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Mais dans des conclusions qui n’ont « aucune raison évidente », les chercheurs, dirigés par Knut Hagen de la faculté de médecine de NTNU, ont également rapporté qu’une faible consommation de caféine était associée à une plus grande probabilité de maux de tête chroniques, définis comme des maux de tête pendant 14 jours ou plus chaque mois.

Les résultats sont tirés d’une vaste étude transversale portant sur 50 483 personnes ayant répondu à un questionnaire sur la consommation de caféine et la prévalence des maux de tête dans le cadre de l’enquête sur la santé dans le Nord-Trøndelag (HUNT 2), une enquête sur la santé menée à l’échelle du comté en 1995-1997 sur un large éventail de sujets de santé.

Boire ou ne pas boire

La caféine est le stimulant le plus couramment consommé dans le monde, et on sait depuis longtemps qu’elle a des effets positifs et négatifs sur les maux de tête. Par exemple, la caféine est un ingrédient courant dans les analgésiques pour maux de tête car elle peut aider à soulager les maux de tête.

Mais les recherches menées dans le monde entier sur la relation entre la consommation de caféine et les maux de tête n’apportent aucun soulagement aux personnes souffrant de maux de tête qui se demandent si elles doivent boire plus de café ou moins. Certaines études ont montré qu’une consommation élevée de caféine augmente la prévalence des maux de tête et des migraines, tandis que d’autres études n’ont pas montré une telle relation.

Dans le même temps, les maux de tête coûtent cher à la société, en heures de travail perdues, et aux individus eux-mêmes. L’Organisation mondiale de la santé classe la migraine au 19e rang de toutes les causes d’invalidité sur la base d’une mesure appelée « années vécues avec une invalidité », à titre d’exemple.

La question présente un intérêt particulier en Scandinavie, car les Scandinaves sont de grands buveurs de café, consommant en moyenne environ 400 mg de caféine par jour. Cela représente environ le double de la consommation moyenne de caféine dans les autres pays européens et aux États-Unis, et équivaut à environ 4 tasses de café infusé par jour, bien que les niveaux de caféine dans le café varient assez largement.

Le pouvoir – et la limite – des chiffres

L’étude HUNT est puissante parce qu’elle est à grande échelle, basée sur la population et transversale, mais lorsqu’il s’agit de maux de tête, ces caractéristiques rendent difficile d’établir une relation de cause à effet. Par exemple, les chercheurs ont constaté que la fréquence des maux de tête non migraineux était 18 % plus probable chez les personnes ayant une consommation élevée de caféine (500 mg par jour ou plus) que chez celles ayant la consommation la plus faible (avec des niveaux moyens de 125 mg par jour).

Mais cela signifie-t-il que toute cette caféine provoque des maux de tête – ou que les personnes les plus susceptibles de souffrir de maux de tête boivent des boissons caféinées à la recherche d’un soulagement ? « Comme l’étude est transversale, on ne peut pas conclure qu’une consommation élevée de caféine provoque des maux de tête peu fréquents », écrivent les chercheurs.

Il est encore plus difficile d’expliquer pourquoi les maux de tête chroniques étaient moins probables chez les personnes ayant une consommation modérée ou élevée de caféine, selon les chercheurs. Une possibilité est que la consommation de caféine contribue à transformer les maux de tête chroniques en maux de tête peu fréquents.

La réduction de la consommation peut aider

Mais il est tout aussi possible que les personnes souffrant de maux de tête chroniques aient réduit leur consommation de caféine parce qu’elles avaient fait l’expérience de ses propriétés de précipitation des maux de tête – et que les personnes souffrant de maux de tête peu fréquents n’étaient pas conscientes que la caféine élevée pouvait en être la cause.

Dans une interview, Hagen a déclaré que les gens devraient envisager de réduire leur consommation de café si les maux de tête étaient un problème. « Les personnes qui souffrent de maux de tête devraient se concentrer sur leur consommation de caféine, car elle peut être une cause de leurs maux de tête », a-t-il déclaré.

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