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Soutenus par Cancer Research UK, le CIRC et le NIH, les travaux ont utilisé des échantillons prélevés dans le cadre de l’étude EPIC pour examiner le sang de 190 personnes qui ont ensuite développé un cancer du rein, par rapport à 190 témoins qui n’en ont pas développé.
Ils ont constaté que la mesure des niveaux d’une molécule protéique dans le sang, appelée KIM-1, pouvait indiquer si une personne était plus susceptible de développer un cancer du rein au cours des 5 années suivantes.
Les données ont également montré que plus la concentration de KIM-1 était élevée, plus leur risque de développer un cancer du rein était important.
Chez les personnes atteintes d’un cancer du rein, on a également constaté que les niveaux de KIM-1 étaient liés à une faible survie, car celles dont les niveaux dans le sang étaient les plus élevés avaient moins de chances de survivre.
À l’avenir, les scientifiques pensent que le test des niveaux sanguins de KIM-1 pourrait être utilisé parallèlement à l’imagerie pour confirmer les soupçons de cancer du rein, ou aider à écarter la maladie.
Le Dr David Muller, coauteur principal financé par Cancer Research UK et basé à l’Imperial College London, a déclaré : » Ce travail est un grand pas en avant ; le KIM-1 est le seul biomarqueur sanguin dont il a été démontré de manière prospective qu’il permet de distinguer les personnes à haut et à faible risque de cancer du rein. Mais il reste encore beaucoup de travail à faire avant de pouvoir l’envisager en clinique.
« Les prochaines étapes consistent à examiner de plus près si les niveaux de KIM-1 peuvent aider à détecter les tumeurs de bon pronostic, donc celles qui sont à un stade précoce, et à déterminer s’il pourrait être utilisé comme outil pour suivre si le traitement d’un patient fonctionne. »
Le cancer du rein est le 7e cancer le plus fréquent au Royaume-Uni et les cas sont en augmentation. Lorsqu’il est diagnostiqué à son stade le plus précoce, plus de 8 personnes sur 10 survivront à leur maladie pendant 5 ans ou plus. Cependant, plus de 4 cas sur 10 en Angleterre sont diagnostiqués à un stade tardif et seulement 1 personne sur 10 survit au cancer du rein lorsqu’il est diagnostiqué au stade le plus tardif.
Diagnostiquer la maladie plus tôt a donc le potentiel de stimuler la survie, mais la majorité des tumeurs à un stade précoce ne présentent pas de symptômes et de nombreux cas sont détectés de manière fortuite lors d’une imagerie pour une série d’autres conditions de santé.
Le professeur Charles Swanton, chef clinicien de Cancer Research UK, a déclaré : « Le potentiel des tests sanguins pour la détection et le suivi des cancers devient de plus en plus évident, et ce travail offre des preuves supplémentaires qu’ils pourraient devenir des outils puissants dans la clinique.
« Il existe un besoin urgent de déplacer les diagnostics de cancer du rein vers des stades plus précoces, lorsque le traitement a plus de chances de réussir, et cette recherche prometteuse constitue un progrès vers cet objectif. Ces travaux n’en sont qu’à leurs débuts, des études prospectives sur des populations plus importantes sont donc nécessaires avant que cette approche puisse être largement adoptée. »
Le Dr Rupal Bhatt, auteur principal financé par le NIH et basé à la Harvard Medical School, a déclaré : « Il est maintenant crucial de mieux comprendre comment la KIM-1 pourrait être intégrée dans le traitement des patients.
« Nous sommes enthousiastes à l’idée de faire progresser ces travaux importants et de tester si les niveaux de KIM-1 pourraient aider à identifier les patients qui pourraient bénéficier d’un traitement supplémentaire après la chirurgie, et donc potentiellement améliorer leurs perspectives. »