13. Côte à côte – L’histoire d’Aquila et Priscilla
En l’an 52 de notre ère, l’empereur romain Claude a publié un édit expulsant tous les Juifs de la ville de Rome. Il semble, d’après ce que dit l’historien romain Suétone, qu’ils persécutaient leurs voisins chrétiens et causaient des troubles considérables dans la ville. Claude ne se soucie guère de la raison de ces troubles, et encore moins de l’identité des coupables. Il savait qu’ils étaient juifs, et cela suffisait ; aussi tous les juifs furent-ils arrachés de leurs maisons et bannis de Rome, les innocents en même temps que les coupables.
C’est alors qu’un juif nommé Aquila, qui avait émigré à Rome depuis la province du Pont sur la mer Noire, fit ses bagages, fit ses adieux à ses amis et s’embarqua pour la ville de Corinthe. À ses côtés se trouvait sa fidèle épouse, Priscille. Nous ne savons pas avec certitude si elle était juive ou romaine, ni s’ils étaient tous deux chrétiens à l’époque. Mais nous savons une chose : ils étaient ensemble. En fait, ils ont toujours été ensemble. Le nom de l’un n’apparaît jamais sans l’autre.
Pour commencer, ils gagnaient leur vie ensemble. » Car, par métier, ils étaient fabricants de tentes » (Actes 18, 3). Chaque garçon juif à l’époque du Nouveau Testament apprenait une sorte de métier. Puisque les tentes étaient une partie si importante de la vie hébraïque, les parents d’Aquila ont choisi de faire apprendre à leur fils ce moyen pratique de gagner sa vie. Leurs tentes étaient faites d’un tissu rugueux en poil de chèvre dont la coupe et la couture exigeaient une grande habileté. Aquila avait acquis cette compétence et l’avait ensuite enseignée à sa femme, qui l’aidait volontiers dans son entreprise.
Tous les maris et les femmes ne peuvent pas travailler ensemble comme cela. Il faut une relation mature pour travailler étroitement sous le genre de pression qu’un travail génère parfois. Mais c’est de toute évidence le genre de relation qu’Aquila et Priscille avaient. Ils n’étaient pas seulement compagnons et amants, ils devaient être de bons amis et compagnons. Ils devaient être prêts à donner à l’autre plus que ce qu’ils essayaient de prendre. Ils devaient être capables d’accepter des suggestions aussi facilement qu’ils en offraient. Ils aimaient être ensemble et travailler ensemble. Ils étaient inséparables, et ils étaient égaux.
Alors, quand ils sont arrivés à Corinthe, ils ont parcouru ensemble la place du marché pour trouver une petite boutique en plein air à louer, et ont procédé à l’installation de leur entreprise de fabrication de tentes. Le timing était évidemment de Dieu, car à peine s’étaient-ils installés dans leur boutique qu’un autre fabricant de tentes juif arrivait en ville, tout juste sorti d’une croisade évangélique à Athènes, l’apôtre Paul. Chaque fois qu’il entrait dans une nouvelle ville, il se promenait sur la place du marché à la recherche d’occasions de parler de Jésus, à la recherche d’indications de la direction de Dieu pour son futur ministère et, bien sûr, à la recherche d’un travail pour le soutenir dans son ministère. Il était inévitable qu’il entre par hasard dans l’atelier de fabrication de tentes d’Aquila et Priscilla. L’Écriture raconte l’histoire comme suit : « Après ces choses, il quitta Athènes et se rendit à Corinthe. Il trouva un Juif nommé Aquila, originaire du Pont, qui venait d’arriver d’Italie avec sa femme Priscille, car Claude avait ordonné à tous les Juifs de quitter Rome. Il vint chez eux, et comme il était du même métier, il resta avec eux et ils travaillaient ; car, par métier, ils étaient fabricants de tentes » (Actes 18, 1-3).
