Flashback: How Waylon Jennings Survived the Day the Music Died
De dag dat de muziek stierf. Dat is hoe songwriter Don McLean 3 februari 1959 herdacht in zijn single “American Pie” uit 1972, een epische, acht minuten durende les in muziekgeschiedenis die begint met een verwijzing naar het vliegtuigongeluk waarbij de muzikanten Buddy Holly, J.P. Richardson (ook bekend als de Big Bopper) en Ritchie Valens om het leven kwamen, samen met de piloot van de Beechcraft Bonanza uit 1947 die was gecharterd om de artiesten van Iowa naar hun volgende show in Minnesota te vervoeren. Minder dan zes mijl ten noordwesten van het vliegveld waar ze waren opgestegen, stortte het vliegtuig neer, waarbij alle inzittenden omkwamen.
Een lid van Holly’s band die de reis niet maakte, werd later een baanbreker in de country muziek, een van de oorspronkelijke “outlaws” van het genre. Waylon Jennings werd door Holly ingehuurd om bas te spelen voor hem op de Winter Dance Party Tour, die op 23 januari 1959 in Milwaukee begon. Jennings, die toen 21 was, was in New York City geweest om opnames te maken die door Holly waren geproduceerd, en na de trein naar Chicago te hebben genomen, ontmoette hij de rest van Holly’s band. De eerste problemen ontstonden toen de tourbussen die gehuurd waren om de groep te vervoeren het begonnen te begeven. Na een show in Clear Lake, Iowa, op 2 februari, besloot Holly een vliegtuig te charteren voor zichzelf, gitarist Tommy Allsup en Jennings zodat ze naar Fargo, North Dakota konden vliegen, in plaats van de lange, bevroren busreis te nemen. Richardson, die aan de griep leed, vroeg Jennings om zijn plaats in het vliegtuig, en Valens vroeg hetzelfde aan Allsup. Toen Jennings Holly vertelde dat hij de bus zou nemen, zei Holly gekscherend dat hij hoopte dat de bus stuk zou gaan, waarop Jennings antwoordde: “Ik hoop dat je oude vliegtuig neerstort.”