10 lieux historiques dans le monde qui valent totalement la peine d’être visités
Si vous allez voyager loin pour être impressionné par un site du patrimoine mondial de l’UNESCO, assurez-vous d’avoir ces attractions majeures sur votre liste.
Certains sites captent l’imagination du monde non seulement en raison de leur beauté et de l’ingéniosité humaine qu’ils illustrent, mais aussi en raison de la fenêtre unique sur le passé que chaque lieu durable fournit. Ces 10 sites protégés par l’UNESCO, dont plusieurs des nouvelles merveilles du monde, font partie des attractions touristiques les plus recherchées dans le monde. Il n’est pas nécessaire d’être un passionné d’histoire pour les apprécier.
Machu Picchu
Aguas Calientes, Pérou
Situé dans les Andes péruviennes à près de 8 000 pieds au-dessus du niveau de la mer, le Machu Picchu descend en cascade le long d’une épine montagneuse spectaculaire entourée des pics déchiquetés de la vallée sacrée. Des millions de visiteurs affluent chaque année sur ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO pour voir les bâtiments classiques en pierre sèche de la citadelle, construite par les Incas vers 1450 mais abandonnée un siècle plus tard au moment de la conquête espagnole.
Aguas Calientes, la ville la plus proche du Machu Picchu, est accessible en train depuis Cusco. Inca Rail, Peru Rail et le plus luxueux train Belmond Hiram Bingham assurent un service quotidien entre les deux destinations. Une autre façon populaire d’atteindre les ruines est de s’embarquer dans une randonnée guidée sur le populaire Chemin de l’Inca, qui peut être réservée auprès d’une variété de tour-opérateurs à Cusco. (Les billets d’entrée coûtent environ 45 $ pour les adultes et 18 $ pour les étudiants et doivent être achetés à l’avance pour une date et un créneau horaire spécifiques. En savoir plus sur le système de billetterie actualisé du Machu Picchu)
Angkor Wat
Siem Reap, Cambodge
Le roi Suryavarman II, ancien souverain de l’ancien empire khmer d’Asie du Sud-Est, a dirigé la construction de ce complexe de temples hindous au cours du 12e siècle. S’étendant sur environ 400 acres dans le nord-ouest du Cambodge, le complexe d’Angkor Wat, entouré de douves, consiste en un réseau de temples en pierre décorés de sculptures complexes de devatas (divinités hindoues). Les ruines du parc archéologique d’Angkor, protégé par l’UNESCO et situé à 5 km au nord de Siem Reap, comprennent de nombreux vestiges de l’empire khmer, dont des villages forestiers encore habités. (Les billets peuvent être achetés à l’entrée principale du temple. Les laissez-passer d’une journée coûtent environ 37 $ pour les adultes ; l’entrée pour les enfants de 12 ans et moins est gratuite.)
Pétra
Wadi Musa, Jordanie
Cette ancienne cité du désert du sud-ouest de la Jordanie remonte à 400 avant notre ère. À son apogée, Pétra était un centre commercial animé où l’encens arabe, les soies chinoises et les épices indiennes étaient souvent échangés. Aujourd’hui, avec ses temples et ses tombes encore debout, creusés dans les falaises de grès rose, Pétra est souvent appelée la « ville rose et rouge ». Ce site du patrimoine mondial de l’UNESCO est situé à environ 150 miles au sud d’Amman, la capitale de la Jordanie. La plupart des visiteurs accèdent au parc archéologique de Pétra par Wadi Musa, une ville voisine qui propose une poignée d’hôtels luxueux aux voyageurs qui font le voyage jusqu’aux cryptes des parois rocheuses. (Les billets d’une journée pour les visiteurs qui passent au moins une nuit en Jordanie coûtent environ 70 dollars pour les adultes ; l’entrée pour les enfants de 12 ans et moins est gratuite.)
Stonehenge
Wiltshire, Royaume-Uni
Stonehenge date de 2500 ans avant notre ère, mais la raison de sa création reste mystérieuse. Certains archéologues pensent que les anciens Britanniques ont construit le site pour des cérémonies religieuses. D’autres pensent que les structures étaient utilisées pour étudier les mouvements du soleil et de la lune. Quoi qu’il en soit, les archéologues s’accordent à dire que la construction de Stonehenge était un exploit d’ingénierie. (Pour façonner les structures mégalithiques, les ouvriers martelaient des coins de bois dans les fissures de la pierre, puis utilisaient des cordes pour tirer chaque masse de pierre à la verticale). Situé dans le Wiltshire, au sud-ouest de l’Angleterre, Stonehenge est accessible en train en 2 heures et demie depuis Londres et en une heure depuis Bath. Depuis le centre d’accueil du Wiltshire, une navette gratuite effectue des trajets fréquents vers les ruines. (Les billets achetés à l’avance coûtent environ 25 $ pour les adultes et 15 $ pour les enfants. Les billets achetés sur place coûtent un peu plus cher)
Le Parthénon
Athènes, Grèce
Perché au sommet de l’Acropole d’Athènes, ce temple classique a présidé à la capitale de la Grèce depuis que l’Empire athénien était au sommet de sa puissance. En 447 avant notre ère, les Athéniens ont construit le Parthénon – dédié à la déesse Athéna – pour célébrer leur victoire sur les envahisseurs perses. Depuis, il a servi de trésor de la ville, d’église chrétienne dédiée à la Vierge Marie et, après la conquête ottomane, de mosquée. Aujourd’hui, des parties du Parthénon sont conservées au British Museum de Londres, mais la majeure partie de la structure se trouve toujours sur l’éperon rocheux au centre d’Athènes. (Pendant l’été, les billets pour l’Acropole coûtent environ 23 $ pour les adultes ; l’entrée coûte environ 11 $ pour les étudiants munis d’une carte d’identité.)