Leur affinité l’un pour l’autre fut instantanée, et une amitié profonde et durable est née ce jour-là. Paul est venu travailler avec eux dans leur atelier, et a même vécu avec eux dans leur maison pendant son séjour à Corinthe. S’ils n’avaient pas connu le Christ avant cela, ils l’ont certainement rencontré maintenant, car personne ne pouvait passer du temps en présence de Paul sans être infecté par son amour contagieux et enthousiaste pour son Sauveur. Ces deux personnes, qui ont vécu ensemble, travaillé ensemble et subi l’exil ensemble, ont appris à connaître et à aimer Jésus-Christ ensemble, et cela a rendu leur mariage complet. Ils ne faisaient plus qu’un en Christ, et son amour a rendu un bon mariage encore meilleur. C’est peut-être exactement ce dont votre mariage a besoin. Si l’un de vous deux n’a jamais placé sa foi dans le sacrifice que le Christ a fait pour ses péchés, votre mariage ne peut être complet. La véritable unité ne peut être trouvée qu’en Christ.
Dès le jour où Aquila et Priscilla ont rencontré le Sauveur, elles ont grandi ensemble dans la Parole. Il ne fait aucun doute qu’elles ont accompagné Paul à la synagogue chaque jour de sabbat alors qu’il raisonnait avec les Juifs et les Grecs et les encourageait à placer leur confiance en Christ pour le salut (Actes 18:4). Tout le monde ne recevait pas son témoignage. Certains résistent et blasphèment. Il s’est donc retiré de la synagogue et a commencé à enseigner dans la maison de Titus Justus, juste à côté. Et Dieu bénit son ministère. Même le chef de la synagogue vint à connaître le Christ. « Il s’établit là pendant un an et six mois, enseignant la parole de Dieu au milieu d’eux » (Actes 18:11). Pensez-y, dix-huit mois d’étude intensive de la Bible sous la direction du plus grand enseignant biblique de l’église primitive. Comme Aquila et Priscille ont dû grandir !
Et une fois les leçons terminées, ils sont probablement rentrés tous les trois à la maison et se sont assis jusqu’aux premières heures du matin pour parler du Seigneur et de sa Parole.
Ils ont grandi en aimant la Parole de Dieu. Et bien qu’ils aient travaillé longtemps et durement pour faire tourner leur boutique, fabriquer et réparer des tentes, entretenir une maison et s’occuper de leur invité de marque, ils ont toujours trouvé du temps pour étudier sérieusement la Bible. Partager la Parole ensemble a renforcé leur amour l’un pour l’autre et leur esprit d’ensemble.
C’est exactement ce qui manque à de nombreux mariages chrétiens. Les maris et les femmes ont besoin d’ouvrir la Parole ensemble. Ce n’est pas difficile à faire dans le foyer d’un pasteur. Lorsque je prépare un message, j’en parle souvent à ma femme et je lui demande son avis sur le passage que j’étudie. Si elle prépare une leçon, elle peut venir chercher mon aide pour comprendre un verset particulier, et nous nous retrouvons à partager la Parole ensemble. Mais cela peut être plus difficile chez vous, surtout si vous ne l’avez jamais fait. Enseigner une classe de l’école du dimanche et partager la préparation les uns avec les autres peut être un moyen confortable de commencer. Lire et discuter d’un guide de dévotion centré sur la Bible serait profitable. Lire ensemble un livre de la Bible permettra à Dieu de parler à nos vies. Quelle que soit la manière dont nous en faisons usage, la Parole de Dieu est un ingrédient nécessaire pour enrichir notre relation les uns avec les autres.
