Faust (Delen 1 en 2) | Plot Samenvatting

Zie Plotdiagram

Samenvatting

De twee delen van Faust zijn zeer verschillend in vorm, inhoud en stijl. Deel 1 is geschreven in een reeks scènes, maar niet in bedrijven. De poëzie is grotendeels rijmende doggerel-versjes, grappig bedoeld en gekenmerkt door een ongelijk ritme, van het soort dat sinds de 16e eeuw gebruikelijk was in de Duitse populaire literatuur. Het verhaal speelt zich af in verschillende Duitse settings, en de personages zouden bekend zijn geweest bij lokale Duitse lezers.

Deel 2 daarentegen heeft een meer formele vijf-actige structuur. De poëtische vormen zijn gevarieerd, sommige doen denken aan een klassieke oorsprong. Het wordt bevolkt door keizers en edelen, maar ook door personages uit de klassieke mythologie en zelfs de bijbel. Het plot en de setting zijn breed opgezet, zelfs grandioos. Goethe was het zelfs eens met zijn vriend Johann Eckermann, die voorstelde dat Faust “zou beginnen als een tragedie en eindigen als een opera.”

Deel 1

Mephistopheles, ook bekend als de duivel of kortweg Mephisto, ontmoet de Heer in de hemel en wedt dat hij de favoriete mens van de Heer, Faust, kan verleiden om zich van het goede af te keren. Ondertussen op aarde is deze eminente geleerde Faust diep ontevreden met zijn leven. Hij gelooft dat hij alles geleerd heeft wat hij kan door zijn geleerdheid en dat hij het leven moet gaan ervaren. Mephistopheles duikt op in Fausts studeerkamer en biedt hem zijn hulp aan. Ze sluiten een contract: Mephistopheles wordt Fausts slaaf op aarde en helpt hem het leven ten volle te ervaren, maar als Faust zich ooit helemaal bevredigd voelt, zal hij onmiddellijk sterven en Mephistopheles’ slaaf in de hel worden.

Mephistopheles neemt Faust mee naar een heks om een drankje te halen dat de oude professor weer jong zal maken. Het is effectief, en Faust voelt een jeugdige reactie op alles om hem heen – vooral op mooie jonge vrouwen. Hij ziet en valt onmiddellijk voor een meisje dat Gretchen heet, ook bekend als Gretchen. Met de hulp van Mephistopheles ontmoet Faust Gretchen, ze worden verliefd, en al snel is ze zwanger. Wanneer haar broer, Valentijn, ontdekt dat zijn eens zo deugdzame zuster ongetrouwd en zwanger is, valt hij Faust aan, met de bedoeling hem te doden. Met de hulp van Mephistopheles verwondt Faust Valentijn dodelijk. Ongetrouwd en zwanger zijn is een van de grootste zonden die een meisje kan begaan, en het dorp zal zich zeker tegen Gretchen keren – vooral nadat Valentijn haar met zijn laatste woorden tot hoer heeft bestempeld.

Faust, die moest vluchten nadat hij Valentijn had gedood, woont samen met Mephistopheles een Walpurgisnacht-feest bij. Walpurgisnacht is de vooravond van de feestdag van St. Walpurga, een Engelse heilige die een abdis was in Duitsland en bekend stond om haar kracht om zieken te genezen. Haar feestdag, 1 mei, valt samen met de traditionele heidense vieringen van de komst van de lente. In Duitsland bestaat de legende dat alle heksen ter wereld op de Walpurgisnacht – de nacht van 30 april – samenkomen op de Brocken, de hoogste bergtop in het Harzgebergte. Op deze bijeenkomst ziet Faust een beeld van Gretchen; haar ogen zijn lijkbleek en er is een rood touw om haar nek geknoopt. De volgende ochtend hoort hij dat Gretchen ter dood is veroordeeld wegens kindermoord. Samen met Mephistopheles bedenkt hij een plan om haar te redden. Ze arriveren kort voor zonsopgang op de dag dat ze geëxecuteerd zal worden, en Faust gaat naar Gretchen’s cel. Zij is razend als hij aankomt en denkt dat hij de beul is. Maar als ze zich realiseert wie Faust is, weigert ze toch te vertrekken; ze vindt dat ze haar lot verdient. Mephistopheles verschijnt aan de deur om te zeggen dat ze moeten vertrekken. Gretchen ziet hem en raakt in paniek. Ze is er plotseling van overtuigd dat hij haar ziel wil afnemen. Ze bidt tot God om haar te redden, en een Stem spreekt van boven om te zeggen: “Ze is gered!” Faust en Mephistopheles verdwijnen.

