10 faits que vous ne connaissez peut-être pas sur Frederick Douglass, en l’honneur de son 200e anniversaire
L’histoire de ce célèbre abolitionniste est encore plus fascinante que ce que beaucoup d’entre nous apprennent à l’école.
Il a échappé à l’esclavage à l’âge de 20 ans et est ensuite devenu l’un des plus importants militants politiques luttant pour l’émancipation et l’égalité de tous. Il a publié trois autobiographies, a passé des années à écrire et à éditer un journal abolitionniste influent, a brisé les barrières pour les Afro-Américains dans le service gouvernemental, a servi de porte-parole international et d’homme d’État, et a aidé à combattre les préjugés raciaux pendant l’ère de la Reconstruction. Et pourtant, il y a encore plus à savoir sur l’histoire remarquable de Frederick Douglass que les faits que nous apprenons à l’école.
Voici quelques éléments qui pourraient vous surprendre sur ce personnage historique pionnier, alors que le National Park Service se prépare à célébrer le bicentenaire de sa naissance sur le site historique national de Frederick Douglass à Washington, les 17 et 18 février 2018.
1. Si nous célébrons le Mois de l’histoire des Noirs en février, c’est notamment à cause de Frederick Douglass. L’historien et éducateur Carter G. Woodson a fondé le précurseur du Mois de l’histoire des Noirs, la « Semaine de l’histoire des Noirs », pour coïncider avec la période de l’année où Douglass et Abraham Lincoln célébraient tous deux leur anniversaire. Bien que Douglass soit né en esclavage et que sa date de naissance réelle soit inconnue, il choisit de commémorer son anniversaire le 14 février.
Frederick Douglass, vers 1866.
icône de l’appareil photo The New York Historical Society
2. Douglass était l’Américain le plus photographié du 19e siècle, s’asseyant pour plus de portraits que même Abraham Lincoln. Douglass recherchait intentionnellement les appareils photo, car il pensait que la photographie était un outil important pour l’obtention des droits civiques, car elle offrait un moyen de représenter les Afro-Américains de manière juste et précise. Il ne souriait intentionnellement pas pour l’appareil photo, en partie parce qu’il voulait contrer les caricatures d' »esclaves heureux » qui étaient courantes à l’époque, en particulier dans des lieux comme les minstrel shows où des acteurs blancs jouaient des sketches racistes en visage noir.
3. Frederick Douglass a choisi son nom dans un poème. Douglass est né sous le nom de Frederick Augustus Washington Bailey. Après avoir réussi à échapper à l’esclavage en 1838, lui et sa femme ont adopté le nom Douglass à partir d’un poème narratif de Sir Walter Scott, « La Dame du lac », à la suggestion d’un ami.
4. Douglass est devenu un homme libre grâce à l’aide des alliés européens. Sa première autobiographie, « Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave », fut si populaire après sa publication en 1845, qu’il craignit que la publicité ne conduise à sa capture, et il choisit de vivre en Irlande et en Grande-Bretagne pendant deux ans. Il choisit alors de vivre en Irlande et en Grande-Bretagne pendant deux ans. Pendant son séjour à l’étranger, il entreprend une tournée de conférences et ses partisans britanniques sont si émus qu’ils collectent des fonds pour acheter sa liberté en 1846. Ses autobiographies restent aujourd’hui parmi les récits les plus importants et les plus lus sur l’esclavage.
5. Douglass a été le seul Afro-Américain à assister à la première convention sur les droits des femmes qui s’est tenue à Seneca Falls, dans l’État de New York, en 1848. Peu après la convention, Douglass a écrit dans son influent hebdomadaire abolitionniste, le North Star : « En ce qui concerne les droits politiques, nous considérons que la femme a justement droit à tout ce que nous réclamons pour l’homme. » En 1866, il cofonde l’American Equal Rights Association avec Lucretia Mott, Elizabeth Cady Stanton et d’autres leaders féministes soutenant le suffrage pour tous.
6. Pendant la guerre civile, Douglass a aidé avec passion à enrôler des hommes noirs libres dans l’armée de l’Union, convaincu que cela aiderait les Afro-Américains à gagner la liberté, le respect et la pleine citoyenneté. Il a écrit des articles persuasifs dans son journal hebdomadaire, et lorsque le président Lincoln a publié la proclamation d’émancipation en 1863 permettant aux Afro-Américains de servir, deux des fils de Douglass ont été parmi les premiers à s’engager. Douglass a également contribué à améliorer les conditions des soldats, rencontrant Lincoln sur des questions telles que l’égalité des salaires et les promotions au mérite, que les soldats afro-américains ont fini par obtenir.
7. Douglass a été le premier Afro-Américain à recevoir un vote pour la présidence lors d’une convention d’un grand parti politique. Le vote est venu de la délégation du Kentucky lors de la convention nationale républicaine de 1888.
8. Douglass a également été le premier Afro-Américain à recevoir une nomination à la vice-présidence lorsque Victoria Woodhull, la première femme à se présenter à la présidence, l’a choisi comme colistier lors de la convention du Parti de l’égalité des droits en 1872, bien qu’il n’ait pas reconnu la nomination ou fait campagne pour le poste.
9. Plus tard dans sa vie, Douglass a fait une grande partie de ses écrits et de ses réflexions profondes dans une cabane d’une pièce qu’il appelait sa « Growlery ». » Ce nom étrange pour le bâtiment situé sur la propriété Cedar Hill de Douglass à Washington, était probablement une référence à « Bleak House » de Charles Dickens ; dans le livre, le personnage John Jarndyce a une petite bibliothèque à côté de sa chambre où il se rend lorsqu’il a besoin d’un lieu de refuge. Aujourd’hui, le Service des parcs entretient une réplique de la Growlery au Frederick Douglass National Historic Site, fabriquée avec des matériaux provenant de la structure en pierre originale.
10. De nombreux biens de Douglass ont été perdus dans un incendie dévastateur en 1877. Douglass était en visite à Washington, D.C., en 1877 lorsque sa maison de Rochester, dans l’État de New York, a brûlé dans un incendie criminel présumé qui a détruit la plupart des biens de sa famille. Il a ensuite acheté Cedar Hill, la propriété qui allait devenir sa dernière demeure et le site du parc national qui porte son nom, et il a vécu dans la capitale nationale à partir de ce moment-là au lieu de retourner à New York. Des centaines de lettres de Douglass et le seul ensemble complet connu de journaux de Douglass ont été perdus dans l’incendie de 1877, et aucune photographie de la maison de Rochester ne subsiste. Tous les livres, les meubles et les photographies que les pompiers ont sauvés de l’incendie ont cependant été envoyés à Cedar Hill, et le Service des parcs continue de préserver les objets qui ont survécu, de sa collection de cannes au violon qu’il a appris à jouer à son petit-fils. En 1927, la ville de Rochester a construit une bibliothèque publique sur le site de l’ancienne maison de Douglass, qui a été officiellement rebaptisée Frederick Douglass Community Library en 2016.
Pour en savoir plus sur Douglass et son héritage, rendez-vous sur le site www.nps.gov/frdo.