Les événements qui suivent dans le récit des Actes révèlent à quel point Aquila et Priscille ont appris la Parole de Dieu de manière approfondie. Lorsque Paul a quitté Corinthe pour Éphèse, elles l’ont accompagné, et il les a laissées là lorsqu’il a embarqué pour son église d’origine à Antioche (Actes 18:18-22). Ce déplacement était providentiel, car pendant que Paul était parti, « un Juif nommé Apollos, né à Alexandrie, homme éloquent, vint à Éphèse, et il était versé dans les Écritures. Cet homme avait été instruit dans la voie du Seigneur ; et, fervent d’esprit, il parlait et enseignait avec exactitude les choses qui concernent Jésus, n’étant au courant que du baptême de Jean ; et il commença à parler hardiment dans la synagogue » (Actes 18:24-26).
Aquila et Priscille allèrent l’écouter et furent profondément impressionnées par sa sincérité, son amour pour Dieu, sa connaissance des Écritures de l’Ancien Testament et sa brillante capacité oratoire. Il pouvait être puissamment utilisé au service de Jésus-Christ, mais son message était déficient. Tout ce qu’il connaissait au-delà de l’Ancien Testament était le message de Jean le Baptiste, qui ne faisait qu’annoncer la venue du Messie. « Mais Priscille et Aquila, l’ayant entendu, le prirent à part et lui expliquèrent plus exactement la voie de Dieu » (Actes 18:26). Elles répétèrent avec amour et patience la vie et le ministère de Jésus-Christ sur terre, sa mort sacrificielle et substitutive sur la croix du Calvaire pour les péchés du monde, sa résurrection victorieuse du tombeau et sa glorieuse ascension au ciel, la nécessité du salut personnel du péché par la foi en son œuvre achevée, la venue du Saint-Esprit à la Pentecôte et la naissance du Corps du Christ, ainsi que d’autres grandes doctrines du Nouveau Testament.
Aquila et Priscilla n’étaient peut-être pas des orateurs publics accomplis, mais ils étaient des étudiants diligents de la Parole, et ils aimaient la partager avec les autres. Ils étaient même prêts à investir le temps nécessaire pour prendre un jeune homme sous leur garde spirituelle et déverser dans sa vie les choses du Christ. Apollos avait un esprit vif et une compréhension rapide. Il a absorbé la vérité qu’ils lui ont enseignée et en a fait une partie de sa vie et de son ministère. Et à la suite de cette rencontre avec Aquila et Priscilla, il est devenu un serviteur efficace de Dieu que certains des Corinthiens ont placé plus tard au même niveau que Pierre et Paul (1 Cor. 1:12).
Certains d’entre nous ne seront jamais de puissants prédicateurs, mais nous pouvons être de fidèles étudiants de la Parole, et nos maisons peuvent être ouvertes aux personnes dont le cœur a faim d’entendre la Parole. Nous pouvons avoir le joyeux privilège de nourrir un jeune Apollos qui, un jour, aura un large et puissant ministère pour Jésus-Christ.
Aquila et Priscilla n’ont pas seulement gagné leur vie ensemble et grandi dans la Parole ensemble, elles ont servi le Seigneur ensemble. Nous le savons par ce que nous avons déjà vu, mais il y a une autre facette de leur service chrétien qui mérite d’être mentionnée. Lorsque Paul a quitté Antioche pour son troisième voyage missionnaire, il a traversé l’Asie Mineure par voie terrestre et est revenu à Éphèse, où il est resté à enseigner la Parole de Dieu pendant environ trois ans (cf. Actes 26:31). Pendant cette période, il écrit sa première lettre aux Corinthiens et dit : « Les Églises d’Asie te saluent. Aquila et Prisca vous saluent de tout cœur dans le Seigneur, avec l’église qui est dans leur maison » (1 Cor. 16:19).
Lorsqu’ils commençaient à peine leurs activités à Corinthe, leur maison n’était probablement pas assez grande pour contenir tous les chrétiens, et la maison de Titus Justus a donc été utilisée. Mais maintenant, il semble que Dieu les ait bénis matériellement, et qu’ils utilisaient leurs ressources à Éphèse pour sa gloire. Leur maison était un lieu de réunion pour l’église éphésienne.
