À quoi ressemblait l’ancienne Nazareth ?
Ancienne Nazareth – sa taille
Nazareth était petite. Nous le savons grâce à la découverte de tombes souterraines. Celles-ci ont été ciselées dans le socle calcaire tendre, et leur position montre les limites du périmètre du village à l’ouest, à l’est et au sud, puisque les enterrements se faisaient toujours en dehors des zones habitées. Il devait mesurer 2 000 pieds dans sa plus grande longueur est-ouest et environ 650 pieds dans sa plus grande largeur nord-sud, bien que la zone réellement habitée au premier siècle ait été bien moindre, peut-être seulement une dizaine d’hectares. Des ravins abrupts et d’anciennes terrasses sur le versant nord confinaient l’établissement de forme ovale.
Les habitants de Nazareth étaient essentiellement des agriculteurs, ils avaient donc besoin d’espace entre les maisons pour le bétail et ses enclos, ainsi que de terres pour les plantes et les vergers.
Nazareth aurait eu une population d’environ deux à quatre cents habitants dans l’Antiquité, c’est-à-dire plusieurs familles étendues ou clans.
Le village de Nazareth au XIXe siècle
Les tombes entourant Nazareth étaient également très modestes. Chacune d’entre elles était typiquement juive. Le corps était d’abord enterré dans un puits de la longueur du corps taillé à angle droit dans les murs de la chambre funéraire, scellé par une grosse pierre roulée en place. Lorsque la chair s’était décomposée, les os restants étaient rassemblés et généralement placés dans un ossuaire ou une boîte à ossements.
Des bassins de bain rituel ou mikveh ont également été découverts à Nazareth. Utilisés pour l’immersion rituelle de pureté, ils ont été trouvés sur pratiquement tous les sites juifs de Galilée, du Golan et de Judée.
Le petit village de Nazareth, à l’écart de la route principale, au-delà de la colline mais toujours à distance de marche de la ville de Sepphoris, était la maison de Jésus. Les familles de paysans qui y vivaient gagnaient leur vie, payaient leurs impôts et essayaient de vivre en paix. C’étaient des Juifs pratiquants, ils circoncisaient donc leurs fils, célébraient la Pâque, ne travaillaient pas le jour du sabbat, se rendaient en pèlerinage à Jérusalem et appréciaient les traditions de Moïse et des prophètes.
La fontaine de Nazareth, un lien avec Jésus, photographie de 1894
Le seul élément de la ville actuelle de Nazareth qui peut être lié directement à Jésus est le puits. La structure réelle est probablement plus tardive, mais nous pouvons nous tenir devant et savoir qu’à cet endroit, Marie a jadis tiré de l’eau chaque jour pour les besoins de sa famille.
Cet événement a été représenté dans ‘Jésus et sa mère à la fontaine’ de James Tissot (ci-dessus) – bien qu’il soit historiquement improbable qu’un garçon adulte ait pris part à ce qui était considéré, dans la Palestine du 1er siècle, comme un travail de femmes.
La fontaine de Nazareth est un lieu de rencontre et d’échange.