La Grande Muraille de Chine
Beijing, Chine
Il a fallu plus de 2 500 ans pour construire la Grande Muraille, qui serpente dans la partie nord de la Chine sur plus de 13 000 miles. Au cours du 8e siècle avant J.-C., l’État de Chu, sous la dynastie des Zhou, a commencé à construire la muraille pour se protéger des envahisseurs étrangers. La fortification, faite de pierres et de briques, est devenue depuis le symbole le plus reconnaissable de la Chine. La plupart des touristes n’explorent qu’une ou deux sections de la muraille ; il faudrait environ 177 jours de marche non-stop pour voir l’ensemble des vestiges. Les sections les plus visitées de la muraille sont Mutianyu et Jinshanling, qui sont toutes deux populaires pour la randonnée et sont accessibles par une excursion d’une journée depuis Pékin. (Chaque section du mur nécessite son propre billet d’entrée. Le coût est généralement d’environ 6 à 8 dollars, bien que les prix varient.)
Taj Mahal
Agra, Inde
Le Taj Mahal, parfaitement symétrique, comporte un dôme central de 240 pieds de haut et un extérieur incrusté de pierres semi-précieuses. Largement considéré comme le plus bel exemple existant d’architecture moghole, le mausolée de marbre blanc a été érigé entre 1631 et 1648 après que l’empereur moghol Shah Jahan en ait ordonné la construction pour honorer sa défunte épouse (il a fait appel à environ 20 000 des meilleurs artisans de toute l’Asie centrale pour mener à bien le projet). Jahan avait l’intention de construire un second mausolée pour lui-même, mais la construction ne s’est jamais concrétisée. Après son décès en 1666, l’empereur a été enterré à côté de sa femme. Les visiteurs du Taj Majal à Agra peuvent explorer le vaste jardin du site, qui comprend de longs bassins d’eau réfléchissante et une porte en grès rouge. Des trains à grande vitesse desservent Agra depuis Delhi, Varanasi et d’autres villes de l’État du Rajasthan, dans le nord de l’Inde. (Les billets coûtent environ 19 dollars pour les adultes ; l’entrée pour les enfants de 15 ans et moins est gratuite.)
Île de Pâques
Chili
Située à 2 200 milles au large des côtes du Chili, cette île éloignée a été nommée par des explorateurs néerlandais du 18e siècle qui ont repéré la masse terrestre le dimanche de Pâques. Elle est célèbre pour ses quelque 1 000 statues de mammouths, que les habitants polynésiens indigènes ont créées du 10e au 16e siècle pour représenter leurs ancêtres. Le parc national de Rapa Nui, qui couvre la moitié de l’île de Pâques, est le meilleur endroit pour voir ces figures sculptées, appelées moai. Il y a environ 400 moai dans l’ancienne carrière Rano Raraku, dont une statue de 70 pieds de haut qui n’a jamais été élevée à la verticale. Le site le plus célèbre, Tongariki, compte 15 moai au bord de l’océan. Fabriqués à partir d’une roche volcanique tendre appelée tuf, les monuments sont vulnérables aux éléments, et les archéologues pensent qu’un jour les moai pourraient disparaître. LATAM assure deux vols quotidiens entre Santiago et Hanga Roa, la capitale de l’Île de Pâques. Le voyage dure environ cinq heures et demie. (Le prix d’entrée au parc national de Rapa Nui est de 80 dollars pour les adultes et de 40 dollars pour les enfants.)
Les pyramides de Gizeh
Le Caire, Égypte
Les pyramides de Gizeh sont apparues lors d’une frénésie de construction entre 2550 et 2490 avant notre ère. Les pharaons égyptiens croyaient qu’ils deviendraient des dieux dans l’au-delà, ils remplissaient donc ces tombes élaborées de tout ce dont ils auraient besoin dans l’autre monde, notamment des bijoux, des meubles et des sculptures de serviteurs. Le pharaon Khufu a ordonné la construction de la première et plus grande des trois structures, connue sous le nom de Grande Pyramide. Son fils, le pharaon Khafre, a construit la deuxième pyramide avec une nécropole (lieu de sépulture) qui comprend le Grand Sphinx, une sculpture en calcaire d’une créature mythique au corps de lion et à la tête d’homme. Le troisième et dernier temple a été construit par le pharaon Menkaure. Chaque pyramide massive fait partie d’un plus grand complexe funéraire qui comprend un palais, des temples et d’autres éléments. Les pyramides sont situées sur le plateau de Gizeh, près du Caire. (Les billets coûtent environ 10 $ par personne.)
Chichén Itzá
Péninsule du Yucatán, Mexique
Chichén Itzá, un complexe de ruines précolombiennes sur la péninsule du Yucatán au Mexique, a prospéré comme l’une des plus grandes cités mayas de 400 av. J.-C. aux années 1400. On pense qu’elle a eu la population la plus diversifiée du monde maya en raison de la variété des styles architecturaux méso-américains que l’on trouve sur le site. Les structures les plus célèbres de Chichén Itzá comprennent la Grande Cour de Balle, le Temple des Guerriers et El Castillo (également connu sous le nom de Temple de Kukulkan), une pyramide à degrés qui domine ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Chichén Itzá se trouve à trois heures de route de Cancún et à environ 30 minutes de Valladolid, une ville coloniale du XVIe siècle avec une cathédrale baroque. (Les billets pour Chichén Itzá peuvent être achetés sur place. L’entrée coûte environ 25 dollars pour les adultes ; l’entrée pour les enfants de 12 ans et moins est gratuite)
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