Et ce ne serait pas la dernière fois que leur maison servirait à cette fin. Lorsque Paul a quitté Éphèse pour la Grèce, ils croyaient manifestement que Dieu les dirigeait de nouveau vers Rome. Claudius était mort maintenant, donc le déménagement semblait sûr, et Rome avait sûrement besoin d’un témoin de l’Évangile. Ils sont donc partis ! C’est de Grèce, lors de ce troisième voyage missionnaire, que Paul a écrit son épître aux Romains : « Saluez Prisca et Aquila, mes compagnons d’œuvre dans le Christ Jésus, qui ont risqué leur vie pour moi, et auxquelles je rends grâces, ainsi qu’à toutes les Églises des nations ; saluez aussi l’Église qui est dans leur maison » (Rom. 16:3-5). Ils étaient à peine arrivés à Rome que déjà une église se réunissait dans leur maison. Les églises à l’époque du Nouveau Testament ne pouvaient pas se permettre de posséder des terrains et de construire des bâtiments, et il n’aurait pas été sage de le faire si elles l’avaient pu, compte tenu de la pression et de la persécution permanentes. Elles se réunissaient dans des maisons. Et la maison d’Aquila et Priscille était toujours ouverte aux personnes qui voulaient en savoir plus sur le Christ, et aux chrétiens qui voulaient grandir dans la Parole.
Bien que nous ayons des bâtiments d’église, rien ne remplace le foyer comme centre d’évangélisation et de formation spirituelle dans la communauté. Certains chrétiens organisent des dîners d’évangélisation, où ils invitent des amis non sauvés à entendre un témoignage personnel exceptionnel. De nombreuses femmes dévouées utilisent l’évangélisation à la tasse de café, établissant des liens d’amitié étroits avec leurs voisins et partageant Christ avec eux autour de la table de la cuisine. Les cours de Bible à domicile peuvent être un outil efficace pour atteindre les perdus ou faire grandir les croyants dans la Parole. Les jeunes ont beaucoup profité des adultes qui ont ouvert leur maison à des groupes de jeunes. Les possibilités d’utiliser nos maisons pour servir le Seigneur sont illimitées. Cela pourrait être une bonne chose pour les maris et les femmes d’en discuter et de prier ensemble.
Il y avait une courte déclaration dans la salutation du livre des Romains que nous ne pouvons pas nous permettre de passer à la légère, cependant : « Qui, pour ma vie, ont risqué leur propre cou, à qui non seulement je rends grâce, mais aussi à toutes les églises des Gentils. » Nous ne savons pas à quoi Paul faisait allusion, ni quand cela s’est produit, mais quelque part, d’une manière ou d’une autre, Aquila et Priscille ont mis ensemble leur propre vie en danger pour sauver celle de Paul. Et pour cela, nous pouvons aussi rendre grâce à Dieu. Notre connaissance de la vérité divine serait incomplète sans les épîtres que Dieu lui a inspiré d’écrire. Ses deux amies étaient prêtes à tout donner au service du Sauveur, même leur vie.
Aquila et Priscille sont mentionnées une dernière fois dans le Nouveau Testament, dans le dernier chapitre du dernier livre que l’apôtre Paul a écrit. Cela faisait seize ans que Paul les avait rencontrées à Corinthe, et il se trouvait maintenant dans une prison romaine pour la deuxième fois. Sa mort aux mains de l’empereur Néron était imminente, et il écrivait le dernier paragraphe de sa longue et fructueuse vie. « Saluez Prisca et Aquila, et la maison d’Onésiphore » (2 Tim. 4:19). Il pense à ses chers amis qui se trouvaient alors à Éphèse, où Timothée exerçait son ministère, et qui avaient peut-être quitté Rome pour échapper au dernier accès de persécution de Néron contre les chrétiens. Ce n’était qu’une simple et brève salutation, utilisant la forme abrégée du nom de Priscille que nous avons vue dans plusieurs autres passages. Mais Paul voulait qu’on se souvienne d’eux dans les dernières heures de sa vie.
