Finland
Finland, land gelegen in Noord-Europa. Finland is een van de meest noordelijke en geografisch afgelegen landen ter wereld en heeft een streng klimaat. Bijna tweederde van Finland is bedekt met dichte bossen, waardoor het het dichtst beboste land van Europa is. Finland vormt ook een symbolische noordelijke grens tussen West- en Oost-Europa: dichte wildernis en Rusland in het oosten, de Botnische Golf en Zweden in het westen.
© Rainer K. Lampinen/Panoramic Images
A part of Sweden from the 12th century until 1809, Finland was then a Russian grand duchy until, following the Russian Revolution, the Finns declared independence on December 6, 1917. De oppervlakte van Finland nam in de jaren ’40 met ongeveer een tiende af, toen het het Petsamo-gebied (Pechenga), dat een corridor was geweest naar de ijsvrije Arctische kust, en een groot deel van het zuidoosten van Karelië aan de Sovjet-Unie afstond (de afgestane delen liggen nu in Rusland).
Tijdens de Koude Oorlog behield Finland vakkundig een neutrale politieke positie, hoewel een verdrag uit 1948 met de Sovjet-Unie (beëindigd in 1991) Finland verplichtte elke aanval op de Sovjet-Unie af te slaan die via Fins grondgebied door Duitsland of een van zijn bondgenoten werd uitgevoerd. Sinds de Tweede Wereldoorlog heeft Finland zijn handels- en culturele betrekkingen met andere landen gestadig uitgebreid. Op grond van een overeenkomst tussen de VS en de Sovjet-Unie werd Finland in 1955 toegelaten tot de Verenigde Naties. Sindsdien heeft Finland vertegenwoordigers gestuurd naar de Noordse Raad, die de aangesloten landen voorstellen doet voor de coördinatie van beleid.
Finlands internationale activiteiten kregen meer bekendheid toen in 1975 in die stad de Conferentie over Veiligheid en Samenwerking in Europa werd gehouden, die resulteerde in de totstandkoming van de Akkoorden van Helsinki. Finland is bijzonder nauwe banden blijven onderhouden met de andere Scandinavische landen, waar het een vrije arbeidsmarkt deelt en deelneemt aan verschillende economische, culturele en wetenschappelijke projecten. In 1995 werd Finland volwaardig lid van de Europese Unie.
Het landschap van alomtegenwoordige bossen en water is een primaire inspiratiebron geweest voor de Finse kunsten en letteren. Beginnend met Finlands nationale epos, de Kalevala, hebben Finlands grote kunstenaars en architecten – waaronder Alvar Aalto, Albert Edelfelt, Akseli Gallen-Kallela, Juha Ilmari Leiviskä en Eero Saarinen – evenals zijn musici, schrijvers en dichters – van Jean Sibelius tot Väinö Linna, Juhani Aho, Zacharias Topelius en Eino Leino – allemaal thema’s en beelden ontleend aan hun nationale landschap. Een van de eerste modernistische dichters, Edith Södergran, verwoordde haar relatie tot de Finse omgeving op deze manier in “Homecoming”:
De boom van mijn jeugd staat juichend om mij heen: O mens!
En het gras heet mij welkom uit vreemde landen.
Mijn hoofd rust ik in het gras: nu eindelijk thuis.
Nu keer ik alles wat achter mij ligt de rug toe:
Mijn enige metgezellen zullen het woud en de oever en het meer zijn.
De notie van de natuur als het ware thuis van de Fin komt steeds weer tot uitdrukking in Finse spreekwoorden en volkswijsheden. Het barre klimaat in het noorden van het land heeft echter geleid tot een concentratie van de bevolking in het zuidelijke derde deel van Finland, waarbij ongeveer een vijfde van de bevolking van het land in en rond Helsinki woont, de grootste stad van Finland en de meest noordelijke hoofdstad van het Europese vasteland. Ondanks het feit dat de meeste Finnen in steden wonen, is de natuur – vooral het bos – nooit ver weg van hun gedachten en harten.