijnen (waaronder MRC-5 cellen en 293 cellen) zijn afgeleid van weefselmonsters van foetussen die in de jaren zestig en zeventig zijn geaborteerd en de cellen zijn sindsdien in laboratoria over de hele wereld gekweekt.”

Gary McLean, een hoogleraar moleculaire immunologie aan de London Metropolitan University, vertelde ook aan Reuters dat dit vaccin ook zou worden “gezuiverd” van eventuele verontreinigingen voordat het bij mensen wordt gebruikt. Hij zei: “Het AstraZeneca-vaccin vereist dat de adenovirale vector in deze cellen wordt geproduceerd en het wordt vervolgens gezuiverd voordat het aan mensen wordt toegediend.”

Het is niet juist om te zeggen dat MRC-5 cellijnen dezelfde cellen zijn als die van een geaborteerde foetus. Het zijn cellijnen die in een laboratorium zijn gekweekt uit een primaire celcultuur die oorspronkelijk uit een foetus is genomen. Voor MRC-5 in het bijzonder, werd dit gedaan op een mannelijke Kaukasische foetus die electief werd geaborteerd in de jaren 1960 (hier, hier). Er is een andere cellijn, WI-38 genaamd, die ook werd gekweekt uit een foetus die in de jaren zestig werd geaborteerd.

“Er worden geen foetale cellen gebruikt in welk vaccinproductieproces dan ook,” vertelde Dr. Michael Head, een senior research fellow in mondiale gezondheid aan de Universiteit van Southampton, aan Reuters. “Sommige vaccins, waaronder sommige van de COVID-19 vaccins, gebruiken celstammen die afkomstig zijn van twee foetussen die in de jaren zestig werden geaborteerd. Het is belangrijk op te merken dat de foetussen niet werden geaborteerd omdat ze bedoeld waren om te worden gebruikt voor onderzoek en ontwikkeling. Meer dan 50 jaar later gebruiken wetenschappers afstammelingen van die oorspronkelijke cellijn. Andere vaccins die op deze manier zijn gemaakt, zijn onder meer het poliovaccin en het ebolavaccin.”

VERDICT

False. Er zit geen longweefsel van een geaborteerde mannelijke foetus in het Oxford AstraZeneca-vaccin tegen coronavirus. De onafhankelijke studie die naar MRC-5 verwijst en die in de video werd genoemd, maakte deel uit van preklinisch onderzoek waarbij foetale cellijnen werden gebruikt, en werd niet gebruikt bij de productie van het vaccin zelf. Foetale cellijnen worden gebruikt om vaccins te ontwikkelen, waaronder COVID-19-vaccins, maar het vaccin doorloopt een zuiveringsproces voordat het wordt afgeleverd en deze cellen vormen geen onderdeel van het vaccin.

Lees hier meer over ons werk om berichten in de sociale media op feiten te controleren .