Deel 2

Faust verschijnt weer slapend in een veld. Aardgeesten baden hem in het water van de mythische rivier de Lethe, waardoor hij Gretchen helemaal vergeet. Hij ontwaakt na een goede slaap en vindt het leven prachtig.

Mephistopheles arriveert aan het hof van de Duitse keizer. De keizer, die graag feestviert, is ongelukkig omdat zijn raadgevers erop aandringen dat hij zich concentreert op de financiële problemen van het rijk. Mephistopheles beweert een remedie te hebben: geld drukken dat beveiligd wordt door het goud in de grond onder het rijk. Hij stelt Faust voor als de man die het goud kan vinden en ontginnen. Maar eerst willen de keizer en zijn raadgevers Faust magie zien verrichten. De Keizer wil dat hij Paris en Helena van Troje tevoorschijn tovert. Mephistopheles kan niet direct helpen, maar hij geeft Faust instructies over hoe hij de godinnen kan bereiken die bekend staan als de Moeders. Faust daalt af naar de onderwereld om hen te ontmoeten. Hij slaagt erin Helen en Paris naar het paleis van de keizer te brengen. Op het moment dat hij Helena ziet, is Faust helemaal smoorverliefd. Als Paris op het punt lijkt te staan haar te verkrachten, valt Faust hem aan. Er is een explosie, en de twee mythische figuren verdwijnen. Faust valt flauw.

Niet in staat Faust te wekken, keert Mephistopheles terug naar Faust’s studeerkamer, op zoek naar Faust’s oude leerling, Wagner. Wagner is nu een meester-alchemist en is er net in geslaagd leven te scheppen in een reageerbuis. Wat hij heeft gecreëerd is een piepklein wezen met een briljante geest, Homunculus. Homunculus beseft dat Faust terug moet naar het klassieke Griekenland. Zodra hij daar voet aan wal zet, wordt Faust wakker en gaat hij op zoek naar Helena. Hij, Mephistopheles en Homunculus gaan ieder hun eigen weg en ontmoeten mythische mensen, beesten, geesten en goden.

Helen en haar dienaren komen na de Trojaanse oorlog terug in Sparta. In het paleis van haar man wacht haar een huishoudster op die eruit ziet als een lelijke oude heks. Nadat ze Helena en haar bedienden ervan heeft overtuigd dat koning Menelaos van plan is hen allemaal te doden, helpt ze hen ontsnappen naar het kasteel van Faust. Onmiddellijk wordt Helena verliefd op Faust. Zij gaan op het eiland Arcadië wonen, waar zij een zoon krijgen, Euphorion, die sterft bij een vliegpoging. Helen hoort de stem van Euphorion die haar vanuit de onderwereld roept en volgt hem.

Faust keert terug naar Duitsland, waar hij de keizer helpt een opstand te verslaan. Uit dankbaarheid schenkt de Keizer Faust de kustlijnen van het rijk. Met behulp van techniek en magie herovert Faust land op de zee en sticht een welvarende handelsnatie. Hij bezit al het land daar, behalve één perceel dat toebehoort aan een oud echtpaar. Wanneer hij soldaten stuurt om het oude echtpaar van hun land te verwijderen en naar een nieuw huis te verhuizen, doodt angst voor de soldaten de oude mensen. Faust is door zijn geweten geschokt, maar gaat verder met zijn laatste ontginningsproject. Bij het zien van zijn succes, voelt Faust een moment van volledige voldoening en sterft. Mephistopheles bereidt zich voor om Fausts ziel naar de hel te brengen, maar wordt verijdeld wanneer de Hemelse Gastheer verschijnt en de ziel steelt. At the very end, Gretchen’s soul shows Faust the way to Heaven.