Il y a cependant une observation intéressante à faire de ce court verset. Le nom de Priscille apparaît avant celui d’Aquila. En fait, son nom est le premier dans quatre des six références bibliques les concernant. Et c’est inhabituel ! La plupart des références bibliques aux maris et aux femmes placent l’homme en premier. Pourquoi ce changement ? Plusieurs explications ont été proposées, mais la plus raisonnable semble être que Priscilla était la plus douée des deux et qu’elle a souvent pris le rôle le plus important. Pourtant, il semble que cela n’ait jamais affecté leur amour l’un pour l’autre, leur compréhension mutuelle, ni leur capacité à travailler ensemble.
Cela ne se passe pas toujours ainsi. Certains maris se sentent menacés parce que leurs femmes ont plus de connaissances ou de capacités qu’eux, et pour éviter l’embarras et sauver la face, ils deviennent parfois des décrocheurs spirituels. Il est plus facile pour eux de ne pas se montrer du tout que de voir leur femme les éclipser. D’autres deviennent autoritaires et belliqueux dans une tentative d’établir leur position d’autorité.
Dans certains cas, les épouses sont à blâmer. Elles semblent avoir quelque chose à prouver, rivalisant avec leurs maris pour les feux de la rampe, s’agrippant à l’autorité et à la prééminence. Il n’est pas étonnant que leurs maris se sentent menacés. L’ordre d’autorité établi par Dieu dans le mariage ne change jamais. Même si la femme est plus intelligente et plus ingénieuse que son mari, Dieu veut qu’elle le considère comme son chef. Ce n’est pas toujours facile à faire pour une femme extrêmement douée, mais Priscilla l’a fait. Elle n’était pas en compétition avec Aquila. Elle utilisait simplement les capacités que Dieu lui a données, en tant qu’assistante de son mari, pour la gloire de Dieu. Je suis sûr qu’Aquila a remercié Dieu pour elle à de nombreuses reprises et a accepté ses sages conseils en de nombreuses occasions. Elle était l’une des femmes vraiment libérées du monde, car il n’y a pas de liberté qui apporte plus de joie et de satisfaction que celle d’obéir à la Parole de Dieu.
Discutons-en
1. Cherchez-vous des occasions de partager Christ partout où vous allez, comme le faisait Paul ? Les personnes qui passent du temps avec vous sont-elles infectées par votre amour pour le Christ ? Comment pouvez-vous améliorer ce domaine de votre vie ?
2. Quelle contribution spirituelle apportez-vous à la vie des autres ? Que pourriez-vous faire d’autre pour partager la Parole de Dieu avec les autres ?
3. Comment pourriez-vous utiliser votre maison plus efficacement pour servir le Seigneur ?
4. Partagez-vous la Parole de Dieu les uns avec les autres ? Discutez du type d’étude biblique mutuelle qui, selon vous, fonctionnera le mieux pour vous, puis engagez-vous à la faire régulièrement ensemble.
5. Pour les maris : Cela vous dérange-t-il lorsque votre femme vous fait de l’ombre ? Comment Dieu veut-il que vous vous comportiez avec elle dans ces occasions ?
6. Pour les épouses : Menacez-vous votre mari en vous efforçant de prouver votre supériorité dans certains domaines ? Recherchez-vous les louanges des autres à ses dépens ? Comment pouvez-vous éviter ces écueils ?
7. Y a-t-il des occasions où vous avez l’impression que votre compagnon vous sape en public ? Partagez cela entre vous et discutez de la façon dont cela peut être évité.
8. Si vous et votre compagnon envisagiez de travailler ensemble dans une entreprise, quels problèmes prévoyez-vous de rencontrer ? Que pourriez-vous faire maintenant pour éviter ces problèmes ?
9. Comment pouvez-vous démontrer plus pleinement l’égalité que vous partagez en Christ en tant que mari et femme ?
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